四月十一，酉时末刻前后。扬州攻防战已经打了整整三日，可谓惨烈之极。石头垛子上的鲜血顺着缝隙流淌下来，因为无法渗透而汇集在低洼处，形成一个又一个小小的“血池”，踩在上面滑滑腻腻的，稍不留神就会滑倒。清兵已经退了下去，守城的伤兵却还没有来得及送走医治，半躺半坐的倚着身后的石垛，发出有一声没一声的呻吟。远远的看到一个穿着墨绿色常服的身影，伤兵们纷纷挣扎着站起身来行礼。“勿礼，勿礼！”史可法紧跑几步上前，将为首的那个伤兵小心的搀扶着让他坐下：“诸位将士身披数创犹奋勇而战，实为我大明勇士国之干城，只是伤员太多救治不及，可法之罪也……”“大人，”为首的那个伤兵犹豫了一下，一副欲言又止的神态，最终还是鼓足了勇气问出了那个所有人都关心的问题：“朝廷的援兵什么时候才到？”这三天来，清军总共攻城是十四次，一次比一次猛烈，甚至有好几回都已经攻上城墙了，最终还是被弟兄们死命打了回去。在明清两军交战的历史上，素来就是败多而胜少。扬州守军面对数倍清兵，依托城防固守，能够打到现在，已经可以算是精忠奋勇之兵了。仅仅一个下午，伤亡就有一千四百多，敌军的伤亡数字不下三千。打到这个份儿上，不是兄弟们不卖力气呀，打的有多惨大家都看着呢，实在是清兵太多了。清军号称二十万，四面合围扬州孤城，这个局面简直凶险到了极点。整个冷兵器时代，交战双方都喜欢夸大自己的兵力，于是就有了“号称”的说法虽然二十万这个数字肯定存在水分，但水分应该不会很大。这三天来，清军不计伤亡的持续猛攻，足以看出对方的兵力雄厚，根本就不在乎这样的伤亡。根据一些老兵的粗略估计，清军就算没有二十万，十万八万总是不会少的。若是再把淮安方向的清军计算在内的话，真实兵力绝对不会少于这个数字，而且有可能会更多。扬州守军再怎么坚韧顽强，终究是血肉之躯，持续不断的打了整整三日，硬扛住了清军十四个波次的进攻，已经算是非常的尽职尽责了。持续飙升的伤亡数字本身就是一个巨大的心理压力，随着减员的进一步持续，除非朝廷的援兵能够及时到来，否则的话扬州的陷落已经成为一个必然。扬州和南京之间，仅仅只有一江之隔，说的夸张一点，在扬州大声吆喝两嗓子，南京城里边都能听得到。在这么近的距离上，朝廷的大军随时都可以支援过来，到时候里应外合中心开花，未必不能把清军击退。奇怪的是，一直打到了现在，却连援兵的影子都没有看到。在没有援兵的情况之下困守孤城，最终会是什么样的结果大家都心中有数，当下最关心的问题不是清军的攻势有多么猛烈，而是援兵什么时候才能到来。这个问题让史可法非常的为难。早在泗州出事之前，就把求援的书文送过江去了，朝廷那边却始终没有任何回复。这些时日以来，史可法总共给朝廷发了六份告急文书，希望朝廷尽快调集兵马紧急支援扬州，但却如同泥牛入海全都杳无音信。但凡朝廷还有一丁点要驰援扬州的意思，援兵早就应该派出来了，扬州的局面也不会这么糟糕朝廷很可能已经放弃了扬州，再也不会有什么援兵了。但这种话却无法说出口。一旦说出来，军心士气立刻就要崩溃。“朝廷已起三万军马，正筹备渡江驰援之事，相信不日即可到来！”到了这个时候，史可法也只能用这种模棱两可的话语来维系军心和士气了。“朝廷真的会驰援咱们？”“军国大事，岂能儿戏？诸君尽管放心，大军不日将至。”不日到来？到底是哪一天才到？虽然这个模糊的说法并不能让士兵们满意，却终究有了一个虚无缥缈的希望……遥望着远处黑压压的清军营盘，史可法的心绪异常沉重。从城上下来之后，正要找史德威议事。史德威却先来了：“大人，镇淮门守军伤亡惨重，若是不尽快增援，只怕不堪再守……”北城一带的战事惨烈异常，史可法是知道的。士兵的伤亡极重，他也是知道的。若是不尽快派兵增援，必然会引发严重后果，这一点他更知道。只是现在的局面，手头上的机动兵力早已经用光了，根本就没有办法给史德威增派援兵，反而要想方设法的从北城一带抽调兵力来增援西边的通泗门一线。这种拆了东墙补西墙的方法实在是被逼无奈呀。“想办法从镇淮门一线抽调些兵力出来吧，要不然的话……我担心西线……尤其是通泗门，明日就要守不住了。”史可法对着前来求援的史德威说道：“你那边能抽调多少人马出来？”要不是被逼的没了法子，史可法绝对不会这么干。史德威沉吟了好半天，才终于说道：“既然如此，那我就不说什么了。我估摸着还能抽出三百人……”“三百人只怕不够，五百吧。”“那……镇淮一线还怎么守？”“扬州府衙和提刑监中还有些罪囚，把他们提出来吧。”把监狱里的囚犯放出来，将囚犯驱赶到城墙上战斗，确实可以稍微弥补一点兵力上的不足。但囚犯终究是囚犯，和战兵是两回事，到底能有多少战斗力也就只有天知道了。“若是实在不行，且把府衙的巡街、站班和步快（步快不是捕快，但也差不多，基本相当于治安力量）调上去吧。”按照大明的建制，扬州府衙拥有四百五十名治安武装人员，但这些人仅仅只是维持治安而已，要是派遣到城墙上去战斗，恐怕发挥不了多大的作用。“如此剜肉补疮终究不是办法，朝廷的援兵不到，这扬州城始终是……始终是……”史可法很清楚的知道这个心腹爱将想要说什么，在没有援兵的情况下，扬州必将被攻破，这是一个毋庸置疑的现实。在史德威面前，史可法没有再说“朝廷援兵不日将至”的谎言，而是发出一声无奈的长叹：“今时今日，也只这样了。”听了这话，史德威的心猛然往下一沉，顿时明白过来：翘首期盼的援兵永远也到不了了。“大人，您……您是不是应该为自己想一想……”听了这话，史可法顿时恼怒，劈手抽出佩刀高高扬起，面目扭曲的瞪着史德威，脸色早已涨的通红，呼呼带喘的大叫着：“我生是大明之臣，死是大明之鬼，早已下定与扬州共存亡之决心，还有甚么好想的？你说出这般言语，便是乱我军心……”以史可法的脾气，听了这话一定会一刀砍下来，直接把史德威行了军法。但这毕竟是追随他多年的心腹爱将，始终下不去这个手，最终只是用刀背在史德威的脸上狠狠的抽了一一记，抽出一条淤青的痕迹之后，语气也变得缓和了很多：“若是换个旁人说出这句话来，我一定会行军法，你知道我的脾气。”“是，末将知道大人军法峻严，只是……只是时局如此，有些话也不得不说了。”史德威说道：“就算大人不计自身，总得为太夫人计，为环、是二妹计的吧。”这句话，触到了史可法内心最柔软之处，微微扬起头来沉吟半晌，才无奈的说道：“老母年时已经，还有环、是二女年岁尚浅。若真到了上不能尽孝下不能抚幼之际，说不得也要让你代我而行了。”史可法膝下无子，只有两个女儿。这史德威不仅仅只是史可法一手提拔起来的心腹爱将，同时还是他的义子，早在四年之前就已经录入了家谱之中。真到了不忍言的时候，也只能委托这个义子代替他照顾年迈的母亲和两个年幼的女儿了。话已经说到这个份儿上，史德威再也说不出什么来了。就在这个时候，有兵来报：清军有遣了使者前来劝降。劝降？怎么又来劝降了？前几波前来劝降的家伙，全都被史可法当众从城墙上扔了下去，借以表现出“与扬州共存亡”的决心。想不到竟然还有人敢来劝降。“我不是早就说过了么？”史可法皱着眉头说道：“再有劝降者，一律扔下城头……”今天来的这位劝降使者很不一般，叫做焦慕芝。“焦慕芝？他怎么来了？”犹豫了好半天之后，史可法还是决定见他一见。这位焦慕芝的来头很不简单，是史可法的师兄，不是“同年”“同榜”那种一般意义上的师兄，而是正经的正根子师兄，而且和史可法是莫逆之交。早年间，出身微寒的史可法拜在左光斗门下读书，当时的左光斗位高权重，已是东林领袖，根本没有多少时间亲自指点史可法。学业上的事情，多承焦慕芝的教导，虽然二人都是左光斗的学生，但焦慕芝焦师兄可以算是史可法的半个老师了。