“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风”，和风细雨之中，已到了江南最好的季节。细雨如丝绵绵密密，下了整整一天，才不过湿了一层地皮。李掌柜把包好的一小封银子塞到门子手中：“草民是楚大人的熟人，早就认识的，还望您家行个方便，给通禀一声……”门子赶紧把“上门”的红包挡了回来：“楚大人的规矩严，不许收门包，若是收了饭碗需是保不住的。你在这里等着，我去禀报大人。”“麻烦您家了。”楚华文楚相公，正经的部堂高官二品大员，不是想见就能见到的。李掌柜仔细打量着这楚大人的府邸，这是一处很寻常的院落，既没有雕梁画栋的亭台楼阁，也没有幽静雅趣的园林建筑，完全就是一户非常普通的三进大院子，对于堂堂的楚尚书而言，显得有些过分的寒酸。“好官呐！”这是李掌柜对楚华文的评价。楚华文到底做出了什么样的功绩和政绩，那根本就不是李掌柜这样的市井小民应该关心的问题，他只知道楚华文楚大人生活清苦两袖清风，徇私舞弊贪墨银钱这种事情绝对和他不沾边儿，而且为人和善性情随和，从来都不摆朝廷大员的官架子。在老百姓的心目当中，这就是典型的清官大老爷了。时间不大，进去通报的门子回来了，随同一起前来的还有楚华文楚大人。还隔着一进院落呢，楚华文楚大人就已经热情的打起了招呼：“李掌柜怎的来了？蓬荜生辉呀……”想不楚大人竟然亲自出来相迎，李掌柜万分惶恐，真要行个大礼，却被楚华文抢过来给搀扶住了：“你我相熟已久，行的甚什么俗礼？李掌柜难得来到我的家中，必然是有事情的，进来说话进来说话……”牵着李掌柜的手，并没有去到专门待客的大花厅，而是径直去了书房。书房里摆着三个一人多高的书柜，柜子里罗列满满全都是各色书籍，旁边还有一个为了爬到书柜高处的梯凳，硕大的书桌上摆满了笔墨纸砚与官样文书。看这个样子，楚华文正在处理公文。“小人知道楚大人日理万机繁忙的很，不敢耽搁楚大人的时间……”楚华文笑道：“甚么大人小人的，真心不顺耳，还是如以前那般称我吧。此间杂乱，李掌柜自己找个地方坐了，别站着了……”李掌柜根本就不敢坐，只是笑了笑说道：“楚大……许久不见，楚相公还是一如既往的清健。小人……我这次来呢，也没有什么要紧的事儿，只是偶在坊间淘到了一方古砚，据说是唐寅用过的，寻思着这么好的东西给别人用了，凭白的糟践了好物件，也就只有楚相公这样的人才用了，才能相得益彰作出好文章来……”唐寅唐伯虎，成化年间的大才子，名动天下，以书画著称于世。只不过呢，这位大才子留下的作品和文具实在太多了，不仅随处可见而且良莠难辨，所以并不怎么值钱。楚华文看了看那方据说是唐伯虎用过的砚台，一眼就看出那是赝品，而且是比较粗劣的那种赝品，也就只能糊弄糊弄李掌柜这样的外行，内行人对这种货色根本就不屑一顾。“这方砚台，李掌柜花了多少钱？”“十二缗……”十二缗钱，差不多也就是十两银子上下，虽然这个砚台本身并不值这么多，不过还好，并没有吃太大的亏。楚华文笑着说道：“李掌柜不是文人，更不是行家，对于这种东西本就不怎么精通，以后可不要再买此类物品了？”听了这句话之后，李掌柜才明白过来，原来这方砚台是假货。花大价钱买假货，本就够倒霉的了，偏偏还用假货来送礼，立刻就弄了个大红脸：“小人……我实在不知这是赝品，真心不知道啊，楚相公莫怪，回头我就去找那卖假货的骗子算账……”“哈哈，就算是真品，想必李掌柜也看不出来，真假又有什么分别呢？”楚华文笑道：“你我相熟已久，李掌柜这还是第一次登我家门，想来是有事情的，就不要再兜圈子了，还是开口直言吧。”在楚华文看来，这位李掌柜拎着礼物登门拜访，肯定是要托他办什么事情。但是，他却想错了。李掌柜登门，不是为了办事，而是来辞行的，李掌柜要回到乡下老家去了。“辞行？”楚华文眉头一皱：“据我所知，那谪仙楼的生意还算不错，李掌柜为什么要走呢？”谪仙楼位于繁华地段，又是多年的老字号，生意不是一般的好。放着好好的生意不做，却要到乡下老家去，这是何道理呀？这些年来，谪仙楼的生意确实不错，着实让李掌柜赚下不少银钱，但那已是隔年的老皇历，再也翻不得了。说起谪仙楼，虽然是李掌柜的产业，但却和楚华文有着极其深厚的渊源。早年间，谪仙楼的生意原本只是不温不火尚能维持而已，后来楚华文一手创立了“江南学社”，挥动如椽大笔镇臂高呼，一时风头无两，作为“江南学社”临时办公地点的“谪仙楼”也就顺理成章的成为无数文人仕子的集散地，生意火爆的不行，虽不敢说日进斗金至少也是人满为患了。复隆朝建立之后，没过多久楚华文就离开了“江南学社”到朝廷去做官了。这个时候的“谪仙楼”虽然不复往日的火爆场面，还算是相当不错的。随着学社社长的易主，生意就出现了明显的下滑。自从钱谦益接替楚华文成为“江南学社”的“社首”之后，“谪仙楼”的生意也就一天不如一天了……楚华文万分不解的问道：“就算是谪仙楼的生意不如从前，也不至于要到关张的地步吧？”谪仙楼位于繁华地段，又是经营了这么多年的老字号，就算是生意不如以前，总是能够维持下去的，李掌柜为什么就不干了呢？楚华文弄不明白。说起来，还是钱谦益的原因。钱谦益钱老大人素来就喜欢讲排场，不仅架子大场面足，而且很难伺候，要是说起平易近人连楚华文的一成都赶不上。尤其是最近这段时间以来，钱谦益干脆就让李掌柜“闭门谢客”了。谪仙楼本就是一座酒楼，只要有钱谁都可以去，钱谦益凭什么要人家“关门谢客”专门招待他们那些人呢？“钱老大人说了，江南学社的风雅之地，去的都是些读书的相公，若是四方杂陈三教九流之人混杂在一起，不仅喧嚣吵闹而且没有了文人应有的幽静之意，所以……所以钱老大人就说了，只能招待学社里边的人，不能对外营业……”推车的、挑担的都去到谪仙楼，确实有些喧嚣吵闹，但那谪仙楼本就是李掌柜的产业，钱谦益说了不算。“也是没有法子的事情，咱惹不起钱老大人呐！”李掌柜无奈的说道：“若是以前楚相公还在的时候，肯定会体恤我们这样的生意人之难处，断断不会如此。但是这钱老大人……终究不是楚相公……”“怎能如此作为？李掌柜你先等着，我这就去到谪仙楼去找钱谦益分说，让他改弦易辙……”以前的江南学社，虽然是一个典型的文人组织，但却扎根于民间脚踏实地的做事，从来都没有如同钱谦益这般浮躁与上的做派。为了创造一个所谓的幽静环境，为了不和那些三教九流的人在一起，为了彰显读书人的高贵身份，就不让人家做生意，钱谦益做的太过分了，楚华文准备去找钱谦益说道说道这个事儿。“不用了，不用了，真的不用了！”李掌柜苦笑着说道：“为了我的这点小事情，就让楚相公和钱老大人闹了生份，实在不值得。更何况，小人已把那谪仙楼卖给了钱谦益钱老大人，谪仙楼已是他的了……”什么？钱谦益把谪仙楼买下来了？楚华文愈发的不高兴了。早年间，楚华文主持江南学社的局面之时，总是精打细算能省则省，虽然是在谪仙楼那边“办公”，也不过是租了几个房间而已。现如今，钱谦益却把整个谪仙楼都买了下来，他哪来的那么多钱？金陵城内地家腾贵，尤其是谪仙楼那样的繁华地段儿，肯定价值不菲，钱谦益却一句话就给买下来了，这笔钱从哪出？从前，江南学社的一应开支都是走大旗军的账，动用的是大旗军的军费。为了尽可能的节省，楚华文恨不得把一文钱掰成两半来用，他钱谦益好大的手笔！如果还是象以前那样，那大旗军的军费来买谪仙楼，肯定通不过。若不是这样的话，他买楼的钱是从哪里来的呢？就在楚华文微微走神的时候，就听李掌柜说道：“这些年来，小人在谪仙楼赚了不少，其实小人心中雪亮，全都是托了楚相公的福……”“谪仙楼已经卖了，若是就这么不声不响的走了，忒也对不住楚相公，这才专程前来道别……”李掌柜已经变卖了京城里头的产业，准备回到乡下老家去了，按说楚华文就应该很客套的说几句“珍重”“保重”之类的话语也就算了，但楚华文却没有说，而是反问了一句：“回到乡下老家之后，你以何为业呀？总不能再开办一个谪仙楼吧？那肯定是要蚀本钱的。”谪仙楼的消费水准不低，也就只能开办在繁华的城市。若是到了乡下……现如今的乡民们，能吃饱肚子保证温饱，家里再有些余粮就已经很不错了，怎么可能去到酒楼消费？只这一句话，就看出了楚华文和钱谦益的绝大区别：“收购”了谪仙楼之后，钱谦益马上就要李掌柜等人搬走了，至于他以后做什么根本就懒得过问。也就只有宅心仁厚的楚相公才会想到这个问题：你回到乡下老家之后以何为业？堂堂的尚书大人，还惦记着小民的生计问题，李掌柜感动的都要哭了：“楚相公仁心呐。小人已经想好了，回到乡下老家之后，就置办几张织机，雇佣几个帮工，以织锦为业，总是能够赚些钱的……”“置办织机雇人织锦？你一个开酒楼半辈子的人，去弄织造作坊，可得小心些呀。”楚华文说道：“据我所知，这江南的织造业比不得两浙那边，而且这生意也不怎么好做……”江南的织造业原本是一项很大的产业，号称天下第一，虽不敢说家家户户都有织机，那也是相当的繁盛。但是，这种情况到了复隆初年，就出现了一个明显的改变：江南的织造业在朝着两浙转移。说起这事儿，和潞王有着很大的关系：想当初潞王挖了朝廷的墙角，截断了朝廷和红毛人的贸易，自己去和红毛人做生意，其中最大的一项就是丝绸锦缎的出口业务。虽然这对朝廷财政是一个不小的打击，但却带动了两浙织造业的发展。现如今的两浙早已经超越了江南，成为大明朝的织造业中心，并且和江南的“织造加工户们”展开了激烈的竞争：其实吧，两浙和江南之间的织造行业竞争并没有什么技术含量，就是大打价格战而已，把加工费压的很低，这个行业的利润已经非常微薄了。倚仗庞大的规模和数量的技术工人，两浙那边的大型织造作坊还能赚到一些钱，江南这边的小型“加工户”们可就惨了……江南的织造行业，争不过两浙的同行们，这是事实。所以，楚华文才建议李掌柜更慎重一些，免得到时候亏了本钱。“楚相公说言极是，这个事情我是知道的，不过呢……还是可以做一做。”李掌柜很有信心的说道：“楚相公只知其一，不知其二。北边有了一种新式的织机，一天能织一丈二尺……”织造行业的重心从来就是在南方，但最新式的织造机器却出自北方，出自大旗庄，是军校装备部研究出来的。这种织机采用了全新的“套筒轴承”结构，俗称“两面机”，纺织效率提高了四倍，只用三天的时间就可以织一匹锦。效率的提高一定会转换成为实实在在的利润，除此之外，作为一个外行人，李掌柜之所以敢和两浙的同行们竞争，就是因为他还有一个秘密武器：雇佣女工。“乡下的大姑娘小媳妇多的是，她们的工钱很低……”乡下女子比不得城里的大家闺秀小家碧玉，一直都是重要的劳动力，但女子的工钱却比男人低了很多。对于加工行业而言，廉价的劳动力本身就是利润的一部分了。在雇佣女工这个问题上，楚华文却不怎么上心，对于他这样的传统型儒生而言，女人天生就应该在家里相夫教子，毕竟男主外女主内才是最传统的生活方式。不过呢，乡下女子若是能够通过劳作赚些银钱贴补家用，也不失为一桩好事。“既然李掌柜已经想好了，那我就不说什么了，先恭祝李掌柜生意兴隆财源广进了……”“借楚相公的吉言。”就在李掌柜要起身告辞的时候，楚华文从荷包里摸出几粒银豆子塞给了他。“楚相公，你……你这是做甚？”“哈哈，李掌柜素知我的规矩，从来都不收什么人的礼物，今日完全就是看在你我相熟的面子上才收了你的砚台，这些银钱只当是礼尚往来好了……”楚华文不收礼，这是大家都知道的事实。虽然他今天收了李掌柜的砚台，却要付出些银子，其实就相当于的购买的的意思。李掌柜本就是来送礼的，而且还是送了一个赝品，怎么好拿楚相公的回礼呢？“小人知道楚相公两袖清风，说句大嘴的话，虽说楚相公是高官，这荷包里未必就有我宽裕呢，实在不敢收下相公的回礼……”“收下吧，总不能坏了我的规矩，你说是吧？”若是因为一方假的不能再假的砚台，就坏了楚相公的名声，确实不好。没奈何，李掌柜只能收下楚华文的“回礼”。谪仙楼的兴衰和楚华文这个人有着千丝万缕的联系，现如今的谪仙楼已经易手，似乎预示着某种命运的转折……楚华文一直把李掌柜送到了大门口，正要道别之际，一个女人却走了过来。看到这个女人，楚华文的脸色明显一呆，旁边的门子赶紧过去询问：“这位大姐，你……”“夫人……”当楚华文喊出这两个字的时候，那门子才意识到这个女人就是楚华文的结发之妻，赶紧躬身请罪：“小人眼拙，竟不知是夫人到了，该打该打……”连家里的门子都不认得夫人，看起来好像有点匪夷所思，但李掌柜却一点都不觉得意外，因为他早就听说了，据说楚相公和夫人似乎不怎么和睦，夫人常年不在家中。楚华文说道：“李掌柜啊，我这位夫人难得回家一趟……”“小人省得，省得，就不耽误相公与夫人相聚了。”抢着给那个女人行了一礼之后，李掌柜就告辞而去了。在很多人的心目当中，且不说楚华文楚相公的官职如何，仅凭他那一身才华满腹经纶，他的夫人必然就是才情出众貌美如花的绝代佳人，就算不是什么名门望族的大家闺秀，至不济也是知书达理的小家碧玉了。却想不到，楚相公的夫人样貌并不如何出众，最多也就算是五官端正而已。身材矮小，脸色还有些黑，一看就知道必然是常年在外之人，与文质彬彬脸色白皙的楚华文楚相公相比，不仅没有金童玉女珠联璧合的般配，反而显得有些格格不入……