八月十三，皇极殿的朝会上，朱由检脸色铁青，坐在御座上的身子十分疲惫。昨夜，湖广快马传来噩耗，京营新军在岳州城下被江北军打溃。江北军追杀新军百里。十万京营新军无法渡过长江天堑，在岳州府的地境上无路可逃，几乎算是全军覆没。定西伯曹变蛟乘坐小舟渡过了长江，逃到了湖广北部的襄阳府。然而曹变蛟自认为断送了十万新军，悲观绝望下精神崩溃，居然病倒了，据说已经奄奄一息。本来京营新军在陕西、湖广势如破竹，朱由检本以为可以依靠新军重整天下，做一个留名青史的雄主。没想到一夜之间，自己所有的凭仗就全部烟消云散，事情又回到了最初那艰难的局面中。不仅如此，前线的哨探更说了，江北军大军正往北进军，眼看着是要打过长江，往湖广北部攻来。如今新军十万人已经溃败，从湖广、陕西到山西甚至北直隶都是无兵可守。江北军这架势，是要打到京城来？朱由检在北方变法，均平田赋，是断了士绅最根本的利益。江北军作为士绅的私军，和朱由检已经互为仇人。史可法和吴三桂做出北上的姿势，难道想废了自己这个皇帝？朱由检昨天一晚无眠，在床上辗转反侧，怎么也睡不着。然而惨淡的局面，才刚刚开始。此时朝堂上，百官们显然也已经得到了消息。此前天子在京城大开杀戒镇压文官，依靠的是京营新军的武力。那时候天子手握雄兵，百官不敢不服，东林党的大佬们坐视同党被杀也噤若寒蝉。然而此时京营大溃败，天子只剩下两万新军守卫京城，情况就大不一样了。那些东林党的官员们一个个都心思活络起来。原先因为京营新军而被天子收去的权力，是不是该还给东林党了？现在江北军携大胜之威北上，如果天子不向文官妥协，那江北军当真什么都做得出来。大明朝以科举取士，只要中了进士，自然就是士绅的一员。按照以前的惯例，进士们从此就可以广收田地投献，不交田赋空手套白狼。而朝堂内外的文官们全部是进士出身，一个个都是天然的士绅利益代言人。就算是朱由检掌权这几年杀得人头滚滚，朝堂上的文官们也依然是身在曹营心在汉。朝堂上的文官们，说到底，全是站在士绅一边的，朱由检是杀不完的。如今京营全军覆没，北方的变法再没有了武力支持。文官们，尤其是东林党成员们互相对视之下，一个个满脸的兴奋。天子的噩耗，就是他们的喜讯。他们接下来要做的，就是对天子发动总攻，彻底把北方三省的变法废除！内阁首辅王铎一甩官袍袖子，站了出来。这王铎素来首鼠两端，看哪边风紧就往哪边倒。原先京营势大时候，他看着范景文被天子处决一声不吭。然而此时新军大败，江北军挥师北上的时候，他就要站出来为天下的士绅说话了。“臣王铎有话说！”“说！”“臣以为，京营新军大败，乃天数也。”“正因天子不修明德，不持仁义，迷信火器之利，变祖宗之法，和天下士人战，才有今日之败。臣以为，如今首要的事情，是在北直隶、陕西和山西三省宣布变法失败，结束倒行逆施的均赋恶法。”听到王铎的话，文官们眼睛一亮。此时此刻有内阁首辅带头发难，自然是再好不过的事情。朱由检看着骑墙派王铎跳出来打响了第一枪，心里一凉，忍不住咳嗽了几声。天子看王铎事情没有做绝，曾经放过了他。没想到王铎最后就这样报答自己的仁慈。文官们却一个个步步紧逼。“臣高文进以为，新法当废！”“臣附议！”“臣等附议！”文官们像是说好的一样，纷纷跳了出来，齐齐向朱由检施压。看到这么多人跳出来攻击自己，朱由检忍不住又咳嗽了几声，好不容易才缓了口气。王承恩看见昨天还唯唯诺诺的文官们今天集体逼迫天子，气得血往脑袋上涌，挥袖喝道：“京营才刚刚战败，你们就要造反了么？”王承恩厉声喝道：“江北军还在湖广呢！你们就琢磨北方三省的事情了？”王铎看了看王承恩，哈哈大笑，说道：“中贵人有所不知。”“虽然江北军还在湖广，但在北方三省各地都有营兵和卫所军。这些地方兵军都是反对变法的。如今京营全军覆没，不需要江北军北上，这些地方兵马也足以把天子派到各地去变法的官员一网打尽。”“天子若主动宣布变法失败，还能保存一些皇家颜面，和文官武将们相容。若是天子负隅顽抗，恐怕不但南方要反，北方的地方军也要反。到时候的局势，恐怕是要无法收拾了…”王铎图穷匕见，开始威胁朱由检了。地方军的将领们是文官们提拔的，军饷粮草全靠文官供给，几十年下来全部变成了文官的人。此前京营势大，这些地方军不敢声张。此时京营大败，地方军随时可能像江北军一样掀起反旗。如果朱由检不妥协，可能就是南北兵马齐齐攻入北直隶，各路兵马一起“清君侧”的局面。吏部侍郎高文进突然大声喊道：“事已至此，皇上不要死撑了。宣布变法失败，大家都停了干戈，还可以做太平天子！”东林党的官员们对视了一阵，一个个满脸的兴奋。他们一个个拱手上前，说道：“臣附议！”“臣等附议！”“天子诚宜早做打算！宣布变法失败。”朱由检闭上了眼睛，深深的吸了一口气。虽然京营已败，但朱由检却不是那么容易屈服的人。天子虽然没有了新军，却还是那个刚烈的天子。“至少在京城，朕还有两万新军！”一拍御座扶手，朱由检大声喝道：“王铎目花神聩，满口胡言满腹乱语，不可再做官。自今日起，贬为庶人！”“高文进煽动百官对抗朕，罪不可赦，打入东厂大牢，仔细审问！”在百官无比惊愕的目光中，朱由检一挥衣袖，大声说道：“哪个还敢谈变法的，便如王、高二人！”“退朝！”