雪原无边无际，密林辽阔莽莽，不远处就是一座“鹿舍”。鹿舍简陋到了惨不忍睹的地步，就是简简单单的用几根木棍象征性是圈出一个围栏而已。但鹿群却不逃离，而是在里边悠闲的啃着干草。这里就是驯鹿人一族的营地，是乌鲁鲁的家。作为大旗军的代表，周国柱正在朝着一座圆锥形的帐篷“叩拜”。所谓的叩拜，并不是跪拜磕头，而是整个人趴伏在雪地上顿首，驯鹿人一族的最高礼节。作为彼此之间的“通译”，程九早就对周国柱仔细的说起过驯鹿人一族的种种礼节，让他知道了住在这座小小的鹿皮帐篷里的人，就是这里的最高首领。所谓的最高首领，其实就是这个部落里的大家长，是一个年纪最大辈分最高的老妇人。这个老妇人的身份极其特殊，她不仅仅只是世俗意义上的首领，同时还在亲缘关系上是整个部落的“老祖母”级人物，还兼着部落里唯一的“医生”和“巫师”等等多重身份。总之就是一句话，这个面色黝黑头发花白的老妇人就是部落里绝对的一把手。原始部落的结盟意识简单而又直接，没有任何文字意义上的“盟书”，那个老妇人用低沉的声音吟唱着古老的歌谣，然后用一段烧焦的鹿角蘸着鹿血在周国柱的脸上描绘出几道纹路，就算是正式结盟了。为了表达对盟友的友善之意，周国柱等人特意带来了一些粮食、皮革、盐巴、布帛等常用之物，同时还带来了八百枚军用的箭镞和五十把刀。对于这个原始的部落而言，锋锐的箭镞和铁质的道具本身就是一笔很贵重的财物。作为回礼，“老祖母”给了他一顶鹿角帽。当周国柱戴起那顶鹿角帽的时候，部落中人顿时欢呼起来……“乌鲁鲁，从这里到雅库茨克到底有多远？”周国柱连说带比划的解释了好半天，才让乌鲁鲁明白了他的意思。对于乌鲁鲁而言，这是一个根本就无法回答的问题，因为他并没有准确的距离概念，只能完全凭借经验和自己的主观感受来回答这个问题：“很远很远，要从一个月圆走到另外一个月圆，差不多就可以到达那里了。”从这里到雅库茨克需要走一个月的路程？这句话根本就不具备参考意义。因为乌鲁鲁和他的族人总是驱赶着鹿群进行迁徙，中途走走停停，有时候可能一天行进上百里，有时候可能连二十里都走不了。“凶恶的罗刹鬼总是驾着大船从白河顺水漂流来到这里。”在这个时代，大规模的长途行军，多是顺着河流的方向走，主要是为了便于物资的运送。这就好像当年的大旗军西进湖广的情形一样，完全就是顺着长江打过去的。“有没有更近的道路？”“有！”乌鲁鲁的回答非常肯定。这个回答让周国柱眼前一亮：“近路在哪儿？”用一根小木棍在雪地上轻轻一点，表示眼下所在的位置，然后划出一条弯弯曲曲的斜线：“我们从这里出发，在白色的河流分叉的地方向北……”乌鲁鲁所描绘出来的路径非常模糊，既没有相对准确的距离，还严重缺乏应有的参照物，光凭他这么一说，肯定不行。必须进行比较精准的探索，至少要找到一条切实可行的路径，但这一定需要身体力行的请走走一遍：“我们能不能走一趟？”“可以。”乌鲁鲁很有把握的说道：“要是没有鹿群，我们会走的很快，在河面上的冰融化之前就可以回来了……”隔了两日之后，周国柱带着十几个人在乌鲁鲁的引导下出发了。这是第一次有针对性的对这个方向进行的探索，意义重大！当极北之地还是一片冰雪世界的时候，江南却已有了春的气息。虽然才刚刚过了惊蛰，门前的老柳树上已浮现出一抹淡淡的嫩绿鹅黄，辛勤的农人早早的开了犁，妇人们翻出去年用过的大竹匾进行晾晒，为新一年的养蚕计划做着准备。虽然还是有些春寒料峭的意思，程园毕程老大人却已换上了一身单薄的绫子衫，与三五文人一起在自家府邸之内相谈甚欢。自从辞官之后，程园毕程老大人就过起了富家翁的生活。当初辞去内阁首辅大臣的时候，兴宗成皇帝赏赐颇多，不仅给了他大量的田地，更有不少金银珠玉绫罗绸缎，还把他的名字提在功高楼上，作为文臣宰辅之首流传千古。虽然他一直都是文臣，但这一手分明就是“杯酒释兵权”，程老大人心中有数。程园毕程老大人是当年的东宫学官，已历三朝，要是连弘光朝都算上的话，就可以算是正经是“四朝元老了”。如今大明朝不仅已经光复，还露出了蒸蒸日上的势头，无论怎么说他都是有功的。承大行崇祯皇帝之命，辅佐兴宗成皇帝定鼎江南，然后功成身退，岂不正是成功文人的典范！除了没有正式的官职和权利之外，程老大人几乎拥有别人做梦都想得到的一切东西：很高的爵位，留名青史的荣耀，大量的田产和财富，等等等等……如今的程老大人确实处于一种“半隐居”的状态，再也不过问朝廷之事，整日里和地方上的名流士绅吟诗作赋诗酒往还，逍遥快活的很呢。和当年的操劳国事之时的憔悴相比，现在的程老大人无官一身轻，除了教导子孙之外就只剩下享清福了。还有一件似乎完全不值一提的小事儿：就在年前，已近古稀之年的程老大人竟然焕发了第二春，纳一房小妾。那小妾才十七岁，据说不仅形容艳丽而且风华绝代，琴棋书画样样精通，深得程老大人的宠爱。虽然这么做确实有老牛吃嫩草的嫌疑，但程老大人毕竟是前任的内阁首辅，影响力大着呢，就算是吃一口嫩草也算不得什么，甚至被视为风流韵事呢！按说，这样的日子简直就是活神仙了，但程老大人却过的并不是那么舒心，最让他窝火的事情就是：子孙不肖！所谓的子孙不肖，并不是说程老大人的子孙就是纨绔子弟，更没有仗着他的权势和地位胡作非为横行乡里。事实恰恰相反，因为程老大人家规甚严，他的子孙规规矩矩，秉承的就是“耕读传家”的家风，全都是正经的读书人，程氏一门光是举人就出了四个，还有一个进士。程家的这些个举人进士可不是浪得虚名，全都凭着真本事考出来的。当然也可能是有些官员看在程老大人的面子上“手下留情”了。但这并不犯法，而是世家大族可以享有的一种“特权”。如果没有什么意外的话，程家子孙就算不能出将入相，出几个地方官应该还是没有问题的。假以时日，开枝散叶之后，定然会成为名门望族。但是，偏偏就有那么几个不成器的子孙，总是给程老大人添堵，程流云就是其中的典型。程流云者，程家二房的次孙，过了年之后就十八岁了。这小子原本还算是一块读书的好料子，三年前就过了童子试，虽然还是无法和历史上那些惊才绝艳的少年俊彦相提并论，也算是一个不大不小的“神童”了。程老大人原本很看好这个孙子，还指望他光耀门庭呢，也不知这小子发了哪门子的疯，竟然叫嚷着要去北方。这不，为了这个时候，程流云又一次当着很多人面顶撞了程园毕程老大人：“祖父时常教导孙儿，当有鸿鹄之志，男子汉大丈夫当提三尺剑立不世功.孙儿想要到大旗庄去，到吴山军校继续求学，好为天下苍生谋福，何错之有？”也不知是中了哪门子的邪，从去年开始，这小子就叫嚷着要到大旗军去，要到吴山军校去。吴山军校是干什么的？不就是培养兵士的么？不管李吴山的那些学生兵多么功勋卓著，那都是武人呐！自古文贵武贱，别看他们现在好像很风光，这世道已经太平下来了，再也用不到武人了。从来就只有马上取天下，谁听说过马上治天下的道理？眼看着太平盛世已经降临，正是文人施展才华的时候，这小子却想着要去吴山军校，简直就是猪油蒙了心。再者说了，那吴山军校本就是李吴山创办，培养出来的全都是他的私兵。我程园毕和李吴山斗了这么多年，现在的我嫡系子孙却要弃文从武去做李吴山的学生，我程园毕的这张老脸还往哪里搁？这不是让李吴山看笑话嘛！你们子孙辈的不怕丢脸，我程园毕却丢不起这个人！程园毕脸色一沉：“不许去。”“当年班定远投笔从戎，平定西域，何等的丰功伟绩，为何孙儿就不能……”程园毕终于火了，当场就把细瓷茶碗摔了个粉碎：“你这乳臭未干的小辈，有什么资格在我面前叫嚣？投笔从戎报效朝廷的道理，我比你懂的多，什么样的功业我没有见过？现如今的功高楼上就有我的名字，用得着你来对我说这些？那李吴山是什么人？恐怕这世间没有谁比我更清楚了。此人飞扬跋扈穷兵黩武，纵能逞一时之强，终究不会落什么好下场，你们这些不懂事的娃娃不要听信他的歪理邪说，更不可为他蛊惑了心智……”“为我族而战，为我族而死，这是吴山军校的校训，早已天下皆知，无数少年俊彦心向往之，无不趋之若鹜。多少英才北上，为就的是一展抱负，这又怎能是歪理邪说？”被孙子当面顶撞，已经把杯子都摔了，竟然还是如此，气的程园毕胡子都颤了：“不肖子孙，不肖子孙，来人呐，请家法！”