因为临时增添了三十一个半大孩子，伙房来不及准备，只能先熬了一大锅黄米粥。即便如此，这三十一个刚刚改姓为李的孩子依旧吃的非常满意。每一个孩子都象饿死鬼投胎一般，好像几辈子没有吃饱过，毫不顾忌米粥的高温，直接就往喉咙里灌，转眼之间就把整整一大锅黄米粥吃的干干净净，甚至把碗筷都添的光洁如新。孩子们从来都没有吃的这么饱过，一个个摸着鼓鼓胀胀的肚皮发出惬意的呻吟，满是泥垢的脸上露出满足的表情：“吃饱饭的感觉真好。”一个小女孩贪婪的舔舐着沾在指尖上的米粒子，意犹未尽的看了看已空空荡荡的饭碗，用一种常人无法理解的语气说：“要是能有这样的一碗热粥，俺娘也就不会饿死了。”“俺娘临死的时候对俺说，在这世上，能给俺吃饭的就是好人。”“先吃这么点吧，再吃的话我怕会撑死你们。”李吴山看了看六斤，很随意的问道：“你是河南人？”六斤说话的时候带着浓重的河南口音。“俺老家是荥阳凤凰集。”“凤凰集？是城镇还是村落？”“我也不晓得是什么，但肯定已经没有了，全都没有了。”就好像是在说起一件和自己没有任何关系的事情，李六斤用很淡然的口气说：“俺的家没有了，爹娘没有了，凤凰集也没有了，全都毁了！”“怎么毁的？”“贼军来了，把家里的鸡鸭粮米抢了个干净，然后就抓人杀人……”李六斤微微的昂着头，似乎是在回忆着那遥远的过去，但语气却、非常淡然，就好像是在说起一件和自己毫不相干的事情，“后来官军打走了贼军，又来抢东西，把房子扒了，又是抢人杀人。村子里的人差不多都被杀光了，我的爹娘和兄弟姊妹全都死掉了，和乡亲们的尸体一起堆在路沟边上，至今我还记得那股死人的味道。后来我跑了出来，被转卖了几次……今年夏天我找机会杀死了人贩子，在逃走的途中遇到了伙伴们……”河南本是丰饶的中原腹地，近十几年来却成了满是战火刀兵的人间炼狱。李闯、张献忠等人几番劫掠，把中原大地搅了个天翻地覆，千千万万的生民流离失所。官军杀回来之后，再一次重演抢人、杀人的老把戏……如此翻翻滚滚几个来回，就不剩下多少人口了。侥幸存活下来的人们要么成为炮灰，身不由己的卷入战火之中。要么就如六斤这样被几次转卖，因为比较偶然的因素和无家可归的同龄人相遇了，并且很快就结成一个小小的团体。为了活下去，这些孩子们什么都敢做，一路躲避战火一路流浪辗转，终于来到了大旗庄……这三十一个孩子，每人都有一段不堪回首的悲惨遭遇。在这样的乱世当中，活下去已经成了唯一的动力，而死亡则时时刻刻伴随着他们。在今年夏天，李六斤刚刚加入这个小团体的时候，还有七十多个小伙伴。时至今日，仅仅只剩下三十一人……残酷的现实让每一个孩子都变得异常坚韧而且狡诈，总是对外人充满了不信任的心理。否则的话，他们也不会用逃跑来试探李吴山是不是真心收留了。“亲爹，我们吃了你的饭，总是要给你干活的，有什么活要我们干吗？”“你们会做什么？会种田吗？”“不会。”“会做工吗？”“也不会。”“那你们会做什么？”“我们会偷，我们会抢，我们还杀过人……”李六斤目光中透露出的凶残让银雀儿有种不寒而栗的感觉，就好像眼前这一群半大的孩子全都是凶猛的野兽，忍不住的微微后退了几步，下意识的藏在李吴山身后。唯有如此，她才能找到一丝安全感。李吴山却一点都不在意的哈哈大笑起来：“就凭你们现在的身板儿，走路都打晃呢，还说这样的大话能吓住谁？先把身子养起来吧。”“以后多吃饭，每天早晨跟着我一起锻炼……”“什么是锻炼？”“锻炼就是象我刚才那样围着宅子跑步，若是有哪个敢偷懒，我可不会客气。棒子、鞭子早就准备好了呢。”“亲爹说啥就是啥，让俺们干啥俺们就干啥……”“好了，不要总说这些好听的话了，以后看你们的表现吧。让李福领着他们去洗涮洗涮，弄几件像样的衣裳，去吧。”正准备出门去办点事情的时候，忽然看到刘学究正在二道门外神头鬼脑的朝里边张望，情知他还惦记着昨日许下的事情，朝着那边摆了摆手，刘学究马上一溜小跑的奔了过来。“那个……李大人，昨日说的事还做数不？”“当然算数。”听了这话，刘学究顿时就欢喜起来，一张老脸顿时乐开了花，巴巴的凑到李吴山面前：“李大人组建民团，我等读书种子当然要鼎力相助。莫说是给些银钱薪酬，便是不给也不能置身事外……对了，给李大人做账房的时候，是我自带伙食还是在大灶上吃？”“给我李吴山做事，当然是要管饭的，刘先生无需多虑，尽管在大灶上吃好了。”给李吴山打工，不仅可以赚钱，还管饭，平白的又给家里省下一些口粮。尤其是那个“刘先生”的称谓，立刻就让刘学究浑身上下的骨头都轻了几两，好像他真的是一个学贯古今文采卓然的先生，而不是一个半吊子的穷酸文人。虽然极力保持着读书人应有的矜持和体面，刘学究还是喜的抓耳挠腮：“不知什么时候才能来上工？”“今日便来上工好了，”李吴山笑道：“组建民团招募民练宜早不宜迟，我这里有个章程……”按照李吴山的章程，招募民练之事很快就定了下来，剩下的事情已非常简单，只需要刘学究写个文告，然后广而告之就可以了。刘学究最喜欢做书写之类的事情，因为这等于是把他这个账房先生提升到了“文案”的高度。不管怎么说，对于刘学究这种好面子的文人来讲，“文案”终究要比“账房先生”更好听一些，而且显得更加体面。当天中午前后，刘学究就写好了一份“招募文告”，然后找了一面铜锣，卖力的敲打着在大街小巷里扯着嗓子高声喊叫起来：“各家各户的听真了，李老爷招人做民练哩。”“只招男人不要女子，每月给两斗四升谷子，还给十二两精盐。”“只要做了李老爷的民练，就可以到大灶上去吃，管饱。”“这么美意的事情打着灯笼都找不到，错过了可就没机会哦……”刘学究卖力的吆喝了整整一个后晌，效果还真的很不错，当天就有百十来人前来应征，李家大宅顿时热闹起来。可惜的是，在所有这些前来应征的人员当中，真正的丁壮只有一半多点儿，其中还夹杂了很多年纪偏大的人。“六叔啊，我记得你比我还要大十来岁，怎么也来应征做民练了？”刘学究捏着笔，始终不愿意在花名册上落下六叔的名字。六叔是大旗庄的皮匠，因为瘸了一条腿，所以庄子上的孩子们总是戏称他为“六瘸子”。明明已经是年过花甲的岁数，还要出来做民练……虽说民练算不上真正意义上的士兵，终究也得弄的象那么回事才好。谁见过六十多岁的瘸子出来当兵的？摆明了就是来吃闲饭的吧好吧？想不到的是，李吴山却毫不在意，而是很随意的说道：“六叔的年岁确实是忒大了些，腿脚也着实的不方便，但他终究是咱们大旗庄的人，总是要吃碗饭的，就算他一个吧。”李吴山发话了，刘学究当然乐的做这个顺水人情，马上在花名册上落下了六叔的名字。就这样，年岁比山梁还要高的六叔就正式成为了大旗庄民团的一分子，也算是找到了一个长久的饭碗，而李吴山的“大善人”名号也就更加的实至名归了。在这些乡亲们的心目当中，这绝对是一桩扶危济困怜贫惜弱的善举，权且当做是积阴德了。反正民团也就是那么回事，又不是真的用来打仗，最多也就是维持一下地方治安而已。反正李吴山李老爷有的是钱粮，与其让别人赚去了，还不如把这点实惠留给大旗庄的乡亲们……短短一天之内，李吴山的大旗庄民团就算是组建起来了，花名册上更有民练一百零四人。统计好了人数之后，李吴山又给了大家一个惊喜：但凡是报了名的，每个人给了九尺黑布，还有二斤半棉花。“民练也是兵，总得有件像样的号褂子。大家把黑布和棉花拿回去，让家里的女人缝制成夹袄，就当是民兵专用的号褂子吧。”只要做了李吴山李大老爷的民兵，不仅可以赚到谷子和精盐，还能省下家里本就不多的口粮，竟然还有额外的衣裳！领到黑布和棉花的民兵们全都喜出望外，想不到做李大老爷的民兵竟然有这么多好处，纷纷交口称赞李大老爷的德行……