居住在扬州外城的居民有不少，但是因为城门在大军驻扎后早就开始封闭起来，城头上这些日子以来一直在构工。就连头脑活络一些的城中底层游民也知道这是大战来临前的征兆。同很多平时闲的紧爱看热闹的北方农人不同。风闻外地远道而来的强贼要来临，没有多少居住在城外的民众再赶逗留。数以十万计的民众或渡江向南逃去，或向周边的乡下亲戚那里套去。少数有门路的也走不得城门，只得被屈尊被竹篮调上城头。

此时势力财力都有所扩充的张家新军也不再像以前那样几乎是在黑暗中行军打仗，能够排除的侦察情报人员多达百余人，能够使用的资财乃至各路投靠交往的人也有不少。对于扬州城防的一些大致情况，从不少出过工的力役那里还是了解到一些大致情况。

“城内的人口我们不清楚，可就算不计郊区外闻风逃逸的那些人，推入城内的人口以面积和大致人口密度状况估算，也当在五十万以上。五十万以上的人口不计壮妇等非战斗潜力人员，仅仅是青壮就能有十万支重。如果加上各地退入云集在城内的大军，那么敌人可供使用的兵力就是二十万之重。精锐程度可能比我们当初在青州城外遇到的那些敌人还要差，但在充足财力下的守城决心并不能低估。这样兵力的敌人守衞在二十几里的外城城头之上，几乎每一个垛口都能有至少三名敌人轮流职守了，这是我们以前遇到的那些城池攻坚战没有遇到的。也就是说我们不论选择拿一段做为突破，都不可能像以前那样轻易的趁城头敌人防备薄弱而建立巩固的登城地点，并排的云梯板也有可能遭到敌人城后抛石武器的破怀，登城之战必然是要付出一定伤亡的消耗战。”弟子们虽然对情况大多有所了解，但张海在战前会的时候为了避免各连排官兵的轻敌情绪还是这样传达道。

“按照以前的原则，我们直攻距离最近的北城外的墙角么？”有做为连长的弟子问道。

李峰有些忧虑的说：“这是最大的问题，这扬州城因为地域广大并不像很多北方府城那样有城角的弱点可以利用。并且听说为了巩固城头之前的日子里城外不少的树木都被砍伐了，还有不少房屋的栋梁都被征集，在城头每隔近百步左右就有一处砖泥和大型木梁构建的堡垒。按我们以前攻城的经验，我怀疑近百个堡垒应该是炮垒。按照城内敌人的规模和一般编成推算，应该有大小多人铳炮前余门。而且也怀疑这些炮垒里有不少像我们一样储藏起来用于连续攻击的火器。”

不过说到这裏，包括张海在内的不少人也多少有了些把握。很多时候攻城时遭遇到的伤亡就是因为不清楚敌人的布防对策。有了大致的了解，以现在队伍上的条件制订相应的火力准备计划就不困难了。

很显然：任何单兵火器包括重臼铳在内都很难对那些城头炮垒构成威胁，就连青铜炮以低装药抛射的方式发射的九斤弹也不行。装药太多射程太远精度无法保证，而装药太少威力则不足。唯一能够有效对付那些炮垒的就是能够发射上重达两石左右巨型石弹的二十四门重型臼炮了。

天启三年旧历九月十三日左右，队伍抵达扬州北城城下单兵火器攻击距离之外后，很快就以青铜炮的直射震慑住了城头那些企图与队伍上对射的火炮，逼近到一百五十步左右寻常弓箭抛射或大众型投石武器的攻击距离边缘，距离城头极近的地方扎营。

又以十五米的登城木板立在数米深的土坑中，由吊篮上去负责侦察的战士大致看清了北城门附近几处距离队伍扎营处比较近的炮垒所在位置。二十四门臼炮为了更为快速便捷的填装巨型炮弹开始构筑用于发射的臼炮发射坑。其他大多数步兵则在距离护城河并不算远的地方开始构筑起用于防御的壕沟土。

当张海等人的队伍抵达城下的时候，刘铎问讯就亲自来到远处的一处城头亲自查看城下的敌情。