太阳躲在乌云背后，将一幔幔轻纱般的阳光从云缝中射向大地。栖息在树枝上的鸟儿被这清晨第一缕阳光唤醒，呼啦啦飞向天空，在空中浅吟低唱。树梢头积了一晚上的雨水被鸟翅膀拍起的风吹落，淅淅沥沥，打湿林中疾行骑士们的铠甲。

林中疾行的是一队黑甲武士，带队的将军个头不高，但举手投足间极具威严。马背上直挺着身子，任雨水打湿衣冠，却不闪不避。马队带起的微风吹动青草，如刀般推着草尖向两旁闪去。

一个黑甲武士纵马赶上，讨好地支起一把大伞，试图为首领遮住积雨。他得到的回报是一记火辣辣的马鞭，骄傲的首领狠狠地用鞭子将他的手打了回去，浓眉倒竖，怒喝着问道：“当年大明铁骑躲避过风雨么，他们能在雨中疾行，身为帝国武士，难道我们还要避这点树梢积水”！

“哈伊，将军教训得极是”，挨了鞭子的武士在马背上躬身施礼，对首领的惩罚毫无怨言。大和民族是懂得忍受的民族，在他们的信条里，强者对于弱者，上位者对于下位者，拥有生杀予夺的大权。作为下属，挨了将军的教训，非但不是耻辱，而且是无上光荣。

穿过树林，是京都郊外静谧的田野。战争刚刚结束，帝国再次统一在三神器之下，农妇抓紧难得的宁静时光在稻田中忙碌，对马路上疾驰而过的骑士们看都不看。一年的衣食和上缴的税赋全在脚下的水田里，至于京都的傀儡天皇是龟山还是小松，的确不关这些女人们的事。

远远地，就听到了安国寺僧人们的诵经声。今川贞世将军跳下比他高了一倍的战马，带着麾下武士慢慢地走向寺门。仿佛知道他们要光临一般，安国寺的大门敞开着，几个老僧手持扫帚，将昨夜风雨吹落的花瓣轻轻扫起，埋于路边树下的土坑中。

眼前的情景，宁静中带着几分清凉。新任幕府将军今川贞世心有所感，捧起一把花瓣，跟着一个扫地的老僧将花瓣放入土坑，口中发出一声轻叹，“刹那芳华，转瞬零落青泥”！

“旧的花瓣不凋落，也不会有新的鲜花绽放于枝头。已经零落者，又何尝记得昔日的荣耀呢”，老僧缓缓地回过头来，目光如古井一样，看不到波澜。洁白的须发被阳光一映，居然镀成了根根金丝。

“见过足利将军”，黑衣骑士纷纷拜倒，不顾身上铠甲沉重，向老僧施以大礼。

身体微微一震，井水般的目光跟着涟漪微起，复是一声长叹，如诵经般，曲折悠长：“世间已无足利将军，贫僧空界，不知诸位施主前来，所为何事”？

“将军，去年的事”，今川贞世后退两步，仿佛被老僧的叹息击伤，脸上血色尽失，代之的是一缕青红。“去年的事，为了日本，今川不得不为”。

“既然来了，入寺奉茶吧。那些前尘旧事，还提他作甚。”老僧没有接今川贞世的话茬，微微点头，转身向寺门走去。

今川贞世和几个心腹武士解下腰刀，放在寺院门口石台阶上，跟着老僧走进了寺门。剩下的黑衣武士们立刻四下散开，围在寺外小心警戒。

安国寺的大门吱呀一声关住，将万丈红尘隔离在门外。

将军还是不肯原谅我，今川贞世跟在老和尚足利义满身后，听着寺中的早课声，郁郁地想。往事，伴着铜炉内的香烟，缕缕涌上他的心头。

当年足利幕府在如日中天时被大明水师偷袭后，日本国就陷入了混乱状态。原本苟延残喘的南方突然焕发出生机，逐个城市光复了九州。依附于足利幕府下的各地大名见风使舵，纷纷掉转枪口。足利义满手下第一爱将，九州探题今川贞世被高丽海盗的战船隔离在九州岛无法返航，只好转身投靠了南朝的龟山天皇。凭借着他的卓越军事指挥能力和在武士中的声望，今川贞世很快掌握了南朝兵马大权。

去年大明内乱，无暇东顾。今川贞世挥师北上，在各地大名的支持下，逼退了足利幕府和小松天皇，将日本重新统一。统一后的日本，以今川贞世为核心组成了新的幕府体系。原幕府将军，大明册封的日本国王足利义满心灰意冷，避位到安国寺为僧，法号空界。（这两段是异时空中的历史，与我们这个世界的日本历史正好相反）

入了禅房，空界和尚给今川贞世等人各找蒲团坐下。安排弟子给众人上茶，看看那些手足无措的武士，微笑着问道：“国家刚刚统一，百废待兴，今川，你不忙于国事，却来打扰我这出家人的修行，难道不怕各地豪杰失望么”？

“将军教训极是”！刚刚落座的今川将军又站了起来，躬身施礼，态度恭敬得就像自己还是站在当年足利将军的花御所内。哗啦，哗啦一阵铠甲响，随行的几个武士全都跟着站了起来，一同躬身。

“坐吧，诸君身上的杀伐之气太重，站立起来，反而乱了老僧禅心。至于将军二字，今川，你才是日本的将军啊”。足利义满笑了笑，敦促客人落座。

“将军，请原谅今川当日不得以。在今川心中，您永远是大将军”！今川贞世不肯坐下，身体弓成了九十度。

足利义满叹了口气，伸手将今川贞世搀起，挽着他坐到了蒲团上。“如烟往事，在空界心中，早已随着晨钟暮鼓散去，今川，你又何必再提它呢。况且我平生致力于一统日本，日本在你手中统一，不也如我所愿了么”？

今川贞世的身体又震了震，看着眼前这个平静的僧人，内心的复杂的情感也渐渐归于平静。足利义满对其有知遇之恩，当年如果不是将大半家当交在他手里去经略九州，也不至于那么容易被大明水师抄了老巢。今川贞世今天虽然贵为日本第一实权人物，对足利义满的恩德却始终没有忘记。他在身边的将领面前总是提起义满当年的信任，每次说道他自己不得不接受三神器的感召，攀依南朝的旧事，都要痛哭流涕一番。这番诚挚之心，非但让麾下的大名们更死心塌地的效忠，连足利家族的人都被感动了。足利义满之子就几次写信给今川贞世，在感谢其对足利家族的照顾之余，反过来安慰今川，告诉他日本重新统一乃天下大势，足利家族失去权柄非今川幕府之过。

“非今川无义，强邻在侧，日本若再分裂下去，恐怕过几年，连做大明的藩属都不可得”！见足利义满一直自称空界，今川贞世只好改口，将自己的苦衷再次重复。

“日本能统一于你手，幸甚。天下苍生也少受许多征伐之苦。”足利义满捧起手中泥壶，依次给摆在客人面前的茶杯添上新水。随手将泥壶递给了身边的一个七八岁的小和尚，以命令的口吻说道：“周健，去续些水来”！

“是”，小和尚答应一声，捧着茶壶跑了出去。临行前还不望回头看看，显然对屋子里诸位武士很是好奇。

今川贞世抬起头，对着小和尚友好地笑了笑，低声问道：“是藤原家那个女儿所生的孩子吧，看上去挺机灵的”。

藤原氏乃日本望族，其中一女是北朝小松天皇的宠妃。去年南北统一，足利将军退位，小松天皇一家也结束了傀儡生涯。男性继承人或者被监视居住，或者出家当了僧人。今川贞世见过小松天皇，在男孩子的眉宇间，依稀认出了北朝小松天皇的血脉。

“让他安安静静远离红尘，会省却很多人的烦恼”空界和尚没有回答今川将军的话，顾左右而言他，“今川，你一大早跑到这裏来，难道就是为了找我说这些前尘往事的么”？

“今川不敢”，幕府将军直身跪坐，摆出一幅求教的姿态，“今日前来，乃为请大师指点迷津”！

“迷津，出家之人，眼中已经没有红尘之事，今川，你教贫僧拿什么指点与你”？空界和尚笑着反问。目光落在穿窗而过的晨曦中，空气里，可看得见香烟在光柱里起舞，影影绰绰，仿佛有千军万马。

“不是为了今川，而是为了日本。大师，你也知道，自统一之后，国事举步为艰”！今川贞世深深垂下头，将额头搭在了膝盖上，“今川不擅治国，所以才前来求教，拜托了”！

空界和尚点点头，这就是今川贞世的性格。坚韧，并且虚心。统一后的日本并未摆脱危机，特别是经济上。这个经历了多年战乱的国家已经被内战耗尽了元气，民间疲敝，大名们手里也没多少钱。有人这样考证，一个大名的全年收入，都不够明朝皇都中一个小京官一个月的开销。在这种情况下，日本欲快速发展，国力达到与明朝比肩的地步，的确非常艰难。当年足利幕府的北朝在大好形势下被南朝反扑，除了受到大明致命一击外，财政无力南进，也是一个原因。

去年今川贞世虽然在各地大名的支持下统一了日本，但南北朝属地发展的不均衡，反而使统一后的日本各阶层矛盾增加，统一还不到一年，内战的倾向已经在私下酝酿。

“大师，您也知道大明内乱即将结束，上天留给日本的时间已经不多”，见空界和尚半晌无语，今川贞世又补充了一句。

“是啊，已经不多”，空界和尚将目光从空气中收回来，回到红尘之中。日本国现在的一切制度都学自大明，有的学自江南那个朝廷，更多的学自北方六省。可日本国太小，没有那么多的矿山，办不了那么多的工厂。这些年的发展全凭向大明出口黄金和白银，而国力之争，没有基础的工业，一切不过是沙滩上的高楼。就像那个贴木儿，几十万大军连大明的一省之力都敌不过，武器供应一断，什么王图霸业，都变成了梦幻泡影。

“海上贸易全部被大明垄断，而各地银矿今年已经有了开采过度迹象。况且在大明，银两已经贬值”！今川贞世再次补充。不当家不知道柴米贵，早知道治政这么难，还不如将担子交给别人。有时候，今川贞世都怀疑，足利义满这么容易就退位，是不是也因为实在承受不起肩头上的压力了。

“很多年前，他们的库银已经改成了库金。那个人动手太早，当年我们都得到情报，可谁都没看出今天的变化来”。空界和尚回忆起一些往事，语气中充满了对敌手的佩服。“今川，你打算怎么做，增加界港的税收么，别忘了，那可是我们学习大明的唯一窗口，当年楠木正义背着卖国的骂名，才将此港的地位确定下来。”

“可如今大明无暇东顾，怎么处理这个港口，本是日本内政”！今川贞世抬起头，迷惑地看了空界一眼。他心中打的正是取消界港自治的主意，但出乎他的预料，这个建议受到很多人的反对，甚至他的一些心腹幕僚，都明确的劝他不可收复界港。

各地大名在界港有投资，今川贞世明白，所以也做出了让步，界港收回后，他保证不会增加贵族们的税务。但从收到的反馈来看，他的让步效果不大。

“那是我们唯一可以看到外边世界的地方，就像日本的眼睛。如果你收回了他，等于自己蒙上了双眼”，空界和尚冷冷地点了一句，打碎了今川贞世的梦想。

“那我们怎么办，请大师指点”，今川贞世楞了一下，想了想，觉得足利义满说得有道理，自己收回界港的设想，的确有些操之过急。

“中国占据的土地太大，日本占据的土地太小。如果日本想与中国比肩，第一件要做的事就是在西边的大陆上找到立足点，这话，不知你是否听说过”？足利义满笑着问道，仿佛想到了什么有趣的事情，笑容看起来十分诡秘。

整个禅房都阴暗起来，流云从天空飞过，刚巧遮住窗口的日光。

“可中国太强大了，虽然眼下他在内战中”，今川贞世显然也知道武士之间流传的，关于中国和日本的预言。日本自唐朝开始，就仰慕中国文化，每年派遣留学者无数。此后数百年，无论是在中国软弱时趁火打劫，还是在中国强大时虚张声势，骨子里，日本武士们巴不得日本的位置和中国对调一下。让日本占据大陆，成为中国。让中国来到小岛，成为日本。

“那个国家不怕鲸吞，但是怕蚕食。他们的内争一天不终止，就一天无力东顾。你真的想经略天下，我建议从虾夷或硫球着手。这两地都很富庶，得来的物资足以平息国内的怒火”，足利义满盯着茶杯，目光落在沸水中起伏的茶叶上，口中的话低低如梦呓，“眼下虾夷和硫球都承认大明的朝廷为宗主。如果你打着北方盟友的旗号讨伐他们，估计不会有人和你为难。”

“可大明统一后呢”？一个幕僚谨慎地出言询问，当年大明和日本之战他经历过，噩梦一般的场面至今还印在脑海里。

“上策，破坏大明的统一，让他的内乱永远持续下去。”足利义满依旧没有抬头，放下屠刀的慈悲模样又被满身的杀气所取代，“如果做不到这一点，那就在其统一后，尽快向其表示臣服，反正日本也好，硫球、虾夷也罢，都是属国，他们不会为了一个藩属和另一个藩属动手。”

“然后呢”？今川贞世挺直身子，虚心求教。姜还是老的辣，足利义满说的这一条计策，比强行收复界港好多了。至少麾下那些大名们不会反对，战争胜利又能满足国内百姓的虚荣心，压下民间对今川幕府的反对声。

“然后，然后估计就不是你我这个时代的事了，后人，他们自然有后人的办法。或忍耐，或寻找别的机会，反正日本的出路在陆地上，而不是海岛”！足利义满轻轻地说了一句，捧起佛经，转身从后门走了出去。

后院的诵经声已然开始，木鱼，梵唱，香烟，衬托出一派祥和景象。几缕晨风从门口吹进来，将香灰顺着义满的脚下吹起，飘飘的僧袍，飞舞的胡须，仿佛空界和尚已经凌空飞渡。

“师兄让我代他送客，诸位大人请”，小和尚周健双手合什，对着今川贞世等人深施一礼。

“走吧，我们今天打扰大师太多”，今川贞世从蒲团上站起来，带领着心腹走出禅房，来到大门口，临别，转身看了看小和尚，笑着问道：“小施主，你俗家的名字是什么”？

几个心腹武士的目光轻轻地落在门口的刀剑上，脸上依然带着笑容，眼睛中却杀机咋现。

小和尚伸手摸了摸自己的光头，不好意思地回答道：“我没有俗家名字，空界师兄说我自幼就在寺院里长大，天生是个和尚。”

“喔”，今川贞世点点头，转身走下台阶。刚刚扫过的石径上，数瓣落花被他的脚步带起，藉着风力飞向空中。

“欲从色|界返空界，姑且短暂做一休，暴雨倾盆任它下，狂风卷地任他吹”，一个游历高僧跟在小和尚周健身后，拍拍他的小脑袋，爱怜的说道。