关于历代帝王的样貌，史书中的记载大致相同，无非就是“龙额广颌”“隆准而目炬”“身姿甚雄伟”之类的描述，亲眼见到了崇祯皇帝的模样之后，李吴山才真正明白，原来史书中记载的东西也并不可靠。眼前的崇祯皇帝不仅身形消瘦，而且面色苍白，怎么看都和“身姿雄伟”不沾边儿。因为不是很正式的召见，所以崇祯皇帝没有穿龙袍，而是穿了一件子青灰色的窄袖长衣，要不是双肩部位上绣着的团龙，很难想象得出他就是大明王朝的九五至尊。坐在皇帝身边的那个女人穿的稍显正式一些，头戴四方凰冠，披了件儿火云纹的九凤丹阳氅，这一身装束已经很好的说明了她的身份——母仪天下的中宫周皇后。周皇后的脸色比崇祯皇帝要健康的多，但却很难用“漂亮”“美丽”之类的词汇来形容。圆盘脸，嘴巴显得有些大，而且面色较黑，若是换一身粗布装束的话，简直就和大旗庄的绝大多数村妇没有太大区别。自古以来，皇后的姿色就不是很重要的因素，最要紧的是一个“德”字。无论是在朝堂还是在民间，这位周皇后的名声简直无可挑剔，朴素、节俭、体恤民生，虽然没有做出过什么惊天动地的事情，却足以对得起“母仪天下”这个评语。按照刚刚学来的礼节，正式拜过了帝后，高高在上的崇祯皇帝依旧正襟危坐，仿佛一尊没有情感的神像。与之相比，周皇后则显得更加亲切随和，伸出双手虚虚一扶，面带笑容的说道：“原以为格毙伪酋洪太的李吴山定然是身高八尺体态雄健的彪形大汉，想不到竟然这般年轻的俊彦之才。又不是在朝堂之上，莫拘礼数了，坐……”皇后赐座，当然不能真的一屁股坐下，而是象征性的虚虚一让，站在下首等待皇帝的问询。“李氏吴山者，”轻咳一声，面无表情的崇祯皇帝终于开口讲话了：“虽是一介白丁，却心系社稷，战阵杀敌格毙洪太，大振我朝民心士气，倾颓之风一荡而空，其功不小啊。”“臣虽位卑，尚有几分愚忠，奉朝廷之命兴民团起民练，强虏入寇之际唯有一力死战报效浩荡皇恩。至于格毙敌酋一事，实是仰赖万岁洪福，侥幸而已，万不敢当一个功字。”这一番问答，不过是例行公事般的奏对，早就以后把台词都背熟了的。其实全都是废话，一句有营养的都没有。这叫奏对得体。李吴山的表现似乎让崇祯皇帝很满意，微微往前倾了倾身子，刻板的脸上终于有了点赞许的意思：“大旗庄民团制置如何？有多少人马？”“回禀万岁，大旗庄民团不过是些有心报效的乡民而已，谈不上什么制置。至于人们么……拢共就六百余……”这事不能撒谎，因为路恭行很清楚大旗庄民团的底细。按照朝廷体制，李吴山那个捐来的分巡武备的官职并不算高，只能下辖四百二十到四百五十人马，若是超过了这个数字就算是违制。不过呢，同样的事情也有两种说法：现如今的李吴山立下了天大的功劳，违制也就成了“心系朝廷实心用事”了。自己掏腰包给朝廷养兵，当然是越多越好。“才六百余乡勇，就能格毙虏酋洪太，想来定有一番苦战。给朕仔细说说，这一战是怎么打下来的？”说到这里，李吴山就开始充分发挥他的表演才能了。青泥河一战本就血腥惨烈险象环生，经过李吴山的“艺术加工”之后，更是足尺加三，把整个战斗过程说的增加激动人心，到了最后竟然硬生生的从眼角挤出几滴泪来，连声音都有些哽咽了：“青泥河一战，大旗庄民团折损甚重，直接战死者超过半数，伤者无算。更有助战的老幼妇孺，为国捐躯者更甚。战后收敛遗体，竟然有千二之多，沿河十三庄已是户户哭丧家家戴孝，惨呐……”“乡民尚思为国杀敌，实是民心可用。”听罢了李吴山描述的战斗经过，崇祯皇帝微微的点了点头：“此等忠勇之民，朝廷当有所封赏，此间事了之后找有司议一议，多给些封赏也就是了……”“朕再问你，强虏入寇之际，官军退散，为何你这小小民团能够击败强敌？”清军的辫子兵，连正规的官军都被打的灰头土脸退避三舍，你一个小小的民团竟然能一战而胜，是不是有什么诀窍啊？临来的时候，李吴山就知道这是一个定然会问起的话题，早就做了非常充分的准备，马上侃侃而谈：“敌军气势汹汹，看起来虽盛，却已是强弩之末……”“敌以少兵临大国，必然力求速战速胜，一个昼夜之间行军一百四十里，肯定是轻军冒进。”“青泥河三面环绕，便如一个口袋，钻进来之后一定会急于突破。只要抵住首轮冲杀，以后也就好说了。”“自古天时不如地利，地利不如人和，臣将大旗庄民团至于背水一战的境地，民兵必然死战到底。如此一来，天时地利人和皆在我，敌焉有不败之理？”这话说的……相当空洞，全都是些不切实际的理论，但却有着极强的说服力，听的崇祯皇帝不住点头。“以你所见，我大明如何才能扫贼荡虏？”所谓的贼，就是李自成、张献忠等人。所谓的虏，自然就是满清蒙古各部。如何才能扫贼荡虏，这个话题可就大了。当崇祯皇帝问出这个问题的时候，其实已经承认了现在的大明朝处于一个非常不利的地位，至少已经丧失了战略主动，甚至有可能会更糟。作为一个小小的六品民兵头子，当然不合适在这种事关国家大战略的问题上胡说八道。但皇帝亲口问起了，又不能不回答。稍微沉吟片刻，李吴山才说道：“以臣一愚之间，扫贼荡虏之事不在于战场争锋。”李闯等造反众人也好，满清蒙古的威胁也罢，追究到根子上，根本就不是一个军事问题，而在于经济层面上。“打仗打仗，看似是拼的前方军力，其实说到底不过是钱粮二字。”战争不过是政治的延续，而政治则是经济的表现形式，对于李吴山来说，这些只不过是一个连初中生都能弄明白的问题。“打仗打的就是钱粮”这句话算是说到点子上了。如果大明朝的经济能够维持在及格线以上，拥有足够的钱粮来支撑战争，就算是再有十个八个的李自成，再有十个八个的满清，也早就灭了。“想我大明幅员万里，生民亿兆，国力十倍于贼虏，又是天下正统，扫贼荡虏自然不在话下。”无论是国土、人口还是资源，大明朝都远远超过对手，战胜敌人完全就是顺理成章的事情，根本就不需要操心。但事实却恰恰相反，在满清和李闯的双重逼迫之下，现在的大明朝已是四处冒火八方生烟的境地，虽还不至于摇摇欲坠，却早已经显露出只有招架之功毫无还手之力的窘态。自身的实力明明比对手强的多，却被对手打的疲于应付，这到底是怎么回事？动员能力不足，而且是严重不足。“万岁想想，我大明那么多的土地，那么多的人口，为何还是组织不起一支强兵？无非就是因为土地所产的粮米和百姓创造的财富不在朝廷手中而已。”财富不在朝廷手中，国家的潜力根本就动员不起来，这才是根源。崇祯皇帝并不昏聩，他早已意识到了这个问题的严重性：国家有劲儿使不上，资源和人口无法动员起来，这才导致了今日的局面。亿兆百姓辛勤劳作，所创造的财富究竟哪里去了？总不会平白无故的就凭空蒸发了吧？这个问题根本就不需要回答，因为在场的每一个人都知道答案。老百姓们吃不上饭，已经穷的揭竿而起造反了。朝廷却拿不出养兵的钱粮，只能眼睁睁的看着造反的老百姓越来越多，满清也趁火打劫。钱粮财富不在老百姓的手中，也不在国库里边，而是在地主士绅和官僚的手中。与士大夫共治天下，是大明的立国之本，现如今所谓的士大夫阶层只顾自己的利益，毫不在乎大明朝的兴衰，想要从他们手中争夺资源，那等于是和全天下为敌，一定会动摇国本。自古以来，就没有哪个皇帝敢于公然挑战士大夫阶层，崇祯皇帝也不例外。“能有这份见识已是难能可贵了。”用一句轻飘飘的话语结束了这个话题之后，崇祯皇帝又说道：“李卿起于乡野，组建民团颇有些建树，能够说出些常人看不到的精要之处，朕欲大兴民练，卿意如何？”不知不觉之间，对李吴山的称呼已经改成了“卿”。皇帝的意思就是：我看民团还是很不从的嘛，我想推广一下，你有什么意见或者建议吗？既然皇帝准备大举推广大旗庄民团的成功经验，身为民团榜样的李吴山就应该表示赞同，但是在这个问题上他却和皇帝唱起了反调：“臣以为不可。”“为何？”“实不敢欺瞒万岁，”李吴山说道：“组建民团一事，最是耗费钱粮。臣本颇有些家底，自从组建民团之后，已散了个干干净净也仅仅只是勉强支撑而已。若不是因为青泥河一战侥幸获胜，真是坚持不下去了……”