刚刚爬上树梢的月亮又大又圆，泼洒下温柔的光芒。不远处的稻田中刚刚收获过，在月光的照耀下，堆砌起来的稻秸子仿佛一个又一个的小型营垒。空气中弥漫着焚烧稻草的味道，这种味道让桑德子感到熟悉而又亲切，以前在泗州老家的时候，每到这样的时节，就会和父亲一起拎着“鞭拍子”通宵达旦的在打谷场上忙碌——晚稻收获之后，一定要尽快脱离、晾晒、储藏，若是遭逢一场大雨，可就遭殃了……父亲挥动着“鞭拍子”捶打稻穗的形象在桑德子的脑海中留下了无比深刻的印象，那有节奏的捶打声仿佛还在耳边回响着……贫寒的家庭养不起闲人，作为家中的长子，从小就跟随父亲下田耕种，尽可能的分担生活的压力。这也是农村最基本的生活状态，男孩子上了十几岁之后就必须开始沉重的劳作，只有少数少年能够继承父辈的手艺，成为泥瓦匠、铁匠或者别的工匠。若是能够到县城里去做学徒，则有可能成为一个做买卖的生意人，不过那终究是可遇而不可求的事儿。虽然桑德子真的很希望自己可以成为走州过县的商人，最终却事与愿违阴差阳错的成为了一名士兵。参军入伍绝不是桑德子的本意，但却是没有法子的事儿。官府的差人要抽丁，作为家里的长子，桑德子有必要顶替父亲来服役。“好铁不打钉”“好汉不当兵”是最传统的观念，若不是被逼的实在没有法子，谁也不想做丘八。在这兵荒马乱的世道当中，说不准哪天就战死沙场身死异乡了，说不得连个囫囵尸首都落不下呢。好在桑德子的运气还算不错，在军伍当中遇到了本乡本土的老兵，而且是同姓之人，桑德子赶紧和这个老兵攀起了交情，尊其为“族叔”，得到了不少的关照……但是现在，他却必须“关照”一下这位“族叔”了。当初“泗州兵变”的时候，“族叔”老桑受伤了，被削下了三根手指头。虽然不是多么严重的伤势，却会对战斗力形成很大的影响。一般情况下，这种人会被转为辅兵，不仅要从事更加艰苦沉重的劳作，各方面的待遇也会急剧降低……作为在一个锅里使马勺的兄弟们，众人都在竭力帮着族叔老桑隐瞒受伤的事儿。但是这种事情根本就瞒不过去，能隐瞒到月底就算是很不错了。作为这一群降兵的首领，老独眼儿已经帮他想好了一条不错的出路：“老桑啊，只要坚持到月底，我就有办法给你报一个因战负伤，到时候就好说了……”族叔老桑的手指头确实是在和辫子兵激战的过程中被削下来的，这是事实，但是他受伤的时机不对。他受伤的时候，还没有正式投降，应该算是清军而不是明军。大明朝的王师凭什么给一个清军“因战负伤”的待遇？若是再打一场的话，就说是在归降之后受的伤，待遇可就完全不一样了。月光照耀之下，老独眼儿那半张满是伤痕的脸孔显得有些恐怖，但大家却觉得分外亲切，他正在小声的叮嘱着手下的降兵们：“洪承畴已是笼中之鸟瓮中之鳖，扬州那边早就打的不知道谁是谁了，我估摸着洪承畴一定不会坐以待毙，肯定会想办法往咱们这边跑……”洪承畴能不能顺利的突围，淮扬大战的最终结果究竟是什么样子，都不是这些人应该关心的问题，他们只关心一件事而，那就是老桑的待遇问题。“老桑这后半辈子能不能过的安稳，就看咱们爷们儿的嘴巴是不是足够严实了。”老独眼沉声说道：“老桑受伤的事儿，谁也不能说出去，只要再打一场，咱们就咬死了说是新伤，好歹给老桑挣个因战负伤的待遇，我听说大旗军的待遇……那是相当的不错呀……”大旗军对待死伤将士的待遇确实相当的不错，简直堪称“奢侈”。最大的问题是，老独眼、老桑、桑德子他们这一批人直到现在都不清楚自己是不是属于大旗军。作为以前的清军，投降过来之后算不算是大旗军呢？这是一个问题！上面到底是怎么安排的？我们这些人到底是不是属于大旗军，还是说只能算做是反正的清军？至今没有一个准确的说法！好在最底层的厮杀汉们从不关心这个大问题，因为他们根本就影响不了什么，也改变不了什么，只能被动接受……一轮圆月升上了中天，鼾声渐起，降兵们进入了梦乡……“寻营，寻营……”睡眼惺忪的桑德子是被老独眼一脚踹醒的，急急忙忙的披上号褂子跑出来列队，连绑腿都顾不得扎好……外面已经列出了好几支队伍，全都和桑德子他们一样衣甲不整，有些甚至连武器都没有拿就跑出来了。桑德子远远的看到一群人举着火把，好像还有几个当官儿的……当那几个穿着军官服色的人走过来的时候，老独眼儿他们纷纷行礼，桑德子也跟着打了个军礼。当官的巡营其实也就是那么回事儿，常例而已，不过是说几句“战备期间，人不解甲，马不卸鞍”之类的套话，或是训斥或是嘉奖几句而已。但是这一次却有些不同。那个当官的走到族叔老桑面前，看了看他握枪的那只手，专门问了一句：“负伤了？”因为太过于匆忙，来不及做过多的遮掩，老桑手上的伤还是被发现了。所有人的心里都“咯噔”了一下，心中暗道：“完了，全他娘完蛋了，老桑要被打发去做辅兵了……”“回上官的话，皮外伤不要紧……”“把手伸出来，给我看看。”“长官，真的不要紧……”老桑不仅没有伸出手来，反而下意识的往后躲了躲。旁边的那个新附军参将立刻就大吼起来：“大帅让你伸手，这是军令！”大帅？这个年轻人是大帅？能用这个称号的，也就只有李吴山李大帅一个人了。降兵们根本就不认得李吴山，也没有机会见到这位大旗军的缔造者，直到现在才知道面前的这个人就是名动天下的忠勇公李大帅。“李大帅”这三个字，似乎有着某种神秘力量，登时就让包括老桑在内的所有人都感觉到一股强大的心理压力，就好似顶着一座高山，那股无形的气势压的他们根本就不敢抬头看李吴山一眼……通身的汗水一下子涌出来，族叔老桑就好像是个没有灵魂的行尸走肉，下意识的伸出了那只受伤的手掌……“什么时候的伤？”“长官……大帅，”老桑不敢撒谎，甚至没有生出撒谎的想法：“在泗州反正的那天晚上，与辫子兵厮杀所致……”“断了三根手指，丙级伤残，报上去没有？”“没……还没……”“尽快报上去吧，不要耽搁了……”李吴山的态度和蔼的让人不敢相信：“不论你在哪个营头，只要是为国杀敌，都是有功之人。按照我的规矩，你能得一顷四分的次等田，你若是还想在军中效力呢，可以录功一级，转入内务营寻个差事……”一顷四分，相当于二十亩，虽不是上等的水浇地而是次等的沙壤田，若是用心耕种差不多也足够一个人的衣食用度了。在这个时代，田地本身就是最宝贵的财富，绝对比赏赐些银钱更具诱惑力。二十亩地一头牛，老婆孩子热炕头，是几千年来所有升斗小民的梦想，同时也是最理想的生活方式。这样的待遇，虽然算不上是一步登天，也可以算是“步入小康”了。这样的条件，还犹豫什么？当然会立刻答应下来。老桑跪拜于地，已激动的语不成声：“谢大帅，多谢大帅……”“这本就是你应得的东西，谁都不用谢。”说完这几句话之后，李吴山又看了看老桑身旁的桑德子，很随和的问了一句：“你叫什么名字？多大了？”“回大帅的问，我的大号就桑有德，大家都叫我桑德子，十七了。”李吴山面带微笑的看着年轻的士兵，神态和语气愈发的随和了：“以前是做什么的？“以前我就是当兵的……”“军户？”“不，大帅误会了，我……我以前是清兵……是鞑子兵……在泗州反正了。”说完这句话后，桑德子赶紧又专门补充了一句：“我杀过一个辫子兵，亲手杀的……”“迷途知返为国杀敌，好兵。”李吴山笑着说道：“家里是做什么的？”“种田的，冬闲的时候就烧窑出砖……”“原来还是个良家子。”李大帅依旧面带微笑：“认字吗？”“不认字，但俺能算账，俺爹出砖的时候都是俺算的细账……”“不用这么拘谨，”李吴山很随意的拍了拍桑德子的肩膀，“家里还有什么人呐？”“俺爹俺娘俺奶奶，还有两个弟弟和三个妹妹。”“你是长子？”“是。”“那怎么想起出来当兵了？”若是个有心计的，面对这个问题，一定会说出些冠冕堂皇的豪言壮语，但桑德子没有那么多花花肠子，更不敢在恍若神明般的李大帅面前撒谎：“官府抽丁，俺顶了俺爹的名额……”“原来是代父从军，是个孝子啊。有没有想过以后做什么？”“以后？”桑德子是个直肠子，怎么想就怎么说了：“等俺的役期满了，就回去种田，跟着俺爹烧窑出砖……”“就没有想过别的出路？”“”咋没想过？俺想做点小生意，却没有本钱，而且嘴拙人笨，没有人愿意收俺做学徒……”对于桑德子这样的农家少年而言，除了耕田种地之外，学一门手艺也是条出路，至于说成为商人，则就有些不知道天高地厚了……李吴山笑道：“没人收你做学徒？那是他们不识货！你愿不愿意做我的学徒哇？”做李大帅的学徒？这是什么意思？李大帅有什么手艺吗？还是说他会做生意？看着少年桑德子迷茫的眼神儿，李吴山笑着说道：“江南有一座吴山军校，多是些你这样的少年人，那里边全都是我的学生。你要是愿意去呢，可以报个名……”从吴山军校里边出来的人，全都是李大帅的学生，是嫡系中的嫡系精锐中的精锐，想不说那些学生个顶个都是以一当十的好汉，光是不可限量的前程就足以让很多人羡慕嫉妒恨了。时下这个世道，要是出人头地，就得寒窗苦读，虽不敢想金榜题名那种事情，中个秀才举人什么的，对于一般的老百姓而言也是顶顶了不起的人物了。就好像科举是文人最好的出路一样，吴山军校隐然已是武人心目当中的“圣地”。吴山军校在整个大旗军体系当中占据着极端重要的地位，只要是从里边走出来的人，必然会得到重用，前途不可限量。但吴山军校却不是那么好进去的。只有大旗军的子弟，或者是父兄辈在大旗军体系之内的人，才有资格进入，旁人想进去学习也没有那个机会。桑德子虽然很憨，但却一点都不傻，立刻就意识到自己正在面临一个前所未有的机会，没有哪怕片刻的犹豫，直接跪倒在李吴山的脚下：“大帅，大帅，俺愿意做您的学徒，只要能进军校，大帅让俺做啥俺就做啥……”“起来，起来，”李吴山的神态依旧十分和蔼：“想做我的学徒，也不是那么容易的，具体的你可以到军务司那边去问个明白……”“是，是，小人一定去问。”李吴山李大帅离去之后，不仅桑德子进入到了一种莫名的亢奋状态，连老独眼他们也全都兴奋异常：“大帅对咱们不赖呀。”“老桑有了好结果，小桑也有了希望……”“泗州反正，或许是我这辈子做的最对的一件事儿。能遇到这样的长官，是咱们这些个丘八最大的福分！”老独眼儿说道：“明儿个大家都是军务司那边帮着问问，若是桑德子真的能进了吴山军校，不光是咱们咱们这些人的脸面，说不得以后还要跟着沾大光呢……”