“败了？”“湖口已失守，明军正杀奔而来，少爷快想想办法！”驻守湖口的徐育贤名义上是个统兵的大将，其实不过是左良玉的私奴，就好像大旗军中的嫡系不使用“李帅”或者“忠勇公”这样的官称，而是称呼他为“老爷”一样，徐育贤还是象以前那样称左梦庚为“少爷”。对于徐育贤的战败，左梦庚并不是很意外。驻守湖口的那几千人本就是二流的杂牌，打不过名动天下的大旗军确实没有什么好稀奇的。真正让左梦庚无法理解的是：败退的速度。湖口驻守着四千士兵，就算是战斗力再怎么低下，好歹也是四千人呢，怎么连一天都挡不住就兵败如山倒了呢？早在两日之前，左梦庚就察觉到明军要攻击湖口，他知道那边的军队不大稳妥，所以专门准备了大量援兵……但湖口驻军败的太快了，完全就是一触即溃，根本就没有等到援兵到来就败了个稀里哗啦！“少爷，明军凶悍的很！”想起战斗之时的情形，徐育贤依旧心有余悸：“那排子枪打的……冲上去多少死多少，火炮扯地连天，还没有上去呢就被轰成渣子了。得亏老奴跑的快，要不然只怕是再也见不到少爷了！”怪不得徐育贤会败的这么快，原来是大旗军当中的火器兵。在黄州之战当中，李国英和徐恩盛就曾经吃过火器兵的苦头，全都被杀的大败而逃，并不比徐育贤好多少。虽然没有真正接触过火器兵，左梦庚却知道这支火器军的厉害，绝不可等闲视之。在左梦庚的安排当中，原本已准备了一万一千人马前去增援湖口，结果徐育贤败的太快，援兵还没有派出去呢，就被打垮了。徐育贤败的这么快，足见火器兵的战斗力之强。左梦庚觉得，那一万一千人马似乎有点不够稳妥，必须再次调兵遣将增添人马才行。不论火器兵有多么厉害，终究数量有效，反正自己拥有绝对的兵力优势，完全可以用数量把对方活活堆死——利用数量优势硬填，这是左部人马打仗的老套路了。在整个明末，不论李闯还是张大贼，也不管是明军还是清军，虽然都号称兵力雄厚，事实上真正可供调遣的人马并没有传说中那么多。能够随时抽调出上万人马去打仗，也就只有巅峰时期的李闯和左部这两家了——当然战斗力如何那就是另外一个改变了。随时都能拿出“万”字级的军队填上去，这就是左梦庚的本钱，也是他最大的本事。左部人马，号称百万之众，但“号称”这个词实在水的很，所谓的百万人马完全就是吹出来的。历经连年战乱之后，湖广的男丁总数都不见得能有一百万，怎么可能存在一支百万级别的军队？退一万步来讲，就算左部真有这么多人马，用什么来养活这么多军队呢？别说左梦庚了，这个时代的清廷的总兵力，还得算上留守在关外的老弱病残，加在一起都不可能有这么多，因为根本就养不起。就算是把阿济格的裤子都卖了，也拿不出那么多银钱养百万大军，就更别提武装他们了。“号称”二字从来就当不得真，关于这两个字还有一个很有意思的典故：成祖朱棣年间，当时作为藩属国的缅甸受到越南的攻击，向作为宗主国的明朝紧急求援。当时的越南号称七百万征缅大军——听起来真的能吓死人。那个时代的越南连娃娃和女人都算上，总人口都没有七百万，攻击缅甸的越南大军究竟有多少就只有天知道了。反正当时的明朝根本就没有出动正规军，云南沐王府派过去了一千七百多私兵，就把拥有“七百万大军”的越南人杀了个稀里哗啦。（关于越南征缅的七百万大军，有些史书说是七十万……别说七十万了，在当时的条件下七万都不可能！）虽说左良玉的脸皮没有越南人那么厚，但牛皮照样吹的很大。所谓的百万大军肯定是不存在的，在巅峰时期二十万应该还是有的。但是在左良玉死后，左梦庚投降了清军之时，有部分人马散到了豫西各处，还有一部分驻守在陕西与河南的交界处，事实上算是另立门户了，现如今名义上属于左梦庚的人马约莫在十二三万左右。这个时代绝大多数“私家军”都存在一个通病：人数越多战斗力就越水。之所以出现这个原因，最主要是因为很多士兵都是临时拉来的壮丁，不仅没有经过完整的训练，甚至连武器装备都不齐全，战斗力也就可想而知了。数量众多的“左家军”也不例外！但这并不代表数量庞大的“左家军”就全都是战斗力低下的窝囊废，若真是这样的话，这支队伍早就一哄而散了。左家军当中同样拥有一部分精锐。无论是战斗力还是忠诚度，这部分精锐都是最高的，全都是由当年的老底子组成，这才是左家军的核心部分。“金四叔，这次就由你带队吧。”被左梦庚称为“金四叔”的这个人，叫金声桓，本是贼匪出身后来投靠了左良玉，被左良玉左大帅视为左膀右臂。这个人是左部一系人马当中最能打的一员悍将，颇有几分亡命之徒的本色，手下更有两千四百披甲重骑，是十几万左家军中最具战斗力的部分。想当年，李闯席卷中原的时候，左良玉被李闯打的非常狼狈，每一次都是由这个金声桓“力挽狂澜”，始终扮演者救火队员的角色。两千四百骑兵，在这个动辄几万甚至十几万兵力轮番登场的时代，看起来好像有点微不足道，其实恰恰相反。在整个明末，能够排出两千多骑兵的武装集团绝对屈指可数。而且这个金声桓的骑兵不是那种蒙古式的轻骑，而是披甲重骑。啥叫披甲重骑？就是重型装具骑兵！手持大型骑枪，配马刀，每一个骑手都身披铁甲，连战马都装备了全套的马铠，冲杀起来简直就是一座快速移动的堡垒。这样的骑兵当然犀利无匹势不可挡。李闯同样拥有一支数量不少的骑兵，“墙式冲锋”战术曾杀的无数明军鬼哭狼嚎，但是对上金声桓的披甲重骑却从来都没有讨到过便宜。这样的骑兵固然犀利，但却无法大量装备——因为成本太高。一个重型披甲骑兵，加上战马和所有的装具，算上平时的保养维护，对于银钱和后勤的消耗差不多相当于一个普通的步兵小队。这样的重型骑兵，完全就是用银子硬堆起来的。平日里，左良玉宁可克扣其他士兵的口粮和军饷，也要优先更供应这个压箱底的“宝贝疙瘩”，为的就是在关键时刻派上大用场。金声桓是个面色黝黑的矮胖子，此人素来目中无人，连左梦庚见他都要执子侄之礼：“我总是听李国英和徐恩盛他们念叨，说大旗军的火器兵如何如何的厉害，早就想会会他们了，也好让他们知道金四爷的厉害……”