到了傍晚时分，全椒县的五十名弓箭手和宁武兵所的五百精兵首先到了。只要有钱，就没有办不成的事情。胡老太爷虽然是白丁之身，但却可以通过自己的影响力和白花花的银子直接调动县城的治安力量和宁武所的精兵。“先让那些个当兵的在外边驻着吧，”作为一家之主，胡老太爷依旧镇定从容：“做生意嘛，最讲究的就是和气生财。咱们为的赚钱，那些个打打杀杀的事能免还是免了的好。”“能用银子办成的事情，就不算多么了不起的事儿。”掌灯后，终于有了消息。有人送来了一个小小的包袱，包袱里装着几本账册。这几本账册全都是金玲堂商帮的内账，外人做不了假。来了，终于来了。几个年轻的族中子弟顿时显得有些紧张，甚至有人要去外面招呼官兵，胡老太爷只是哼了一声，不动声色的说道：“慌什么？咱们是做生意的，不是为了好勇斗狠，他们不就是想要银子吗？小事儿！”“送东西的人呢？”“就在村口。”“来了了多少人马？”“只有一个人。”胡老太爷稍微一愣，旋即哈哈大笑着从藤条圈椅上长身而起，一瞬间所爆发出来的豪气展露无余：“我就说嘛，敢对咱们胡家下手的人，一定不是平庸之辈。敢一个人孤身前来拿钱，怎么说也算是有几分英雄气概了。这么多年来，江湖上英雄辈出，我却已经老了，正好可以会一会天下豪杰，有请！”片刻之后，在几个胡家子弟的引领之下，劫持了胡家好几十号人的“劫匪”出现在胡老太爷面前。看到来人，包括胡老太爷在内的所有人全都目瞪口呆。敢劫持胡家那么多人，而且还敢独自一人上门来索要赎金，原以为必然是身形伟岸胆大包天的江湖豪客，想不到竟然是个二十四五的弱女子。这个女子穿了一身月白色的袭地长群，发髻高高挽起，看了看胡老太爷，蹲身微微一福：“小女子见过胡家太爷。”“这位……女侠……侠女……”怎么也没有想到来人竟然是个年轻的女子，历经风浪的胡老太爷竟然有些语无伦次了，因为他根本就不知道应该怎么称呼眼前的这个女子：“敢问女侠侠号。”“小女子本姓刘，夫家姓楚。”这个女人面色如常对答得体，浑不见山贼草寇之流的匪气，反而透露几分彬彬有礼的大家闺秀气质。很难想象，就是这样的一个弱女子劫持了胡家那么多人。显然，在这个女子的背后，还有其他的帮手。“不知道女侠是哪条线上的朋友，是走单线儿还走并线儿，占的是哪座山头，当家是什么名号？”“胡家太爷，您说的这些个江湖诀小女子一概不懂。”楚刘氏彬彬有礼的说道：“我的来意想必老太爷已经知道了吧？”“知道。”“你们胡家的人，总共四十六口，全都安然无恙，您大可以放心。”“承蒙女侠照料我家不成器的子孙，多谢了。”“转天我们就会放诸位掌柜和少掌柜回来，只是在这之前，需要老太爷答应我一个条件。”放人的前提肯定是要钱，这是毋庸置疑的。胡老太爷笑眯眯的看着这个女子，不动声色的问道：“女侠孤身前来，足见胆气豪气，果然是巾帼不让须眉，老朽佩服的很呢。我这个人虽是做小买卖儿的，却最喜结交天下朋友。都是走江湖闯码头的江湖朋友，家有万贯也有一时不便，倘若是手头上短住了，尽管来我这儿拿银子就好。我不管你们是道上的朋友还是山上的兄弟，都是为了挣一口饭吃，平白伤了和气就不好了。说吧，你们想要多少银子？”“我想老太爷一定是误会了，我们不是拦路抢劫的贼寇，也不是占山为王的土匪。”女子从袖中摸出一张纸来，不卑不亢的说道：“只要老太爷能够把这份清单上的物品送到指定地点，可保诸位掌柜少掌柜平安无恙。”清单上罗列的物品很多：一万五千石粮米，耕牛两百头，粗布两千匹，棉花四十车，精盐四千引，粗糖两千斤，另有生油、大漆等物……杂七杂八的算下来，这些东西怎么也值十二三万两银子了。价值十几万的货物，对于金玲堂而言也不是一笔小数目，这简直就是狮子大开口。敲诈，这绝对是在敲诈。金玲堂胡家绝对无法容忍这样的敲诈，但胡老太爷却一点都不生气，神色之间反而愈发的平和，缓缓的站立起来，转过身去朝着条案背后的供桌躬身一礼。大凡商贾之家，多是供奉财神，但金玲堂胡家却不是这样。条案后的供桌上，供奉着一副图画，图画上描绘着一个青衣小帽的小贩儿，肩上挑着货担，手中摇着串铃儿，那副模样分明就是正在沿街叫卖。图画上的小贩就是胡家的先祖，金玲堂的创始人。在蒙元时代，为了生活下去，胡家的先祖挑着担子沿街叫卖，专门兜售一些针头线脑、麻糖核桃之类的小物件。为了招揽主顾，总是摇晃着一串铃铛。日积月累之下，经过几代人的辛苦经营，当年沿街叫卖的小贩已成为执掌庞大商业帝国的巨擎，为了不忘祖先创业艰难，后世子孙将这一支命名为“金玲堂”，其实就是特指祖先用过的那串铃铛。拜过了祖先之后，胡老太爷的语气愈发舒缓，却多了几分凝重和森然之意：“女英雄如此狮子大开口，是把我胡家当成任人宰割的肥猪了呀。老实说，你们要的这些东西我不是拿不出来，但却不能给你们。”如此高额的“赎金”，若是就这么乖乖的交出去，金玲堂的生意还怎么做？岂不是成了任人拿捏的软柿子？到时候各地的贼寇纷纷效仿，随随便便劫持几个人就索要大笔的赎金，金玲堂的生意也就做不下去了。胡老太爷的语气虽然平和，但话中之意却已很明显了：金玲堂绝不接受这种程度的勒索。“我们胡家本不愿生事，从来就是本着和气生财的宗旨广结天下英雄。但若是把我金玲堂当成可以随意宰割的猪羊，那一定是打错了算盘。女英雄还是回去吧，和你们当家的再仔细商量商量……”楚刘氏的语气斩钉截铁掷地有声：“没得商量。”听了这句话，胡老太爷不仅没有恼怒，反而笑了：“没得商量？看来此事已不能善了，说不得要见点血了。我胡家虽是做小生意的，族中也有些能使刀枪的子弟，只要我招呼一声，不管是江湖上的朋友还是官面上的军队，总会有人捧场，到时候鱼死网破大家的面子都不好看……”“鱼死网破？”楚刘氏冷冷一笑：“你不配。”此语一出，就表示谈判破裂，要撕破脸皮了。堂中的胡家众人已暗暗做好了动手的准备，只等老太爷一声令下就动手把这个不知天高地厚的女人拿下。老太爷长身而起哈哈大笑，一瞬间所展现出来的豪气弥漫开来：“好大的口气！看来女英雄还是个雏儿，不知我胡家的决心和手腕。既然女英雄是吃这碗饭的，想必一定知道十年前的秃三炮吧？”秃三炮，本是横行淮右的巨寇，手下颇有几百号能砍能杀的亡命之徒，当年曾大肆敲诈胡家，最终却被胡家联合官兵给剿灭了。一夜之间，秃三炮的山寨就被夷为平地，几百个喽啰被悉数格杀，秃三炮本人则被胡老太爷一刀砍了脑袋……“我知道你们胡家的底细，也听说过老太爷横刀立马手刃山贼的威名，但那没有用，真的一点用都没有。既然老太爷不愿意破财，那便没什么好说的了。”面对虎视眈眈的胡家众人，楚刘氏不慌不忙的解开外面的罩衣，慢慢的扯了下来，露出里面的一袭黑衫。漆黑如墨的衫子上，两条嫣红如血的丝线从肩膀处延伸出来，在胸前交叉而过，仿佛两条血线般触目惊心。看到女子身上的衣物，老太爷的那股江湖豪气就好像狂风摧折之下的晨雾一般，瞬间散了个干净，从容不迫的气势登时就馁了，一屁股瘫坐在圈儿椅上，发出牙疼一般的呻吟：“绝死锄奸营！你……你们是大旗军的人？”绝死锄奸营，这个名字似乎有着某种可怕的魔力，让旁边那十几个准备动手的胡家子弟全都勃然色变，就好像在大白天亲眼看到了九幽厉鬼一般。在汝宁府，在周县县衙门前，在汝川大街之上，那一声声惊天动地的轰鸣，那一抹抹触目惊心的血色，早已轰传淮河两岸。在汝州，在周县，在汝川，在西平。在众目睽睽之下，在军营中，在县衙内，绝死勇士们以悍不畏死的精神将目标一一格杀，从来没有失手过。绝死锄奸的狠辣，同归于尽的决绝，早已让人谈之色变。在绝死锄奸营的面前，金铃堂不过是个微不足道的小角色，毫无抵挡之力，一点机会都没有。“我……我胡家……”就好像被呛到了一样，胡老太爷已经有些结巴了：“我金铃堂只不过是做些小生意，一心一意的求财，从未做过祸国殃民为祸世间的恶事，也没有勾结清廷卖国求荣……”绝死锄奸营的恐怖已非言语能够形容，但却从不对普通人下手，而是专门针对投靠清廷卖国求荣的汉奸。胡老太爷自认胡家还没有做到那个份儿，更不会招惹到绝死锄奸营。“正是因为如此，才只取些许钱财，若是你们真的勾结清廷为虎作伥，金铃堂早已没有一个喘气的活人了。”楚刘氏说道：“临县的庄家如何？生意做的不比你们胡家小吧？但我们对庄家却没有客气……”“隔壁”的庄家也是做的好大生意，是胡家的竞争对手之一。庄家贩卖粮米资材给清军，大发战争横财，原来早就被绝死锄奸营给盯上了。被绝死锄奸营盯上会有什么样的后果已不言而喻。庄家完了，彻彻底底的完蛋了！“月底之前，把清单上的资材送到指定地点，可保你们金铃堂胡家的平安，个中轻重还望老太爷仔细斟酌。”