与整齐有序的齐家排筏相比，苏老三的那艘“尖底快”则显得有些微不足道了。苏老三也是长江水面上的老船家了，只是因为上了年纪，又不想让儿子吃这碗风里来雨里去的辛苦饭，所以就没有把行船使桨的手艺传授给儿子。但是，今天他后悔了。早知道有运送扬州百姓这个事情，说什么也应该让儿子学好使船的本事，而不是让他去做个铁匠。“快点儿，再快着点儿……”眼看着齐家的大排子都已经冲过了，苏老三焦急且又恼怒，一边用力的划着船，一边狠狠的踹了儿子一脚，气恼的大骂着：“不成器的东西，连个船都使不顺，真是丢老子的脸……”“我是铁匠不是船夫……”儿子嘟嘟囔囔的辩解让苏老三愈发气恼：“老子在这水面上混了一辈子，到了最关键的节骨眼儿上，却被淮河的排子比了下去，还有什么脸吃江面上的这碗饭？别他娘的总是使蛮力，不管用……”苏老三驾驶的这种“尖底快”本就是梭子舟的一种，因为船底是很尖故而得名。这种小船的承载量很少，但却胜在速度快捷，最擅长在宽阔的水面上往来穿梭。和齐家的排子不同，这样的微型小船更需要的是技巧，而不是力量。使了一辈子小船的苏老三当然可以做到运桨如飞，用巧力就可以让梭子舟劈开重重波浪快如离弦之箭，但他的儿子却做不到这一点。梭子舟上载了六个人，看样子这六人是一家子，而且生活条件相当优越，就算不是官宦也必然是士绅名流。苏老三的梭子舟，最多只能装四人，这已经是超载状态了。持续几日的往来运送，早已耗尽了苏老三的体力，现在载着这六个人，愈发感到心跳加快体力不支，两个臂膀越来越软，却依旧咬着牙死死坚持用力的划着桨。“爹，你好像有点不对劲儿，瞧这一脑门子的白毛汗，一定的累到了，先让船泊一泊喘口气吧……”“我喘你个王八气！”早已体力不支的苏老三已经感到天旋地转了，却始终不肯休息：“也不看看这是什么时辰？这个节骨眼儿能喘气不？大旗军打成了这个样子，都没有喘气，我喘的哪门子气？”“老子素来没是什么大本事，好不容易遇到这活人性命的壮举，怎么能喘气？老子这是在给咱们苏家祖宗挣脸面呢，也是为你小子积阴德。就凭着这份功德，老子就是生生的累死了，去到阴曹地府里头，阎王小鬼也需高敬我三分，说不得下辈子还能托生到富贵人家去享福哩……”咬着牙硬挺，拖着疲惫不堪的身躯不顾一切的划船，终于把这一家六口平平安安的送到了对岸。胡乱啃了几口干粮，摘下挂在船头的酒葫芦饮了口烈酒，原指望可以继续上船，却突然感到好一阵子天旋地转，脚下一个趔趄，竟然直挺挺的栽倒在滩头的浅水当中。“爹——”苏老三的儿子大叫一声赶紧把他拖上了岸边。此时此刻的苏老三翻着白眼二目圆睁，脸色赤红如火，呼吸急促的吓人。刚刚从船上下来的那个老者马上从怀里取出一个小小的包裹，打开之后竟然是一拍纤细如发的银针！以无比熟练的手法捻起一根针，在苏老三的耳根部位微微一戳，旋即又捻起几根，运转如飞，顷刻之间就在他头上行了九针。最后一根针深深戳进咽喉一下的部位，这个看起来凶险之极的要命动作其实是救命的，登时就让苏老三舒出了郁结在胸中的那口闷气，一下子就缓过神来。“你这是血气不继再加上连日操劳，一口气没有缓上来，得亏是遇到了我，若是换个别人，只怕这条命就保不住了……”苏老三本就是扬州土著，虽然不认得这个老者，却认得这个行针救命的医术，顿时想起一个人来：“您家……您家是薛神医么？”“老朽不才，正是薛广济！”薛广济，名动天下的神医，一手祝由十三针活命无数。作为扬州人，可以不知道扬州知府是谁，但却不可能不知道薛神医薛广济的名号。这位薛神医，和一般的坐堂郎中不同，既不开设药铺也不坐堂治病，而是专门开设医馆传授门徒，在淮扬一带坐堂行医的郎中，有一半是他的徒子徒孙，隐然已是当世的杏林领袖。号称“鬼门关外挽性命，森罗殿里抢生魂”，一身“生死人，肉白骨”的顶尖医术，据说可以和阎罗王争抢性命，医术堪称天下第一。在天下医行当中，素来流传着“北李药，南薛医”的名号。北李药说的就是前朝的李时珍，因为李时珍层在北京太医院人资，又专供经典药学，被称为“北李药”。而“南薛医”说的就是扬州这位薛广济薛神医了。能和李时珍齐名的人物，不仅医术精湛当世无双，更兼德高望重，绝对当得起“神医”二字。“你常年行走在这江面上，肺、脾二经早已阴沉受损，再加上急火攻心又引了烈酒，一时沉闷之气郁结与喉，恐怕难得长寿了。”“大丈夫三十而立，我已经五十多岁，够长寿的了，感谢神医相救。只是眼下还要划船去往扬州继续接送百姓……”“且慢，”薛神医朝着身旁的那个年轻人抬了抬手，小声说道：“这位船工为了运送我等离开扬州绝死之地，着实费了不少力气，把我的宝贝拿出来……”那个年轻人似乎有些不舍；“师傅……宝贝是留给您老人家在危急之时用的……”“扬州八十万父老急待救援，全赖诸位船工相救，还有比这更危急的么？把咱们家的宝贝拿出来吧……”那个年轻人万般不舍的从包袱里取出一方锦盒。盒子打开，里边赫然是一株参宝。七两为参八两为宝，这一株人参足有折扇长短，顶部伞花聚集，原本色泽微红的参籽已在岁月的积淀中变成了暗红色，闪耀着微微的金属光泽。这样的人参绝对可以是顶级的“参王”，属于有钱都买不到的好东西，是薛神医珍藏多年的宝贝，准备在自己生命垂危之际用来吊命的。这个时候，却毫不吝惜的将最宝贵的那两颗“参籽”挑了出来：“这东西虽小，却最能益气滋补，你吃下去吧……”这样的参宝，就算是说成价值连城也不算很夸张了。一粒小小的“参籽”的价值绝对超过一百头牛，明明知道这是最顶级的药材，苏老三却不敢吃。因为这东西太金贵了。“我……薛神医还是把宝贝收起来吧，这样的宝贝给我吃了，平白的糟践了好东西……”“这株惨宝贝留给我吊命才是暴殄天珍，给你吃了才是物尽其用。”薛神医再次上了那艘“尖底快”，对身边的几个年轻人说道：“你们去吧，去往江南吧，为师要随着这位船家返回扬州去了……”“师傅，你……”扬州已是必死之地，大家都是争相逃离，老神医刚刚从扬州撤出来，却又要折返回去，几个亲传弟子万般不解。“我已是风烛残年之躯，早已搏击得一世声名，还能活几天？就眼下这个局面，刚好可以将这一生所学派上用场。”薛神医遥指着滔滔长江以北，深深的出了一口气：“就在刚才，你我都已经亲眼看到沿河的大旗军将士在经历怎样的血战厮杀，连番苦战之下必然伤之者众，身为医者，此时不上更待何时？”“这个……师傅……”那几个弟子小声说道：“大旗军自然是有军医的，您老人家年迈体衰，万一有甚么闪失……”“我都已是这把年纪，还怕什么闪失？这个时候，能多救治一个将士，我扬州百姓便多了了一分机会，这天下也就可以多存留一份气运，你们几个都是我亲传的弟子，若是愿意跟着为师一起去的，这便折返回去帮助大旗军救治伤兵！”薛神医说道：“若是你们怕了不愿意回去，为师也不会怪罪，只是以后不许报出我的名号，更不许说是我的弟子……”薛神医看着几十步开外的那几条花船，脸上已满是决绝之色：“连秦淮河上卖笑的妓家都来了，若是连娼门都不如了，又怎敢自称是杏林弟子？”滔滔江面之上，各色的舟船密密麻麻往来穿梭，那几条花船的速度虽然不快，但那些花里胡哨的装饰却格外显眼。连倚门卖笑的妓家都出来运送扬州百姓了，一代神医自然深受感动，决意返回扬州去协助大旗军救助伤兵。那几个弟子稍一犹豫，旋即再次登上了苏老三的这艘“尖底快”：“烦劳船家再将我等渡回去，在文峰寺停靠……”“好嘞！”或许是因为刚刚服下“参籽”的缘故，苏老三很是有种如获新生的感觉，胸中好似有一团火焰在烈烈燃烧，轻轻的一拍船尾：“推——”他的儿子猛力推动小船，苏老三趁势划桨，“尖底快”顿时离岸朝着北边驶去。站立在船头之上的薛神医，眼看着千帆竞过的江面，喃喃的说道：“天下瞩目，万众来援，扬州不孤！”