“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波，若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”这首唐诗道尽了大运河的故事，流传至今。强盛一时的大隋王朝为此河而灭，这话虽然有失偏颇却也并非全不道理。隋朝和大运河的关系千丝万缕早已说不清道不明了，但有一点可以确定：在隋后的历代王朝当中，大运河都发挥了巨大的作用。沟通南北，变天堑为通途，不得不说这是隋炀帝的一桩功绩。世人都说这连通数省的大运河是隋炀帝杨广修的，其实不然：大运河的修建是一个漫长的过程，在几百年的岁月里，历朝历代都在大运河上下过功夫。唐、宋、元、明，都在不停的完善这条重要的水运大动脉，和隋朝时候比起来，现在的大运河早已不是当初的模样，变得更加完善便利，作用也愈发凸显。但是，这条大运河并不是一直都处于畅通的状态，偶尔也会出现“栓塞”的状况。尤其是从扬州以北都鲁南的这一段儿，从嘉靖年间的出现了严重的淤积，河床越抬越高，水面越来越浅，通行也越来越困难了。最根本的原因就是“湖漕相济”！星罗棋布的湖泊和密密麻麻的河流水网体系，携带着大量的泥沙，在漫长是岁月里逐渐填充到了运河里边，就出现了通行不畅的状况。早在万历年间，朝廷就曾经提出过“湖漕分离”的治河方案，准备把湖泊和运河分离开来。从技术角度来看，这绝对是一个功在当代利在千秋的好事。但大明朝的事情……好事不一定就能有好的结果。张居正主政的时候，曾经试图践行“湖漕分离”的治河方案，调拨了大量银钱征发了很多河工。工程刚刚开始不久，随着张居正的死也就是人亡政息了，反而滋生出大量的贪官和一连串**案，最终不了了之。后来，大明朝的日子就是王小二过年——一天不如一天，这事也就耽搁下来了。时至今日，因为战乱，这一段河道的通行状况越来越糟糕……“漕运，漕运，根本就是吃力不讨好的苦差事……”高邮县尊大人不停的抱怨着：“往来费用全都由我这个小小的县衙来出，弄出了亏空还是我的责任，我找谁说理去？”这个时候的江北，还没有建立起直属的漕运衙门，一应的物资运送都需要地方官来操持。身为高邮县的父母官，县尊大人只能亲自出马，押送一批粮食经运河北上。好在这一趟运送还算是顺风顺水，虽然耽搁了不少时日，终究还是送过去了。现如今正是承着空船沿原路返回，准备第二波次的运送。“邬先生，你好好的算算，这次运送咱们到底贴了多少银子？”姓邬的笔墨师爷本不主管钱粮事，但这位高邮县尊大人刚刚上任还不到一年，没有齐备的刑名、钱粮主管师爷，只有他这么一个跟随多年的笔墨师爷，完全就是眉毛胡子一把抓，什么事情都要担起来。“东翁吧，这一趟怎么也得两千多两银子吧？”“嘶！”高邮县令发出了一声好似牙疼般的轻响：“这么多钱？”“一来一往，人吃马嚼的，还能少了？尤其是上去的时候，那四百多个纤夫……”这段运河淤塞严重，必须使用纤夫，乱七八糟的开销加起来，竟然有两千多两，而且这些银子只能由县衙贴出来。偏偏这还不算完，这样的运送需要持续四次，零零总总的算下来，差不多要贴出去万把两的银子。对于一个小小的县衙来说，这绝对是笔巨大的开支，而且是额外开支。“邬先生，你说这笔钱洪承畴……洪督会不会给咱们报销？”“东翁啊，您就不要想着洪督能给衙门报这些银钱了。”笔墨师爷苦笑着指了指在河面上缓慢航行的这九艘大船：“洪督没有让咱们自行组织船只运送就已经很不错了……”虽然县尊大老爷和一应的随行人员就坐在大船之上，但这些大船却和高邮县衙没有任何关系——这些船是洪承畴找来的。既然是洪承畴组织起的水面运送，那运费当然得找他去要，反正高邮县尊大人绝对不会给船工们一个铜板。用地方衙门的钱补贴漕运，还想要我们掏运费？想不要想！“我估计呀，这笔钱不要好要啊！”“洪督根本就没有打算给！”“啊——”县尊大人很惊讶的说道：“他不给钱？那这些船工可怎么办？别到时候找咱们要银子……”笔墨师爷呵呵的笑道：“这个就不必东翁老大人担心了，洪督自然有办法。据学生所知，洪督是用盐引作为漕粮的费用……”这是一个很高明的办法。因为持续的战火，淮扬一带已经被打烂了，税收根本不足额，但朝廷的漕粮是一定要送上去的。于是乎，洪承畴就想了一个两全其美的好办法。既然征收不来那么多的粮食，就把这事交给地方商户去办理，但他却不给钱，而是用盐引来支付。如此一来，既可以解决粮食很难及时筹集的问题，又能省下很大一笔银钱。当然，这么大的事情一般的小商小贩肯定做不来，也只有金玲堂胡家敢接下这笔生意。作为徽商当中的实力派，金铃堂的分号已经开到了京城，遍布大半个北方。他们组织人力物力，帮助洪承畴运送漕粮，虽然本身赚不到钱，但却可以通过垄断官盐的方式找补回来。不管是对于金玲堂胡家，还是对于洪承畴，这都是一个稳赚不亏的生意。而高邮县令，只不过是负责这一段的督运而已。在他的辖区之内，一切额外的开销都由县衙支取。洪承畴怎么样，漕粮怎么样，根本就不是一个小小的七品芝麻官应该关心的事儿，县尊大老爷更关心自己的切身利益：“运送一次，就是两千多两的亏空，这可吃不消啊……”“东翁不必发愁，学生已想好了应对之策。”经验老道的笔墨师爷笑着说道：“这笔银子虽然是由县衙来出，但东翁却可以把这笔账挂起来，反正也是有出处的，就留给您的后任好了，至于到底挂多少……还不是由着老爷的心思么？”把财政赤字留给下一任地方官，然后巧立名目虚开账目，把财政赤字弄的更大，不仅把洪承畴交代的差事办好了，自己还能趁机浑水摸鱼捞一笔……啧啧……这才是为官之道啊。正准备夸奖师爷几句，县尊大人忽然意识到了点什么，看了看舱外问了一句：“怎么回事？船怎么停了？”船确实已经停下来了，不仅九艘大船全都停下，连前后的引船和护船也全都停了下来。这个船队，就这么静静的停在暮色之中的河面上一动不动。没过多久，消息传来：因为操作不当，前面的引船倾覆，来了个底朝天，横着倒扣了下去。这一段运河本就淤塞严重，北上的时候因为承载重物吃水太深，还专门动员了几百个纤夫。现如今虽然是空船轻载，吃水没有那么深了，但前面倒扣了一条引船，后面的船只根本无法通行，只能停下来等待。“需要等到什么时候？今天晚上还能回去么？”“这可说不好。”姓邬的笔墨师爷说道：“学生已派人问过金铃堂的人了，他们已经开始打捞沉船清理航道了，至于什么时候才能弄好，就不大好说了……”“这些做生意的就是不靠谱。”县尊大老爷满腹牢骚：“送漕粮的时候都是顺风顺水平安无事，怎么现在空船轻载了反而翻了船？真是晦气……”运河东边的芦苇荡中，杨疯子他们已经埋伏了整整一天。也许是李大帅的情报上说起过，所以史环坚定的相信今天一定会有漕船从此经过。事实果然如此，从高邮县出发的漕船虽然回来的晚了一些，却终究还是来了。袭击漕船？开始的时候杨疯子是这么认为的，其他的弟兄们也是这么想的。但是很快，大家就发现这几乎是一个不可能完成的任务：根本就没有水面作战的力量，更严重缺少弓箭等远程武器，怎么袭击水面上是漕船？虽然船队行的不算快，但是凭借这点人手根本就无力拦截。“漕船一定会停，肯定会停下来，到时候咱们就有机会了！”漕船会停下来，真的吗？铁一般的事实再次证明了史环的绝对正确：黄昏时分，船队突然就莫名其妙的停止不动了。天色昏暗，漕船不动，确实的发起攻击的最好机会，但史环却始终没有下达进攻的命令，而是以空前的耐心继续等待。有过了约莫一个多时辰，天色早已漆黑一片，又升起了团团雾气，只能隐隐约约的看到船上的灯火……这绝对是一个发起突袭的绝好机会。“你们看到了没有？倒数第三条和第四条船。”史环指着那两条大船说道：“靠过去！”虽然这些船明显是空载状态，但是能够袭击清军的运送船只，也是不小的战功。可惜的是，史环根本就没有想过要发动攻击，而是很直接的说道：“前行游凫上船，不要动武，更不能伤害任何人！”不伤人？那还怎么突袭？突然之间，杨疯子等人明白过来：史环的目的根本就不是袭击，而是上船。乘坐清廷的漕船跳出清军的包围圈！船队之所以在这个节骨眼儿莫名其妙的停下来，就是故意制造事端拖延时间，在等他们。而史环则知道那艘船上有自己人在接应，她一直都在等这个信号的出现。那两条船看起来和别的船只没有任何分别，只是灯火的数目有点细微的不同：船头五盏航灯，船尾则是三盏。前五后三，这是吴山的谐音，也是李大帅在密信中提到的暗号。只要是挂起这个标志，就是自己人。在夜色和大雾的掩护之下，一行人跳进冰冷的水中，慢慢靠近了那两艘船……