月如钩。李六斤站在空荡荡的院子里，抬头仰望着苍穹。这么冷的天气，绝对不是观星望月的好时机，而且六斤也没有那样的闲情逸致，他在等一个东西。时间不大，天空中传来隐隐约约的振翅之声，赶紧拿起一方雪白的手巾用力挥舞，片刻之后就有一只瓦灰毛色的鸽子落在他的肩头。这显然是一只驯熟了的信鸽。从鸽子脚上取下一管细细的竹筒，小跑着来到李吴山的卧房，将小手指粗细的竹筒交给李吴山。从竹筒中出去一卷纸筒，徐徐展开成为一张两指宽的纸条上，纸条上只有两个字儿：顾，催！当初打着组建大旗军的幌子，以安排军中官职为诱饵，分别从京城的四大家族手里边“诈骗”了二十多万银子。现如今已经过了将近三个月，李吴山这边依旧没有动静，顾子谦顾大公子肯定着急，派人去李记车马行催问此事，完全在李吴山的预料当中。作为京城第一掮客的顾子谦谷大公子都有点着急，另外那三大家族的人估计也有点坐不住。毕竟他们花了那么多的银钱，李吴山这边却一点动静都没有，当初许诺的官职依旧是空中楼阁，肯定会催一催的。这么大的事情金雀儿做不了主，也应付不来，只能请示李吴山。没有半点犹豫，直接在纸条上了写了一个字：推。既然金雀儿做不来主，那就让她把这个事情推到自己身上来，让四大家族的人来大旗庄找我李吴山好了。把这张只有一个字的纸条交给了六斤，让他放飞信鸽……“刘三房那边怎么样了？”当李吴山问起这个问题的时候，腊月赶紧站出来说道：“两日之前，刘三房的老婆和孩子搬了过来，过几天他小舅子也要来了，刘三房想给他小舅子安排到伙房里边……”“刘三房积攒了三十多缗钱，装进一个黑陶瓦罐藏在墙洞中……”刘三房的大旗庄民团的“总教官”，李吴山关心一下他的私人生活也在情理之中。但这绝不是一般意义的是“关怀”，而是监视。这倒不是说李吴山对这个总教官不放心，而是为了锻炼六斤、腊月这些孩子们的潜伏、刺探能力。在李吴山的训练之下，这些个孩子不仅要完成例行的格斗、长途负重奔跑、野外生存等等训练科目，还要学会潜伏、窃听、观察、刺探等等诸般技巧。有了这二十多个“小间谍”，李吴山对大旗庄每一家每一户的情形都了如指掌，被监视的目标一天吃几碗饭，家里的老母猪生了几只猪崽儿，等等这些琐碎的细节李吴山都知道的一清二楚，甚至连被监视目标夫妻之间的在被窝里说了些什么，都能在第一时间知道。“初九，我让你监视的那个人怎么样了？”“好叫亲爹知道，那个人整日里在村中游荡，昨天偷了刘学究家的那只狗，在后山烤熟吃了，狗皮和狗骨头就埋在那棵歪脖老柳树下面。二十三那天还偷了张寡妇家的一只老母鸡……”“他整天里就做这些偷鸡摸狗的事儿吗？”“也不全是，”初九回答道：“平日里他就在打谷场上厮混，看民兵们训练，找机会蹭点吃食，若是填不饱肚皮就到粥棚那边去排队，混几碗粥。今日却没有出现，我过去看了看，那老东西好像受了风寒病倒了，不停的咳嗽……”“嗯，我知道了。”第二日，清晨。天气依旧冷的邪乎，坚实的地面已经冻出了横七竖八的大裂缝，又干又冷的风呼呼的刮着，好像小刀子一样。崔耀祖蜷缩在打谷场旁边的干草堆中瑟瑟发抖，遥望着不远处的粥棚，看着升起的炊烟，想要站起来走过去弄一碗热粥吃，却感觉到头重脚轻几乎当场栽倒。他病了，而且病的不轻。他已过了知天命的年纪，挨饿受冻喝西北风，身子骨早就招架不住了。哮喘加上要命的咳嗽折磨着他，让他的身体越来越虚弱，竟然连站起来都变得异常困难，只能蜷缩在被自己的体温熨热了的干草堆中活受罪，活像是一只正在等死的丧家之犬。这个时候的崔耀祖，开始回忆起自己的过往时光：以前的崔耀祖可不是这个样子，而是过着锦衣玉食鲜衣怒马的好日子。李吴山说的很对，他就是“阉党余孽”。天启朝的时候，九千岁魏忠贤权势滔天炙手可热，很是网络了一批党羽，形成了人们常说的“阉党”。崔耀祖的叔父崔呈秀时任兵部尚书兼左都御史，是“阉党”中仅次于魏忠贤的第二号人物。一人得道鸡犬升天是历朝历代的普遍现象，叔父成了权倾朝野的重臣，作为嫡亲侄子的崔耀祖自然也是飞黄腾达起来，攀附着叔父的势力和人脉很快就成为五品朝廷命官，娇妻美妾良田千顷，一时风光无限。可惜好景不长，崇祯皇帝登基之后做的第一件事就是铲除“阉党”。魏忠贤伏法，作为阉党二号人物的崔呈秀下场同样悲惨，不仅被戮尸抄家，还祸及子孙。作为崔家的子侄，崔耀祖本应该被追夺出身逮捕下狱，但他却因为见机得快，早早的跑掉了。怀着对朝廷的深仇大恨，这十几年来，隐姓埋名游走江湖，吃遍了各种苦头。前些年见到李闯势大，就投入到闯军当中，想要重新搏一个锦绣前程，再次找回那种呼奴喝婢锦衣玉食的人上人生活。不过他很快就发现自己完全不被重视，而且闯军似乎并没有自己想象的那么有前途，所以就找了机会做了逃兵，再次流落江湖，过着偷鸡摸狗饥一顿饱一顿的颠沛生活。无意之中听说了大旗庄这边的情形，游历四方“胸怀壮志”的崔耀祖马上就意识到了这是一个机会，所以才巴巴的赶过来投靠，希望能得到李吴山的赏识，共同创建一番英雄伟业。一直以来，崔耀祖都以“崔卧龙”自诩，始终认为自己的心存锦绣腹有良策的斑斑大才，拥有非常敏锐的洞察力，可以看清楚天下大势，定然会成为张子房或者是诸葛亮式的人物。可惜这个李吴山既不是汉高祖也不是刘皇叔，连续几次很直白的表示出了自己的投靠之意以后，李吴山根本就不拿他当回事，甚至几次三番的要把他赶走。连续数次打击，让满脑子宏大报复的崔耀祖心灰意冷，本想抽身而走继续寻找他心目中的“明主”，但很快他就发现李吴山采纳了他的建议：通过开设粥棚赈济饥民的方式收揽人心壮大力量。当大旗庄的粥棚开起来的那一刻，崔耀祖就知道自己的机会来了，李吴山一定就是仔细苦苦寻找的那个人。只是碍于时机还没有完全成熟，不敢公然招揽他。可惜的是，自己的身子骨不争气，竟然在这个时候病倒了。在这个饥寒交迫的时刻，在这人命如芥的世道中，怕是只能如一条野狗般死去，永远都不会有人注意到他了。就在崔耀祖满脑子胡思乱想的时候，忽然听到一阵阵细碎的脚步声，紧接着，一个脆生生的女声在身旁响起：“喂，你这糟老头儿……好像病的很厉害啊……”睁开糊满了眼屎的双眸，看到了一个眉清目秀的小丫鬟。崔耀祖曾见过银雀儿几次，知道她是李吴山的贴身丫鬟，心中顿时狂喜，以全所未有的敏捷一骨碌蹿了起来。完全是因为过于激动的缘故，一把抓住了银雀儿的手腕：“是李吴山让你来请我的吧？我早就知道他一定会来请我的……”“你在胡说些甚么？我家老爷是何等样人，怎么会请你？”银雀儿用力挣脱了他，后退了几步，有些畏惧的看着这个疯子一般的半死不活的糟老头子，远远的将一件半新不旧的黑布棉袄丢给他：“我家老爷是大善人，最是怜贫惜弱，看你年纪大了又实在可怜，不想让你死在这里……要不然还得花费力气烧埋了你……你还是穿上棉袄赶紧走吧……”银雀儿最不喜欢的就是崔耀祖这种人，不仅满口疯话，还总是做些偷鸡摸狗的勾当，搅的四邻不得安宁。前些日子就是这个糟老头子，偷了张寡妇家的一只老母鸡。张寡妇把那几个老母鸡当做命根子，平日里连一颗鸡蛋都舍不得吃，却被这糟老头偷了一只烤着吃掉了。那张寡妇是有名的泼辣女人，岂是好惹的？硬是举着擀面杖追了他半个村子……“请大姐回禀你家老爷，就说我崔耀祖已经明白了他的心意，”也不知因为什么缘故，崔耀祖原本苍白的脸色已涨的通红，眼神异乎寻常的清亮，连那让人揪心的哮喘也好了很多：“我一定会静心等待，只要李老爷振臂一呼……”“你这糟老头子，又在说疯话了！”既然已按照老爷的吩咐赏了他一件棉袄穿，银雀儿就再懒得搭理崔耀祖了：“我家老爷只是不想你死在我们大旗庄罢了，没有什么心意不心意的，你可不要想多了……”银雀儿已经走远了，崔耀祖还在呆呆的发愣。一直到了铜锣声响起的时候，才猛然醒过神儿来，赶紧从干草堆中翻找出一只带着豁口的破碗夹在腋下，穿上了那件黑布棉袄，踢踏着破鞋朝着粥棚那边跑了过去！要开饭了，得尽快过去排队，要不然的话就只能等下一锅稀粥了……