寒冰渡，即便是在炎炎夏日，听到这个名字也能感觉到一丝凉意。事实上，这个地方确实和寒冰有关。早在五代时期，这里还没有村庄，为了供应消暑用的冰块儿，皇家专门派遣人手在此取冰。在黄河封冻时期，凿开冰面将冰块切割的整整齐齐，然后储存起来，到了炎炎盛夏就可以供给宫廷使用了。随着一场“黄袍加身”的好戏上演，赵匡胤取代后周定都开封建立了宋室王朝。开封的繁荣和宋时愈发繁盛的市井文化，让“储冰行业”更加繁荣，成为很多小民养家糊口最主要的手段，于是乎村庄就形成了，久而久之竟然成了开封以西最重要的商业枢纽。时至今日，“取冰储冰”依旧是这一带的“特殊产业”。当朱季兴和巴国栋等人一起推着架子车赶到寒冰渡的时候，看到渡口处的情形，心中立刻就凉了半截：人太多了。等待渡船的队伍在渡口处排起了长龙，弯弯曲曲的队伍一直从渡口排到黄河堰下，足足有两三里那么长。又是人又是货，其中还夹杂着大量的车辆和牲畜，也不晓得什么时候才能渡的完。寒冰渡只是个小渡口，尚且拥挤了这么许多的人，开封大渡口那边的情形也就可想而知了，必然更加拥挤。北伐的时候，朱季兴曾经渡过一次黄河，当时哪有这么多人？“大家都知道战争要结束了，南下北上探亲访友的也就多了。日子安稳了，谁不想着赚点钱？这南来的北往的商人比茅坑里的苍蝇还要多……”巴大哥哈哈大笑着说道：“你们且在这里等候，我去前边换了渡筹……”所谓的渡筹其实就相当于是“船票”，需要提前购买，按照人员、货物的多寡计算钱数。巴大哥去前面够买渡筹，朱季兴等人则在原地等待。天气本来就很炎热，人挨着人人挤着人，很快就热出了一身臭汗，却又没有个遮阴的地方，只能在毒辣的太阳底下敞开了衣襟儿搓着汗泥。当地的小商贩们挑着包裹了棉花的木桶，好似泥鳅般在人群中穿梭，不停的向人们兜售着本地的特产：“冰水儿，甜丝丝的冰水儿喽，三个小钱儿一大碗，一碗解渴两碗消暑，三碗下肚塞神仙了哦……”实在热的难耐，朱季兴花了几十枚大钱，买来半桶冰水，给大家分了。在如此炎热的季节里，喝着冰凉的甜水，嘎嘣嘎嘣的摇着还没有完全融化的冰块子，那股舒坦劲儿……简直了，燥热顿去通体舒泰。永王坐在车辕上，叉开两条腿，解开衣襟袒胸露腹，就好像是个粗鲁的乡下汉子……就在这个时候，一个熟悉的身影出现在视野之内。朱季兴马上就认出了那个人，下意识的从车上拿起一顶草编的凉帽扣在脑袋上，并且把帽檐压的很低，几乎遮住了大半张脸。但那个人还是看到了他。是沈周子，长平公主的近身侍卫沈周子。沈周子原本是水鬼出身，因为在扬州大战的时候砍下了几个辫子兵的脑袋，立刻就洗白了身份，成为了长平公主的近侍，现如今已是从五品的御前带刀卫了。永王负气“离家出走”，长平公主放心不下，让沈周子等人暗中追赶。沈周子也是老江湖了，不会象个傻兔子一样直接去追，而是命人守在几个黄河渡口处以逸待劳：永王离家出走的目的地肯定是北京，而且肯定是大旗庄那边的吴山军校，只要他是往北边去，就一定会渡过黄河，守在黄河渡口就必然能够见到他。当沈周子大踏步的朝着这边走过来的时候，永王就知道自己暴露了。驻足于永王面前，稍微犹豫了一下，沈周子小声说道：“殿……”永王猛然抬起头来，用很大的声音说道：“是我大哥让你来捉我回去的么？”沈周子这样的老江湖，只需一句话就能明白永王现在的处境：不想暴露身份。“那倒没有，只是让我等劝……劝您回去。”“若是我执意不回去呢？”“那也由你。”沈周子凑到永王面前，压低了嗓音说道：“卑职等人奉命在此等候殿下，若是殿下不想回去，卑职会一路护送。”沈周子说的是“奉命”，而不是“奉上谕”，足以说明这是长平公主的意思。“我离家以来，已走了一千多里，一路顺畅平安，无需护送。”虽然永王说的很明白，根本就不需要护送，但沈周子等人领的命令就是沿途护送，所以他们根本不会就这么离开……就在这个时候，到前面换取“渡筹”的巴国栋巴大哥回来了，看到朱季兴被几个人围着，以为是出事了，赶紧围拢过来询问。“无事，无事，是家里派人来劝我回去的，我只是不想回去而已。”弄明白了事情的原委之后，巴国栋巴大哥朝着沈周子拱了拱手，笑呵呵的说道：“季兴小兄弟又不是三岁的娃娃，出门闯荡闯荡也不算得什么，家里人无需太过担心。我等于他一路同行，彼此之间多有照应，几位兄弟就放心吧。等季兴兄弟到了京城，再给家里报个平安……”沈周子笑道：“既然如此，我家主人也就放心了，有劳诸位，有劳了……”客套了几句话之后，沈周子就走了，但朱季兴却知道他并没有真的走远，必然就是在附近继续执行“沿途护送”的使命。“真没看出来，季兴小兄弟还是大户人家出身，想必家里一定很有钱吧？”“有钱？也不过是个空架子而已，其实内里早就虚了，偏偏兄长要希望我和他一起守着那点祖产，好生没有意思……”朱季兴不愿意继续谈论这个话题：“巴大哥已经换取了渡筹，什么时候才能度过黄河？”“子时前后差不多就可以上船了。”这一段黄河虽然没有那种汹涌咆哮的气势，但那毕竟是黄河啊，无风都有三尺浪呢，所以很多人不愿意冒险夜渡，不过巴大哥他们不在乎这些，只想着尽快过去。若是不进行夜渡的话，天知道还要等多久，进行夜渡还能剩下一笔店伙钱呢……“让开，让开……”呼喝声中，原本就弯弯曲曲的渡河顿时顿时一片大乱。回首望去，只见很多人正驱赶着大量的马匹朝着渡口而来。这些马匹身形矮小，毛色偏长，显得有些瘦弱，但经验丰富的巴国栋巴大哥一眼就认出来了：“是滇马！”川蜀之地本就是茶马古道的途经之地，时常会有马帮托运着货物经过，故而认得。滇马虽然矮小，不适合用作冲锋陷阵的战马，却胜在耐力持久，而且非常适应粗饲，对于复杂地形的通过能力极强。长距离运送的话，滇马必然会成为首选的脚力。这种牲口的卖相虽然不怎么样，严重缺乏高大神骏的模样，却很实用，所有很有市场。这么多的滇马，少说也有三五百屁了，能做这种大买卖的必然是腰缠万贯的巨商大贾。但是，人们关心却不是这些，而是渡河的速度。如此炎热的天气，一个个热的半死不活了，这些滇马却没有在后面老老实实的排队，而是插队直接到了最前面，立刻就引发了公愤，有些火爆脾气的已经开始大声喝骂起来。“聒噪个甚？这是李大帅采办的马匹，由云南沐王府专人运送，耽误了李大帅的军机大事，你们哪个吃罪的起？”吼了一嗓子之后，负责押送马匹的官差就趾高气扬的排到了最前面。刚才还骂骂咧咧的场面顿时安静下来，谁也不敢出声了。在北地，李大帅的命令比圣旨都好使，既然这是军马，当然拥有渡河的权利，别人再怎么着急也只能干瞪眼了。李吴山在云南大量采购滇马？听到这个消息，朱季兴顿时就意识到了一个问题：战争恐怕不会结束，而是要进一步扩大了。以前在军校的时候，朱季兴就学习过这方面的知识：学生们的战斗力虽然惊人，但却并非真正的无敌于天下，而是存在一个非常突出的缺陷，就是后勤问题。猛力的火力需要庞大而又及时的后勤补给能力作为支撑，在内线作战的情况下这个问题还不是很严重，若是进行长距离的远征，就会成为一个重大问题。必须使用大量的骡马才能维持后勤给养的顺畅和及时，要不然的话，学生们的作战半径就会受到极大的限制。豪格已经被打跑了，深入蒙古的大旗军主力营连战连捷，打的吴三桂溃不成军，只要顺势转向进入辽西，彻底扫平盘踞在东北方向的伪清残余不过是顺手之事。对于李吴山来说，放眼天下，视野范围之内根本就不存在真正意义上的对手。海内已无敌手，李吴山却还在疯狂扩充军备，以前所未有的规模大肆招募军校生，五花八门的新式武器层出不穷，他到底想做什么？朱季兴知道答案，他知道李吴山要做什么。远征，真正意义上的远征，估计很快就要开始。在朱季兴的估算当中，沈从文、李林信、洛晴天等人应该已经正在拟定远征的具体作战方案，甚而至于两大参谋部已经将详细的远征方案放到了李吴山的案头……大明朝的东方就是烟波浩渺的汪洋大海，北边则是苦寒之地，残破的蒙古和摇摇欲坠的伪清根本就不值得如此大动干戈，那么远征的方向就只剩下两个了：西和南。若是李吴山想要南征的话，根本就不需要跨越千山万水把云南的滇马运送到北方，如此一来，答案就只剩下最后一个：西征。西征的目标绝不是甘、凉一带，而是更遥远的极西之地，李吴山已经开始着手准备了……巴国栋巴大哥当然不晓得这些内情，他只关心自己的货物什么时候才能渡过黄河去。渡船的速度本就不快，而且还需要把对岸的人员和货物运送过来，就愈发要耽误不少时间。最让人无奈的是，前面还有那么多的滇马需要渡河，光是这些马匹天黑之前就运不完。看来，夜渡黄河的打算已经泡汤了，只能等到明天了。“天大地大也没有李大帅更大，谁也争不过李大帅，咱们还是先找个宿头，过一夜等明天再说吧……”