“吧嗒”一声轻响，那道六百里加急的军情急报从珠帘之后丢了出来，紧接着就传来太后怒不可遏的声音：“五天，五天就把开封丢了，谁之过也？”在两旁伺候着的宫女太监纷纷跪爬在地上，大气都不敢喘一口。太和殿上文武百官更是噤若寒蝉，连头都不敢抬起来。“垂帘听政”的太后直接从后面走了出来，指着那几个官员厉声喝问：“就在昨日，你们还信誓旦旦的说开封固若金汤，至少能守半年，今天就丢了，你们作何解释？”开封雄城，城高池深火炮众多，其坚固程度号称天下第二，仅次于宁城南京，是北方的第一坚城要塞。这个名号可不是吹出来的，而是经过了实战的检验。当年李闯的“百万大军”三次围困开封，打了几个月之久都没有打下来，若不是最后掘开黄河玩儿了一手“水淹七军”，能不能攻占开封还真的说不准呢。既然当年的明军能在开封守几个月之久，现在的清军怎么说也能守半年吧？虽然大旗军确实很能打，终究人数有限，兵力远不能和当年的李自成相提并论，守住开封半年的时间已经算是比较保守的估计了。谁也没有想到的是，仅仅打了五天，开封城就陷落了。若说是守将无能，那就是睁着眼说瞎话了。开封守将阿尔斯楞是个科尔沁人，还算是太后的半个娘家人呢，素来勇武剽悍足智多谋，崇祯三年的时候就跟着太宗文皇帝南征北战了，绝对是一员身经百战的悍将，却战死在开封，连尸首都没有抢回来。自从大旗军开始大举北伐以来，丢城失地的状况屡见不鲜，比如说重镇淮安，只用了两天一夜的时间就丢了，朝廷也并没有感到很意外。毕竟淮安兵备空虚，佟图赖走了之后几乎已成军事真空地带，轻而易举的被张大娃占领并不是多么稀奇的事儿。但开封不一样啊。开封是黄河枢纽，是大清国非常重要的战略支撑点。开封丢的这么干净利索，不仅仅只是在于失去了对黄河一线的控制权，更重要之处还在于彻底打乱了清廷的通盘部署。开封一丢，黄河以北顿时门户大开，既无险要的山河阻隔又无雄峻的关卡可守，大旗军完全可以长驱直入。“皇上……太后……不是下面的人太无能，是大旗军太能打……”这就话根本就是“不是皇军太废，而是八路太狡猾”的翻版，气的太后真想直接冲过去给他一耳光。开封为什么会失陷的如此之快，原因自然有很多，但说法更多。有人说是因为军制杂乱，当初为了固守开封，在仓促之间调集了很多人马，彼此之间互不统属，兵不知将将不知兵，完全没有上下一心同仇敌忾的气势，焉有不败之力？也有人说是后勤不足给养受限，究其根本就是因为各级官员上下其手中饱私囊，导致粮草供应出现了问题，士兵们没有拿到足够的卖命钱，自然不肯一力死战到底。还有人把开封的战败归咎于“友军的支援不利”，若是封丘、延津等地的清军及时支援，肯定可以把大旗军尽数歼灭与开封城下……一个个说的滔滔不绝口若悬河，其实全都是事后诸葛亮，他们连开封大战的具体情形都不知道呢，就开始满嘴放炮胡说八道了。“臣以为，当今之计唯有退守。”就在众人说着没有营养的废话之时，合度终于说了点有用的：“开封一失，全线皆崩，只有速速退守黄河以北。”作为重要战略支撑点的开封都丢了，其他的地方肯定守不住，还不如主动收缩兵力，退守到黄河北岸。“以延津至陈桥一线，组织防御……”在群情惶惶之际，合度却是一副从容不迫胸有成竹的镇定神态：“大旗军数日即下开封，必有大量败兵蜂拥北退。杂乱无章辎重全无，毫无约束之下，打砸地方署衙哄抢民间财物之事定然不少，河北诸地一定会伏乞救援之师。不若遣一精干稳重切又足以服众之人前往，一来是为了稳定局势，再者也可以收拢败兵溃师以图再战。情状若有所峙，尚能稳住黄河一线……”开封的陷落，必然引起河北清兵的极大震动，会产生很大的心理压力，为了稳住局面，确实应该派遣有能力有威望的人前去住持局势。“臣举荐一人，必可胜任。”“谁？”“礼亲王之子萨哈林。”这萨哈林是代善的儿子，努尔哈赤的孙辈，征蒙古伐朝鲜，颇有能战之名，无论是身份还是地位，肯定足以胜任“河北总司令”一职。“就是不晓得礼亲王舍不舍了？”“有何舍不得？”在这个问题上，礼亲王代善表现出了非常宽广的胸襟和气度：“咱们大清的江山当然要由太祖的子孙还守，纵是战死沙场马革裹尸亦是莫大荣耀。当此朝廷用人之际，自当奋勇……”说了一大堆慷慨激昂的话语之后，代善的话风忽然一转：“当此内忧外患之际，朝廷府库空虚，国家兵力捉襟见肘，一味求战终究力不从心。臣以为，攘外必先安内，内忧不出则外患绵延……”内忧指的就是豪格，其实就是在暗示阿济格应该尽快去和豪格决战，而不是始终驻守在城外按兵不动。就在众人以为代善要对阿济格横加指责的时候，老奸巨猾的代善再次转了风向：“英王始终不敢轻易去平叛，不敢贸然与逆贼决战，想是出于稳固京师根本之地的考虑……”大旗军已经到了黄河边上，说不准哪天就会兵临北京城下了，到时候阿济格怎么办？所以，要想让阿济格放心大胆的去平定大清国的内乱，就必须先想方设法的稳住大旗军。“近日，大旗军遣使与臣秘密接触……”大旗军的手能伸到北京城？竟然和代善秘密接触了？这句话就好像是一颗炸弹，把所有人都震懵了。代善却面色不改的侃侃而谈：“大旗军言及之事，不过是为了换回史环……”既然合度已经知道了这个事情，索性不再保密，而是直接公布出来，让他抓不住自己的小辫子……史环这个人，作为钦命的要犯，太后是知道的。但她怎么也没有想到，那李吴山竟然要把她换回去，而且是用洪承畴来做交换。虽说史环史可法的遗女，名气很是不小，但她能有洪承畴更重要吗？李吴山用洪承畴换史环，岂不是亏了？或许太后还很看中洪承畴，但是对于代善他们这些人来说，洪承畴不过是个可有可无的小角色罢了，他的死活其实一点都不重要。重要的是抓住这个机会，利用史环作为敲门砖，尽快展开和谈。虽然连代善本人都不看到所谓的和谈，但这毕竟是个很不错的机会。要是能够谈出个结果来自然是最好，只要能保住大清国，就算是做很大的让步也并非不能接受。就算是和谈最终失败，也可以为大清国争取到很多宝贵的喘息之机……总之，只要开始和谈，无论最终的结果是什么样子，都对大清国有百利而无一害处。对于太后本人而言，能够把洪承畴这个铁杆的心腹换回来，也是个很不错的结果。“礼亲王所言俱是老成谋国之见，不过这合议之事终究关系重大，还要顾及到朝廷的体面，需择一稳重之人才行……”都在主动开始和谈了，却还在口口声声的说着“朝廷体面”，不过是自欺欺人的说法罢了。“以哀家之意，这两国合议之事，就交给礼亲王办理好了，皇帝以为如何？”坐在龙椅之上的真命天子虽然摆出了一副气度庄严的帝王架势，其实完全就是个应声虫，想也不想的直接说道：“允。”自从豪格进京之时，代善把太后甩开之后，太后对代善的观感就差了很多，再也不复以前的信赖和倚重，仅仅只是维持着一个面子上的“政治联盟关系”，其实这个联盟早已破裂，不过是自说自话而已。刚才那么痛快的答应了合度的建议，让代善的儿子去收拾黄河以北的局面，看起来好像是对代善的莫大信任，其实根本就是借机削弱他在中枢的实力。其实太后的内心深处，甚至很期望代善的儿子能够死在战场上……相较于越来越恶化的局势，太后反而更关心洪承畴本人，她真的很希望可以用一个小小的史环把洪承畴换回来。毕竟洪承畴是她的一条忠犬，可以放心大胆的用他且又不必担心会遭到反噬。现如今，帝党一系早已离心离德，出现了非常明显的裂痕，太后手边严重缺乏能用的人手。要是洪承畴能够回来，必然会更加的感恩戴德卖力报效，虽然不能从事实上改变什么，总比回不来要好的多吧？就这样，和议的框架基本确定，紧接着又开始商议具体的细节，仅仅只隔了两日之后，就派遣了一支由三十多人组成的“遣明使团”，试图用外交手段解决明清之间的争端……