隋皇洲不是什么海外大洲，而是位于江北的十几个沙洲。说是在江北，其实也不怎么准确，因为这些个沙洲全都在靠北的江面上，仿佛一座座孤岛。隋皇洲并非天然形成，而是人工造就，最早的时候曾经是一段江堤。滚滚长江并非一成不变的横亘在那里，而是一直在缓慢的侵蚀着北岸的陆地。在潮汐的作用下，江水不停的朝北蔓延，年深日久，北岸的很多沿江村落现如今已在江面之下了。早在隋朝初年，因为江波淹没了大片土地，隋文帝杨坚曾修建了一条防波堤。到了隋炀帝杨广的时候，为了开凿大运河的便利，又在防波堤上修建了大量的附属设施。时至今日，随着江水持续不断的往北侵蚀，那条曾经给北岸沿江百姓带来极大便利的防波堤早已崩塌了，只剩下十几个大大小小的沙洲土墩孤零零的矗立在江面之上。时过境迁，短命的大隋早已淹没在故纸堆中，但当地的百姓还是感念杨氏父子的恩惠，将那十几个江中沙洲称为隋皇洲。每到长江的丰水期，隋皇洲就会被江水彻底淹没，只有在枯水期在会显露出来。这样的地方显然无法耕种也不适合人类居住，但却因为商业活动的日渐繁荣，荒凉的江中沙洲已逐渐营建了一些水运设施，成为大运河和长江的衔接点。位于沙洲之上的望海楼不是真正意义上的楼阁，而是一座简易的灯塔。正是因为有了望海楼的指引，来自东边的大型海船才能够直接驶入长江，免去了很多不必要的周转。靠山吃山靠水吃水，是沿袭了千百年的生活方式，苏老三这一辈子吃的就是这碗“长江水”。苏老三原本是在江面上讨生活的船伙，靠着撑船打桨卖力气过日子。风里来雨里去的虽然万分辛苦，日子还能过得下去。凭着一手使船的本事，娶妻生子养活一家老小，好歹也能自得其乐。自从清军南侵开始，苏老三的生活也发生了翻天覆地的变化。清军隔绝南北阻断水陆交通，江面上顿时繁华不再，苏老三也就只能喝西北风了。十几万大军把个扬州围的水泄不通，谁还敢做江面上的生意？没奈何，只能收了自家那条赖以为生的小船，眼巴巴的等着战争过去之后再图生计。想不到的是，清军不仅在陆地上攻城略地，还把隋皇洲给占了。很多如苏老三这种使船的惯家子都被清军强行拉去，扔给他一件号褂儿，就成了为清军服务的“辅兵”。虽然不想给清军做事，奈何清军的刀子实在吓人，若是拒绝的话，就会一刀砍下来，脑袋立刻就得搬家。使了一辈子船的苏老三最是胆小怕事，树叶落下来都恐砸了脑袋，又怎么敢不从呢？原以为清军会把他遣到战场上去卖命，想不到仅仅只是让他往来行船，给驻守在隋皇洲上的士兵运送人员、物资。在隋皇洲这一带的水面上行走了几十年，就算是在黑夜之中也好像行走在自家的院落一般熟悉，哪里有泥涡，哪里有暗滩最是清楚不过了，闭着眼睛也能也不会走错。亥时前后，苏老三载着五个轮值的清兵上了沙洲。沙洲上的清兵正在玩一种掷羊骨的游戏，这是他们的赌博方式，类似于掷骰子。临时充作赌桌上的门板上堆满了铜钱、银宝，还有数不清的珠玉细软等物，那显然是清兵们抢掠来的战利品，现如今已成了赌注。其中的一个清兵似乎已经输了很多，双手在身上反复摸索，却没有摸出哪怕一枚铜板，顺势将手中刀猛然往门板上一拍，厉声大吼着：“押了！”其他那些个清兵则很不屑的将那柄大砍刀丢了回来，笑嘻嘻的说道：“哈察，你的刀子不值钱。若是你没钱再赌，那便散了，等明天再赌……”这个叫做哈察的清兵急于翻本儿，却早已输了个精光，一抬眼看到苏老三，马上跳起来，一把揪住他的头发，将他的脑袋死死的按在赌桌上：“这就是我的赌本，我把这个家伙押上！”赌博耍钱，赌的就是金银细软等等值钱的东西，哪有赌大活人的？在清兵们的嬉笑声中，被按住脑袋的苏老三根本不敢反抗，只是强做笑容：“我还要去干活哩，这位军爷莫开玩笑……”“哪个和你开玩笑。”清兵哈察用一只手继续按着他的脑袋，另外一只手猛然扬起砍刀，在苏老三的脖颈处来回的比划着，恶狠狠的说道：“你叫什么名字？”“军爷，我是苏老三呐……”“不，从现在开始，你不叫这个名字了，你叫哈察赫赫……”在建虏的语当中，赫赫的意思就是奴隶，哈察赫赫就是哈察家的奴隶。“军爷又说笑了，”因为脑袋被按在赌桌上，苏老三的声音显得沉闷而又压抑，活像是一只被揪住脖子的鹅：“这姓名的随着祖宗爹娘给取的，咋能说改就改哩？”“我说能改那就能改，我要你做我家的奴隶，便是你天大的福分。以后你就随我的姓，就叫哈察赫赫好了……”姓氏随父是千年的传承，代表着血脉的延续，哪能随别人的姓？这简直就是在骂人。虽然心中万分恼火，苏老三也不敢说什么，只是强做笑容小声的解释着：“不是小人不愿意随军爷的性，只是我姓了一辈子的苏，若是改了姓氏，怎么好见九泉之下的列祖列宗？”“大胆的奴才!”清兵哈察恼怒的大叫起来，手中刀猛然往下一按，锋锐的刀刃划破苏老三脖颈中的肌肤，顿时流出血来。因为脑袋被按住的缘故，鲜血倒流上了脸颊，糊住了苏老三的双眼。清兵哈察还在气急败坏的大叫着：“让你随了我的姓就是天大的恩赏，你这奴才还敢违抗？眼里还有没有我这个主子了？老子砍死的汉儿没有一百也有八十了，不在乎多杀你一个。最后问你一句，你到底姓苏还是姓哈察？”清兵哈察的脸上有一道硕大的伤疤，从鼻子一直延伸到了额角，看起来触目惊心之极。尤其是在他发怒的时候，仿佛一条赤红色的蚯蚓，愈发显得狰狞可怖。一言不和就要举刀杀人，这可不是说笑。