大旗军东犯，连克州县，引的朝廷震动，抽调江北之兵防御长江之西的命令已经下来了。这个命令把史可法惊的目瞪口呆。清军已逼近徐州，摆出虎视淮扬的姿态，这个时候从江北抽调兵马，辛苦经营的江北防线顿时就会漏洞百出，朝廷这么能够如此顾头不顾尾的胡乱调动？作为江北督师的史可法连夜南下，乘船到了南京，刚刚走到观音门外正准备进城的时候，却被朝廷的宣旨天使给拦住了：史可法奉命督师淮扬，非有诏令不得还京。根本就不让史可法进城。面对烟波浩渺的滚滚长江，耳听得金陵古城中传来的声声晨钟，史可法凭江而立，竟然有些恍惚了。脸庞黝黑身材瘦小的史可法穿着一身墨绿的官袍，宽大的衣袖当风，愈发显得身形消瘦。守江必守淮是千古不亘的真理，若是没有淮扬作为屏障，仅凭一条长江就想守住江南，简直就是白日做梦。扬州是长江之锁，配合其他几个重要的战略支撑点，共同构成了江北防御体系，这才是弘光朝真正可以依赖的东西，也是唯一的安全阀。一旦这个体系出现漏洞，整个江南就全完了。构建江北防御体系的战略构想，毫无疑问是绝对正确的，但却一点都不顺利。作为江北防御体系的重要组成部分，江北四镇尤其是重中之重，但却一点都不省心，反而把史可法折腾的焦头烂额。那四个军头全都是拥立弘光帝的从龙功臣，一个更比一个骄横跋扈，根本就不把史可法这个督师放在眼里。为了维持大局的稳定，史可法不仅真的不能把他们怎样了，还得怀柔安抚。就算是这样，四个军头依旧闹的不可开交。作为协防扬州的重要武装力量，四镇的使命就是拱卫扬州，但却做出了一件让全天下人都瞠目结舌的咄咄怪事：发兵攻打扬州。扬州是天下第一富庶繁华之地，简直就是一座金堆玉砌之城。这样的肥膏之地自然引得无人数垂涎，为了驻守扬州，各大军镇大打出手，甚至直接攻打扬州……如此匪夷所思的事情就这么自然而然的出现了，好不容易把四大军镇安抚下来，让他们拱卫在扬州周边。还不等史可法喘过一口气来，又出了四镇之一的高杰被诱杀的破事，不得不高杰手下的部将李柯子暂领总兵之职继续镇守徐州方向。刚刚把江北防御体系的西北角安定下来，大旗军又摆出进犯凤阳的姿态。马士英当时就慌了，先是调淮北的刘泽清，结果刘泽清根本不为所动，又调黄得功，一连串不知所云的命令下来，把苦心经营的江北防线搅的人心惶惶……大型军事防务，最忌讳的就是朝令夕改频繁调动，朝廷不会连这些最基本的道理都不懂吧？“说甚么朝廷调令？还不是马士英、阮大钺等人为了一己之私利做出的勾当？”伴随史可法一起南下的部将史德威恨恨的说道：“时局糜烂至此，朝廷里依旧是歌舞升平，我看着朝廷是长久不了了……”“一派胡言！”史可法转过身去，怒视着自己的心腹爱将：“你不过是一介武夫，怎能知道朝廷的难处？跟随我这么多年，就应知道为国尽忠的道理，怎能如此编派朝廷？”“督师明明知道我没有胡说……”史德威小声的嘟囔着：“如今清军虎视徐州，徐州的李柯子真靠得住？若是徐州有险，扬州可就危险了……”史德威所的这些话虽然不中听，但却是铁一般的事实。整个江北防御体系本身就四处冒烟破绽百出，还要统领一群骄傲不逊相互倾轧的军头，到底能不能守住江北，能不能守住扬州，史可法的心里一点底气都没有。“朝廷之中总是有些个幸进之辈，也在所难免，我等只需抱定了为国尽忠的心思也就是了。至于成与不成，就看天数了。”时至今日，连史可法都把守住江北的使命交给了命运，本身就足以说明问题了。尽人事听天命，就是史可法的态度。但天命似乎并没有眷顾与他，关键时刻左良玉反了。“坐镇”湖广的左良玉统领百万大军，打起了“清君侧”的旗号，顺江而下，欲直取南京。左良玉本就和东林党人夹缠不清，当初拥立弘光帝的时候又持明确的反对态度，被弘光朝君臣视为比建虏还要可怕的潜在敌人，随即就定下了攘外必先安内的战略，再调黄得功部迎击左良玉……江北四镇当中，一个摇摆不定，一个要奉命调离，还有两个骄傲不逊反复无常，这样的防御体系实在让人揪心呐……黄得功虽然为人跋扈，还算是敢拼敢打的猛将，是江北防御体系当中最重要的一环，眼下朝廷一定要调离黄得功部，史可法根本就挡不住，唯一的能够做到的就是面见弘光帝，晓以利害，希望朝廷能够再调拨兵马增援江北，补充失去黄部的空缺……但这仅仅只是史可法一厢情愿的想法罢了。左良玉一反，史可法的地位就变得微妙起来，因为他本身就和东林党人有些牵连，朝廷对他究竟还有多少信赖之情已经值得怀疑了。他必须面见弘光帝说个明白，但却不得进城。如此一来，史可法就一点机会都没有了。此时正当早春时节，春花绽放绿柳成荫，鲜衣怒马的富贵王孙携带着酒乐之器，临江高歌舒展情怀，更有很多自命风流的文人带着娇艳如花的歌姬，与清歌曼舞之间筹光交错诗词往还。这些个文人最善做的就是空口大言夸夸其谈，最喜欢的就是指点江山褒贬时政。“听说了么？中都凤阳已经失守，太子即将饮马长江，眼瞅着就要打到城里来了。”“我听说，太子用兵如神，旬日之间连克三城。要照这样下去，下个月太子就真的能进城了呢。”“来了就来了吧，反正也是他们家的江山。就算太子再怎么不济，也指定不会比朝堂之上的那头肥猪更坏了……”从这些个文人的闲谈末论当中，史可法才知道凤阳已经落入了太子手中。这怎么可能？虽然早就听说过太子率领大旗军驻守颍州，但却从未想到太子竟然会在这个时候动手。最让人难以置信的是，在短短的旬日之内，竟已经连克三城，将中都凤阳占领了。这样的攻取速度，简直不敢想象，专门让史德威问过那些人之后，才终于确定这并非空穴来风，而是铁一般的事实。从潜意识里，史可法比较倾向于太子。毕竟太子是正统的国之储君，比弘光帝拥有更大的法理基础，真要是在崇祯皇帝大行殉国之后南下到南京登基，未尝不是一桩好事。但眼下这个局势……前有建虏虎视淮扬，后有打着清君侧旗号的左良玉浮江而下，肘腋之侧的太子又急于攻取，摆出一副进取金陵的架势。弘光朝已经四下冒火处处生烟了，哪里还有余力增援江北？这个局面，越来越糜烂了作为史可法的心腹爱将，史德威最能明白他的心思：“督师再怎么急，朝廷也不着急。我知道督师的心思在江北，一心一意的想要守住淮扬。但眼下这个局面……说句督师不愿意听的话，怕是真的无力回天了。”史德威名为史可法的部将，实则视若子侄，是心腹中的心腹。若是换做别人，说出这样的话语，必然会被史可法以峻言呵斥。但是现在，史可法却知道他说的是实情。“局面虽然败坏至斯，却也并非全无破解之法。”史德威压低了嗓音小声说道：“只要督师设法联络大旗军的李吴山……”“那李吴山是大行皇帝的遗臣，大旗军是奉大行皇帝遗命组建而成的队伍。他李吴山能够与百万乱军之战扶保太子一路南来，足见精忠赤诚之心。”“无论坐在龙椅上的是谁，都是姓朱的，太子虽然急于正了皇帝之位，想来也能看清楚眼前的形势。只要督师晓以大义，说不准就能让太子暂时放下私怨，让大旗军协防淮扬，也不是完全没有可能！”要是太子真的能够放下和弘光朝的恩恩怨怨，命令大旗军协防淮扬，就等于了少了一份压力多了一份助力。据说那大旗军战力卓然，多是精诚的忠义之士，真要是能够实现这个目标，江北防线或许还能守得住。但这根本就不是一个军事问题，而是一个政治问题。不管怎么说，太子终究是太子，而且还是前朝太子。弘光帝早已登基，至少已是江南半壁名义上的共主。身为弘光朝的臣子，却要背着朝廷去和“敌对”的前朝太子求援，到时候少不了要背上一个“勾结外藩”的罪名。若是江北实在守不住，那也是没有办法的事情。侥幸若是守住了，如何对待有功的太子，到时候他史可法如何自处？真到了那股时候就算他满身是嘴也说不清楚了。明明知道这样做对眼前的局势非常有利，但史可法却终究下不了这个决心。“私结前朝天子，是什么样的罪名，你我都很清楚。我既是新朝臣子，都尽人臣本分，这种事情……还是算了吧。”算了？真要算了，江北防线也就完了。史德威非常清楚诸位都师是什么样的心思，又往前凑了一小步，低声说道：“为江南亿兆生灵计，也只有这条路可走了。职下知道督师不方便出面，愿代为前往探一探的大旗军的态度。若是他们不愿意协防，那也就罢了。若是侥幸能说服太子和李吴山，江北尚有可为。反正这不过是职下自作主张，有朝一日朝廷怪罪下来，职下一肩膀子把罪责全都担了，万万不会连累督师。”史可法沉默良久，最终只是一声轻叹：“江北诸将，若是有一半能有你这样的担当，局势又何至于糜烂至此？辛苦你了……”