为了款待前来贺寿的乡亲们，今天才刚满二十五岁的李老爷不仅宰杀了两口大肥猪，还专门准备了十几坛上好的“高粱烧”——酿酒也是李老爷的产业之一。对于大旗庄的绝大多数日子过得紧巴巴的乡民而言，酒本身就是一种奢侈品，一年到头也难得喝几盅。好不容易等到了李老爷办寿宴的绝佳机会，自然不肯放过，顿时就豪爽起来，全都成了“大块吃肉大碗喝酒”的梁山好汉。李氏酒坊酿造的“高粱烧”虽不是什么绝世佳酿，却胜在味道够劲，酒劲儿也足够得大，喝下去之后就会有一条火线顺着喉咙延伸到胸腹之间，实在是痛快的紧。刘学究本就不胜酒力，才喝了三五碗，就已面红耳赤有了几分醉意，飘飘然如同升仙一般。醉眼惺忪的看了看旁桌的其他人，大多也是如此，却依旧不愿意放下酒碗……反正李老爷家的酒也是不要钱的，若是不多喝一点岂不是亏了？“刘老夫子是咱们庄子上最有学问的，不仅能写会算，又做的好一手锦绣文章，实在让人敬佩的紧……”李吴山李老爷说道：“容我敬刘老夫子一碗……”刘学究不过是个没有功名的穷酸而已，考了大半辈子才勉强过了童子试，平日里最多也就是做几首不伦不类的打油诗却总是以学究自居。对于这种人，乡亲们本是看不起的，但李大老爷却对他非常客套，不仅使用了“老夫子”这个的敬语，还夸赞他做的好一手锦绣文章，立刻就让他通体舒泰飘飘然起来，故意用一种看起来很谦虚的语气标榜着自己的读书人身份：“李老爷实在是谬赞了，我本是一介儒生，手不能提肩不能挑，只是时时谨记圣人教诲，事事心存忠义罢了，读书人的本分而已，实在不值一提……”“我有一事，早就想对刘老夫子提起了，只是一时找不到合适的机会，刚好趁着今日由头，便腆着脸直说了吧。”端着酒碗的李吴山说道：“我这边缺一个打理收支的账房，本是想找找刘老夫子的。只是担心老夫子不肯自坠身份的屈尊……”读书人最讲究的就是“清贵”二字，日子可以过的苦一点，却不能坠了高贵的身份。去做账房先生岂不是折辱了圣人门徒的身份？当然，这仅仅只是对那些有功名的读书人而言，对于刘学究这样连吃饭都成问题的穷酸来说，做个账房先生实在是个打着灯笼都找不到的好营生。虽然刘学究很想给李吴山打工做这个账房先生，但他知道事情没有这么简单：因为李府已经有好几个账房先生了。李老爷的田产家财甚多，又在县城里开着大大小小七八间店铺，怎么会缺账房先生呢？“实不相瞒老夫子，这个账房先生与别个不同，”李吴山说道：“上个月我才捐了个分巡武备的官职，准备起个民团，收支账目、人员花簿、往来书文这些文字上的事情需要读书人来做。做这个事情吧，总是和粗野的武夫打交道，恐老夫子不愿意出山相助……”分巡武备是个从六品的官职，却不是国朝的常设官员，而是前朝阉党头子魏忠贤弄出来的名目，说白了就是让地方上的富户出钱买官。如此一来，不仅朝廷可以增加收入，还能利用地方上的民团维持治安。魏逆忠贤倒台之后，这个东西也就成了他的罪名之一，叫做“卖官鬻爵”。奇怪的是，魏忠贤倒台已经十几年了，这个政策却一直延续了下来。从名义上来看，这个从六品的分巡武备真的已经很高了，比正七品的知县大老爷还高半品一级，其实根本就不是那么回事。因为这不是一个常设的官职，而且没有实权，最多只能算是一种荣誉称号，绝对是华而不实的玩意儿，也只有象李老爷这样有钱没地方花的人才会去买。这个官职没有实惠，捞不到任何油水，还要自己花钱组建民团维护一方治安，绝对是笔亏钱的买卖。别的地方怎么样大家都不清楚，光是本县的分巡武备官就有十七八个之多，却没有任何一个人真的花钱去组建民团，而是当做一个买来的功名，仅此而已。李吴山李老爷的钱很多，愿意花钱买个有名无实的职务过一过当官的瘾本无可厚非，但他为什么要真的要自己花钱组建民团呢？要是民团能堪大用的话，还要官军做什么？只不过这些都不是刘学究应该关心的问题，他更关心自己的那个职务——账房先生。既然李老爷真的要组建民团了，给李老爷……李大人做个账房先生确实很不错，至少能赚几个小钱儿，总比整日里坐吃山空要强了很多。虽然内心深处千万个愿意，但毕竟算是半个读书人，最起码的矜持还是要有的。若是李老爷这么一说，自己是心思热切的表示愿意做这个账房先生，读书人的脸面还往哪里搁？所以，刘学究表现的非常克制，用一种自认为很淡然的语气说：“李老爷……哦，不，李大人一番美意，我心领了。只是做账房先生一事，我还需仔细斟酌……毕竟我还要勤读诗书，怕没有那么多时间打理繁琐的账目……”“确实是要仔细斟酌的，毕竟一年六缗的工钱不算很多，就算老夫子拒了，我也完全可以理解。读书人嘛，最讲究的就是不为五斗米折腰的气节……”“咳……咳咳……”刘学究被刚刚喝到口中的“高粱烧”呛了个半死，顿时鼻涕眼泪齐出，却顾不得擦拭，而是很没有风度的拽住李吴山的衣袖大声问道：“啥？你说多少？多少工钱？”“一年六缗钱，还给冬夏两身衣物！”这样的待遇顿时就把所谓的读书人的体面打的纷纷碎碎。一年六缗钱？这份工资绝对比种田高出一倍还有富余！刘学究的日子过的一直都很恓惶，总是吃了上顿没下顿，一直过了四十岁才找了个眼斜口歪的外乡女人做老婆，生下来三个娃娃，穷的连盐都买不起了，若不是心善的乡邻时不时的接济一下，一家人恐怕早就饿死了。六缗钱啊，有了这六缗钱足够一家人吃饱肚子，若是省着点花销，或许还能扯上几尺粗布给家里的娃娃做件新衣裳穿穿。再也顾不得读书人的面子，刘学究马上就把胸脯子拍的山响，做出一副慷慨激昂的样子大声陈词：“李老爷……哦，不，李武备舍自家钱财兴民练组民团，乃是为朝廷分忧的壮举，如此保靖安民维护地方之事，我虽一介腐儒也不敢落于人后。莫说是有六缗的工钱，就算是白出力我也要追随李武备做一做的……真的还给两套衣裳？”李吴山正要说点甚么，忽然从头道门那边冲过来七八个半大不小的孩子，这些孩儿们的速度极快，好像疯了一样在人群中一掠而过，冲动灶台之前，抬起装满了白面馍馍的筐子和老肥肉片子的大木桶调头就跑。寿宴之上本就人多杂乱，尤其是在大家已经喝的醉醺醺的时候，谁也没有注意到这些半大不小的野孩子们是从哪里冒出来，猝不及防当中竟然被他们在众目睽睽之下把白面馍馍、肥肉片子给抢了。早就听说外面的流民厉害的很，甚至经常做出一些打砸大户人家的事情，怎么也没有想到竟然会抢到李吴山的头上，而且是在他的寿宴上公然动手。李家大宅中的仆役下人就有好几十个，再加上帮忙帮闲的乡亲们，几百号人总是有的。这么多人注视之下，竟然被七八个半大的孩子给抢了吃食……这还了得？还有没有王法了？众人一拥而上，准备拿下这几个公然抢掠的野崽子。那几个衣衫破败的野孩子分明早有准备，看到这么多人冲了过来，猛然一脚踹翻灶台上的油锅，滚热的菜油四下飞溅，烫的乡亲们嗷嗷乱叫。其中的一个野崽子从灶膛中抄起一根还在燃烧的木柴，顺势在沾满了菜油的案台上一丢，火苗子呼的一下蹿起半人高低，俄顷之间就烧了个熊熊烈烈。趁着众人畏火后退的机会，野孩子将其他的几个灶台全都打翻，顿时炭火四溅热油横飞。灶台附近本就堆满了柴炭干草之类的易燃之物，各种油脂四下散落，一时间烈焰熊熊，空气中弥漫起了焚烧蛋白质的焦臭味道。烈焰和浓烟当中，刚刚冲过来准备拦截的乡亲们顿时一片大乱，人们尖叫着互相推搡，接连撞翻了好几张桌子，桌上的杯盏碗碟摔了个粉碎，弄的汁水四溅一片狼藉……眼看着那几个不知从哪里冒出来的野崽子抬着白面馍馍和肥肉片子逃了出去，李吴山才终于反应过来。好端端的一场寿宴，被这几个野崽子搅了个天翻地覆，花团锦簇的李家大宅已四处冒火八方生烟，弄的好不狼狈，李吴山的鼻子都要气歪了：“敢在我家里这么闹腾，还真是头一回遇到，给我追！”一声令下，家里的仆役和帮忙的乡亲们顿时汇集成一股滚滚洪流，沿着那几个野崽子逃跑的方向追了出去……