酒过三旬，主桌旁边的戏台上开始表演节目了。一些优人上去唱起戏曲，都是明代的传奇戏曲，李植也不知道唱的是什么，只咿咿啊啊的听了个热闹。那些优人唱了一会便下去了，一个十分美貌的年轻女人抱着一个琵琶走上了台。朝总兵官跪拜行礼后，她坐在了一把椅子上。那女人生着一副瓜子脸，脸上嵌着一双丹凤眼，下面一个笔挺的小鼻子，生得十分艳丽。即便是来自后世的李植，也不得不承认这女子是自己见过的女人中美貌排名前十的，也痴痴地看得入神。见这女人出来，众人都停止了酒菜，都看着这女人表演。女人抱着琵琶唱起歌来，声音盈盈袅袅，十分好听。见李植看得眼睛发直，许敏策笑了笑，说道：“李小弟，这是扬州来的千金姬！”“千金姬？”“扬州那些勾栏妓院里面的牙公牙婆们，出资把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回，教她们弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般淫巧。等长大了便可卖给富贵人家做妾。这容貌最出众的第一等，可卖到千金以上，便称为千金姬。”李植听到这话暗自咂舌，感叹这大明朝勾栏行业的发达，又听见许敏策说道：“李小弟如今有钱了，不如也买一个千金姬为妾？”李植笑道：“我倒暂时没有这样的打算。”许敏策看了看李植，点了点头，不再说话。半响，他喝酒喝得肚子涨了，便去小解去了。许敏策一走，立刻有人上来找李植的麻烦了。见许敏策走开，坐在主桌上的咸进商号的老板陆化荣走了过来，直直走到了李植面前。“你便是李植？”李植愣了愣，不知道这陆化荣为什么找上自己。他想起许敏策刚才对这陆化荣的评价，心里警惕，点头答道：“是我！”陆化荣笑了笑，又问道：“天津城的肥皂生意，是你做的？”“是我做的。”陆化荣直直盯着李植的眼睛，凶狠说道：“你开个价吧，把肥皂配方卖给我！”原来是图谋肥皂配方的。听到这话，李植心里一紧。刚刚在总兵官上楼时候见识了大明朝权力的力量，加上许敏策这些天的点拨，李植知道自己无依无靠，根本没有实力对抗这些背景深厚的官商。天津清军厅同知主管天津的民事，陆化荣是同知大人的弟弟，若是他用强来抢，李植根本无力阻挡。所谓让李植开价卖配方，只是个说辞，根本不会给李植多少银子。对方来者不善，显然早有谋划。李植暗道莫非这些天在巷子里偷窥肥皂工厂的人，也是这陆化荣派出来的？难道是因为偷窥没有成果，这陆化荣想要来硬的了，直接跟自己要配方了。李植脸上不动神色，心里琢磨着，突然灵光一闪说道：“肥皂的方子我已经和许敏策大哥分享。若是卖给你，我要和许大哥商量。”李植自己挡不住这个陆化荣，但许敏策显然是有背景的，能够挡住。陆化荣就连对自己发难的时机，都要选在许敏策不在的时候，显然是忌惮许敏策。李植心里一急，就说自己把配方给许敏策了，拿许敏策来做挡箭牌。听到李植拿许敏策来顶自己，陆化荣狠狠盯着李植的眼睛，似乎要分辩李植话里的真假。好在此前许敏策看重李植，诸人都看在眼里，陆化荣倒是被李植骗过去了。看了李植一会，他半信半疑地哼了一声，不再多说，转身走回了主桌。显然，陆化荣今天来直面李植，也是个试探。看到许敏策这么重视李植，他要试试李植和许敏策的关系。见陆化荣走开，李植舒了一口气，暗道好险。有许敏策的名头挡着，一时半会这陆化荣还不敢对自己怎么样。李植暗道这大明朝的官商当真险恶，自己搞的发明创造，别最后全是为他人做嫁衣裳。不过那许敏策倒不坏，和自己做生意公平买卖，还处处提点自己。他正在那里琢磨以后的对策，许敏策已经回来了。拿桌上的毛巾擦了擦手，许敏策说道：“李小弟美色当前不为所动，老哥我也是佩服的。如此心无旁骛，假以时日，李小弟的生意定要做得更大。恐怕要不了多久，天津就要有第九大商号了。”李植笑道：“许大哥笑话了。”顿了顿，李植说道：“李植没有一点背景，如何做的大买卖。怕最后还是被其他人鸠占鹊巢。”许敏策听到这话，笑了笑说道：“李小弟倒是悟了！”李植看着许敏策，暗道我如何不悟？陆化荣都找上门了，自己还能不悟？这八大商号一个个都是后台大大的，自己一介平民根本无力抵挡。拱手朝许敏策作礼，李植说道：“还请许大哥指一条明路。”许敏策笑了笑，淡淡说道：“李小弟莫急，陆化荣也不知道你的底细，一时半会是不会动手的。”原来许敏策已经把陆化荣的行为看在眼里，刚才却没有说破，还跟自己插科打诨。李植对这官商的城府，有了新的认识。在桌上弹了弹手指，许敏策说道：“过几日，你备上一份礼单，我便带你去见我舅父！”李植愣愣问道：“许大哥的舅父是？”许敏策笑了笑，淡淡说道：“天津巡抚贺世寿。”李植心里一愣，才明白许敏策的后台才是最硬的啊。巡抚是一地文武官员之首，难怪许敏策不把其他七家商号放在眼里，自顾自跑到副桌和自己坐一起。许敏策所谓的礼单，说的含蓄，其实就是让自己准备银子送钱了吧。李植心里一咬牙，凑到许敏策跟前低声问道：“许大哥，一千两够吗？”如今李植的肥皂产业一个月利润三千多两，送一千两给巡抚还是能够承受的。许敏策笑着点了点头，说道：“第一次见面，也勉强够了。”李植咂了咂舌头，咬牙说道：“给巡抚留个好印象，那我便备齐两千两吧！”许敏策笑道：“这才体面！”...