过了年之后，组建大旗军的事情终于铺展开来，第一件要做的事情就是选拔军官。选拔的标准简单而又粗暴：服从和战斗力。只要是能顾坚定不移的服从命令，还要有足以服众的战斗力，就可以了。民团当中绝大多数都是种田的泥腿子，忽然有了一个能当官的机会，简直就是天上掉馅饼了，当然会争先恐后趋之若鹜：所谓的服从，这一点大家都明白，既然是给李老爷当兵的，当然要遵从李老爷的命令。至于说足以服众的战斗力嘛……那就更简单了，直接把别人打到服气就行。经过一轮又一轮的比赛和选拔，到了二月初的时候，总算是有了结果：总共三百多个胜出者，将会在大旗军正式组建成军以后，成为各级军官。在这三百多个大大小小的军官当中，至少有八成来自于以前的老兵，其中的绝大部分都参加过青泥河血战。这些人早就有了一定的组织度，而且全都亲身经历过生死考验，作为最基层的军官肯定是合格的。直到这个时候，李闯开国称帝的消息才传到了大旗庄。其实，早在一个多月之前，李闯就在西安称帝，建立了“大顺”王朝，年号永昌。这个时候的李自成早已带领几十万人马渡过了黄河，一路往东呼啸而来。对于闯进的“东征”，大旗庄的乡亲们并不怎么在意，甚至完全没有放在心上。虽然大家都知道闯军是奔着京城来的，看起来气势汹汹，其实也就是那么回事。这么多年以来，八旗辫子兵屡屡入关大掠，打到京城附近已不是一回两回了，甚至大军包围京城的事情都发生过好几次，也没有真的把大明朝怎么样了。国朝圣天子在位，就凭蝗虫一般的闯军，还真的能把京城打下来不成？和越来越近的闯军相比，乡亲们反而更在意战略层面：西南的张献忠开国称帝，西北的李自成开国称帝，东北还有一个大清国的娃娃皇帝，再算上京城金銮殿里的崇祯皇帝，现如今大明朝已经有四个皇帝了。（在大明朝，无论是官方还是民间，都不承认满清，始终吧满清当做是一股反叛势力，其控制下的地盘应该算在大明朝的疆域之内。）大明朝有四个皇帝同时在位，这个局面可就热闹的很了……二月的最后一天，金雀儿回来了。每两个月回来交一次账目，向李吴山李老爷汇报李记车马行的经营状况，本就是例行之事，只是这一次有点不同寻常。在京城里经营多年的金雀儿已经有了些人脉，各方面的消息知道的多一些，非常敏锐的认识到局势似乎越来越凶险了，前几天曾用信鸽专门请示过李吴山，建议先把小翠儿、蛾子和珠儿她们这几个女孩子送过来。毕竟京城的局势越来越不安稳，还是送到乡下来比较稳妥一些。但李吴山却不同意，坚持让那九个女孩留在京城。对此，金雀儿万般不解，想借着这次回来报账的机会问个清楚。可惜的是，金雀儿并没有见到李吴山，一直到了入夜之后，依旧没有看到李吴山的影子。虽然心里装着事情，但金雀儿却表现的不急不躁，象往常一样和妹妹银雀儿一起用过晚饭，然后躺在床上抵足闲聊。说了些闲话之后，金雀儿不动声色的问了一句：“大半个后晌都没有见过老爷，老爷去哪了？”“在后山呢，这几天来，老爷一直带着六斤他们在后山呢。”这个时节依旧寒冷，去荒凉的后山做什么？正要详细问起之时，忽然传来一阵轰鸣。这个声音是如此的巨大，就好像雷雨季节从远方山谷中传来的闷雷，震的窗户纸不住颤动，连床脚都微微震颤了几下。是雷声？不可能啊，这个季节哪来这么大的惊雷？和金雀儿的惊讶相比，银雀儿则显得毫不在意，就好像是在说起一件微不足道的小事儿般轻描淡写：“这动静就是老爷和六斤他们弄出来的，每天都要响几次呢，我早就习惯了。”“老爷他们能弄出这么大的动静？到底是怎么回事？”“我也不晓得，老爷没有说过，我也没有问过。”银雀儿压低了嗓音，对姐姐金雀儿说道：“不过我曾听六斤和腊月他们谈起过，好像是在弄一个叫做什么火药包的东西，那东西声若惊雷，可以开山裂石，可怕的紧……”火药包？那是什么东西？虽然金雀儿聪敏机敏，但却不知火药包到底是一个什么样的物件儿。“我估摸着老爷快要带着六斤他们回来了，姐姐你去小花厅等着吧。”果然如同银雀儿所说的那样，又过了约莫顿饭光景，李吴山就回来了。就好像根本没有听到刚才那一声沉闷的巨响，金雀儿绝口不提任何和“火药包”有关的事情，因为她知道自家的老爷身上有太多的秘密，不该问的她从来不问。象往常一样，例行汇报了车马行这两个月的经营状况。其实也没有什么好说的，总而言之就是一句话：一直在亏钱。现如今时局纷乱，大宗的运送业务几乎已经没有了，车马行养着那么多人和牲口，不亏钱才活见鬼了呢。这不过，这两个月的亏损数字已经出现了明显的减少，因为金雀儿做出了一些止损的举措：“按照老爷的吩咐，我已裁撤了一些人员，只留下些忠诚可怕的老伙计……”按照金雀儿的想法，光是裁撤一些闲杂人员还是做的不够，就应该卖掉一些多余的车马，继续收缩经营范围，才能面前维持收支平衡而不是总亏钱。“嗯，你做的很好。”李吴山淡淡的说道：“以前那些个车夫、马夫和伙计的养支银子太多了，咱们的成本太高，我又重新选了些年轻力壮的伙计，都是勤劳踏实的乡下人，每个月随便给他们几百个铜钱就行。明天你带着这些新的伙计进京吧……”原以为会大规模的裁撤车马行的规模和人数，想不到自家的这位李老爷竟然是重新更换车夫、马夫，就算这些从乡下来的人工钱比较低，也不如直接裁撤掉，为什么要更换呢？“你不必问了，按我说的做就可以了。”“是。”“还有什么事情吗？”“老爷通过顾家采购的第三批铠甲已经到了，最迟后天就能运回大旗庄……”“不用运回来了，就存在车马行里边吧。”老爷正在紧锣密鼓的组建大旗军，正需要海量的军资军械，那些铠甲本应该尽快运送回来，为何还要存在京城？虽然不明白老爷的用意，但金雀儿还是象以前那样不问过多的问题，而是老老实实的执行李吴山的命令。“小翠儿她们几个女孩子，是不是应该送回来？”“前番你已经问过这个问题了，我再告诉你一遍，让她们留在京城，不许回来。”“可是……可是……”毕竟事关重大，金雀儿不得不再次强调局势的险恶：“据京城里边的可靠消息，宁武关已经失守，李闯攻占山西已是板上钉钉的事情。如此兵凶战危，让那几个女娃娃留在京城似乎不大好吧？还是送回到乡下来比较稳妥……”“哼。”李吴山冷冷的哼了一声，双眼死死的盯着金雀儿：“别以为你在京城里边知道的消息比我更多，这天下的形势我比你更清楚。”“是，”金雀儿第一次见到老爷的双眸中出现如此冷峻的目光，没来由的吓了一哆嗦，下意识的往后退了一小步：“婢子知道错了，一定会遵照老爷的吩咐行事。”李吴山似乎已经意识到自己的态度太过于凌厉，很快就换上一副笑嘻嘻的和蔼面容，不动声色的说道：“不论发生多大的事情，老爷我都心中有数，你完全不必担心。就算是天塌下来，老爷我也扛得住。以你的聪明，应该明白我的意思吧？”“婢子明白。”“明白就好，回去睡个安稳觉，明天回京城去继续经营咱们家的车马行。”李吴山笑道：“最近我比较忙，明天早的时候不必找我辞别了，你需要的东西我都已经准备好了，你就直接走吧。”“是。”第二日，金雀儿果然没有来向李吴山辞别，而是径直到了后院。后院的马车已经套好了，还有十几个短打扮的半大孩子。这些个十五六岁的小孩竟然自称是李老爷新招募的车夫。但金雀儿却看出来了，他们根本就不是什么车夫，而是老爷手下的孩儿兵，因为他们的衬袄全都是黑色的，那是大旗庄民团的标致。虽然不知道自家这位老爷为何要做出这样的安排，但金雀儿已隐隐的猜到了点什么，不动声色的问了那个为首的孩子一句：“你是六斤吗？”“不，我是初九，六斤不去。”李初九说道：“金姊姊上车吧。”当金雀儿登上马车的时候，才惊讶的发现车厢里竟然装满了货物。虽然不知道箱子里装的是什么，但金雀儿的鼻子很灵，她嗅到了一股若有若无的硫磺味道。“这里边装的是什么？”“火药包！”李初九面无表情的说了一句：“亲爹说了，昨天晚上银雀姊姊肯定已经对你说过火药包的事情，也就不瞒你了。但你一定知道规矩，想来不会多嘴的吧？”这个孩子明明比自己还要年轻，而且言辞之间还算尊重，但金雀儿却总是觉得初九的目光和老爷一样冷峻：“我……明白，明白！”