这次李植给七万虎贲军装备了七千多门迫击炮，几乎每个步兵班都装备一门。散布在一百五十多里的壕沟战线上，也就是大概每十几米的战场宽度就布置一门迫击炮——当然，战场上的壕沟挖得弯弯曲曲，比一百五十里更长，所以迫击炮的密度比理论上稍低一些。但是无论怎么看，这样的火力密度都是很惊人的。此时在战场上，虎贲军这边到处都是嗵嗵的迫击炮发射声，而江北军那边，则响彻着小型开花弹的爆炸声和中弹者的惨叫声。如果从高空看下来，会看到一朵一朵红色火花在战壕里炸开，像是夏天怒放的花朵一样。开花弹炸开后发出的黑烟慢慢往上升腾，变成一片一片的黑雾漂浮在空中。配合着壕沟里伤员身上溅射出来的血液，让整个画面的色彩变得十分血腥。虎贲军的士兵们都满脸惊奇地看着操作迫击炮的战友们，看着那小小的火炮统治着这一百多里长的战场。比起后方大壕沟里那沉重的十八磅长炮，五十斤左右的迫击炮简直就像是一个玩具。而迫击炮的炮弹就更小，还没有虎贲军的手榴弹大。然而这个小东西却在战场上发挥了其他武器无法比拟的作用，彻底让对面的壕沟变成了人间地狱。尤其是在淮安坚守了一年多的那两万人，更是满脸的赞叹。想不到苦守了一年多进退不得的淮安战线，如今被这七千多门迫击炮完全改变了。李兴按耐不住手痒，走到一门迫击炮面前赶走了炮手，开始操作炮筒往对面射击。李兴此前在范家庄的校场上就多次试射过迫击炮，此时操作起来得心应手，看得旁边的李老四都忍不住赞了几句。微微调整了炮口的角度，李兴用手掌比划了一下远处的目标，猛地一拉炮绳。嗵一声，三斤多重的炮弹射出了发射筒，抛向了四百多米外的壕沟。不过炮弹没能落入壕沟里，在壕沟前面两米处炸了。李兴看了看落弹点，喝道：“再来！”他和配合他的炮兵一起装好了炮弹和底火，再次一拉炮绳。又是一枚炮弹向远处射去，轰一声炸在了江北军的壕沟里。李兴竖起耳朵听着远处的声音，希望能听到敌人的惨叫声。但李兴没能听到，他嘿了一声，调整炮筒的方向瞄准旁边的壕沟，又开始了第三次，第四次射击。最近几年李植积极向外拓展硝石的贸易。如今李植的势力不但从江南走私四川和湖广的硝石，还可以通过山西商人连接蒙古、西域的矿产。新疆的硝石矿产十分丰富，通过大同王氏的商队源源不断地贩卖到天津，让李植的火药供给充裕起来。也正是有新疆的硝石支撑，李植才敢使用迫击炮这种武器对付江北军。毕竟迫击炮是越过壕沟射击敌人，如果敌人采用松散阵形，有时候要好几发，甚至十来发炮弹才能炸伤一个敌兵，弹药消耗量是很惊人的。李兴射着射着，始终不确定自己是否命中敌兵，恼怒地皱紧了眉头。射到第十次，李兴几乎把自己正面的十几米壕沟全部用迫击炮弹犁了一遍，终于看到火光一闪，一个江北军士兵被爆炸的冲击波撞到了壕沟壁上，半边身子露出壕沟，惨死在壕沟的边缘。李兴终于得手，十分兴奋，朝李老四喊道：“看到没有！老四，这就是王兄的手段！我看江北军这次拿什么抵挡！”李老四点头说道：“东家，不，王爷确实手段神奇。我当真是越来越相信那个星宿下凡的说法了。若是寻常人，哪里能想得出这么多神奇的物事出来？”李植一个又一个发明带来的冲击力太大，已经让李老四越来越敬畏了。如今李老四虽然有心和李植拉近关系，但也不敢再叫李植东家，还是改成王爷的叫法了。李兴哈哈一笑，一拳打在李老四的肩膀上，打得李老四一个踉跄。江北军的战壕中，一片混乱。到处都是伤兵和尸体，不知道到底被炸死了多少人。惨叫声和呻吟声像是背景音乐，在壕沟中来回萦绕。壕壁上到处都是被炮弹炸过后的焦黑土层，上面点缀着炮弹里迸射出来的致命钢渣。被炸死的尸体里流出涓涓的血流，聚集在壕沟的低洼处。在壕沟里走几步，就能看到尸体身上被炸断的碎肢，令人作呕。吴三桂为了减小被迫击炮轰炸的伤亡，已经把人马撤了下去，只留了十分之一的人守第一线的壕沟。原先江北军每天分两班驻守前线壕沟，每一丈的距离上布置三个人。但现在吴三桂大大减少了壕沟中的人员安排，让一个人守三丈的壕沟。这样的安排，可以大大减少迫击炮的杀伤力。那些个被选中守壕的可怜虫基本上处于崩溃状态。他们一个个蜷缩在壕壁后面瑟瑟发抖，求神拜佛希望炮弹不要砸在自己身边。一听到炮弹落地的声音，他们就不顾一切地往旁边扑倒，最大可能减少被炸死的可能。但即便如此，还是时不时有人中招。吴三桂也缩着头躲在壕沟里，思索着怎么才能防住这可怕的小炮。仗着身上的鱼鳞甲坚厚，他倒是不像一般的小兵那样害怕炮弹中的钢渣。吴三桂也想过在头顶上建铁壳，但那样需要时间。对于江北军这样依赖手工匠人的军队来说，没有半年也建不好这样的工事。有那样的时间造出这样的工事，士兵已经被虎贲军全部炸光了。而冲过去攻击迫击炮，又会被躲在壕沟里的虎贲军士兵枪毙。怎么看，这仗都没法打了，只有逃跑一条路。一枚炮弹突然掉在了吴三桂右边一丈外，吓得吴三桂赶紧往左边一滚。轰一声，炮弹炸出了一大片烟尘。吴三桂暗道此地不能久留，赶紧退出了第一线壕沟。走进后面的第二线壕沟，他却看到左良玉和史可法眉头紧缩，正站在那里商量对策。两人脸色都是一片惨白，显然已经完全被“李贼”的手段震撼到了。史可法看到吴三桂撤了下来，抚着吴三桂的手说道：“长伯，李贼的手段太骇人，如今我们只能南撤了！退到南京依靠长江固守，等待日本幕府军夹击李贼，或许事情还有转机。”吴三桂听到这话，眼睛一眯。撤是肯定要撤的，问题是怎么撤，谁来断后？吴三桂看了看史可法和左良玉的脸色，暗道这左良玉不会是想让自己这边的人马来殿后吧？