到了此时，崇祯不禁又想起了自己的谋划，只要得到朱聿键的封地和唐军，就能反败为胜成就不世功业。崇祯仿佛抓住了最后一根救命稻草，他的眼神望向依然跪在阶下的刘应选说道：“锦衣卫都指挥使刘应选，朕命你外出公干，三日内即可起行，不得有误。”“臣遵旨。”刘应选全身打了个哆嗦，连忙磕头答应着。“另派锦衣卫立刻分赴山海关和大同，将吴三桂、曹变蛟和王朴抓来见我。祖大寿、马科、何可纲丢土失地，但也算坚持作战，就先降一级任用，以观后效。”商量妥了刺杀的事情，崇祯又想起了对丢土失地之人的惩处，当即发出了命令。刘应选一愣问道：“启禀皇上，如此一来，祖大寿、马科都要降为副将，何可纲更是要降为参将了。如今山海关形势危急，满清即将大军压境，也不能没有一员总兵坐镇吧。”“哦？”崇祯皱了皱眉问道：“除了马科之外，山海关镇守的将领是谁？”刘应选思索了片刻说道：“是副将叶永刚。”“好，就先提拔叶永刚为山海关总兵，总领山海关诸路兵马对抗建奴。”崇祯一下子将叶永刚提拔了上来，也算是临危受命了，不过这份旨意传递到了山海关，可把叶永刚吓坏了。这次明军大败，多人都被贬斥，他身无寸功却升了一级，这让叶永刚相当惶恐。尤其是之前的老上级祖大寿、马科和何可纲转眼间都成了自己的部下，叶永刚就更加难以自持了，他只好找到马科问询：“大人，这山海关如今只有败兵四万，如何抵挡满蒙十几万大军？”叶永刚早就习惯了，对马科依然是毕恭毕敬，他这一番话却让马科脸上一红，当即回答道：“如今你是总兵，我只是副将，可不能大人大人的了，应该是我叫你大人才对。”“不，不，马总兵对我一直非常照顾，我是感激不尽的。”叶永刚打仗不行，但却是个老好人，在军中各方关系都很不错，尤其对后勤很是擅长，所以每次作战，马科都习惯于让他管理后勤，这才躲过了这次大劫。本来他只是资历够久，才提升为副将的，如今一下子又升为了总兵，他总是相当不适应。马科也知道这个人没有野心，对阵疆场并非其长项，但能聚拢人也是有些手段的，或许让他当了这个总兵，还能够将不相统属的各方兵马都收拢起来，以应对如今的危局。“真不知道你当年的那个大功是如何得到的，为何会如此怕事。”马科对于这个老好人也是有些无奈，但基于双方良好的私人关系，他也应该帮忙。马科所说的大功，就是当年叶永刚担任大沽炮台千户的时候，击毙满清大贝勒代善的事情。对于这件事情叶永刚从不夸口，所以军中许多人并不知道，马科也是最近才了解到的。叶永刚闻言一愣，随即笑道：“让马总兵见笑了，那次我没有多少功劳，都是唐军所为。”叶永刚随即将当时的情况说了一遍。“原来如此，想不到当年的唐军已经厉害如斯，我看这次要想守住山海关，应该再与他们通通气。”马科说道。“对啊，我也算是与他们有些交情，虽然当年的大沽寨寨主刘体纯调走了，现在这个吴子峰我也很熟悉。”叶永刚当即大喜说道。马科笑着摇摇头，这个家伙太过没有心机，竟然不知道朝中的忌讳。当今皇上虽然明里不说，但对唐军很是提防，如此大张旗鼓的说与唐军有联系，简直是在找死，真不知道他是怎么活下来的。或许只有这样毫不顾忌的人，才让各方势力都放心吧，马科对此也是感叹不已，他提醒道：“去找唐军帮忙必须秘密，可不能被他人知道。何况如今满清即将兵临城下，请唐军帮忙也是远水不解近渴，我们必须团结起所有势力才能挡住满清的进攻。如今关宁军只剩下了四万人，如果内部不团结根本无法挡住满蒙大军，我看你还是先去祖大寿那里走动走动，对你当这个总兵有好处。”“多谢马总兵教诲，我这就去。”叶永刚依然不改口，当即转身去了，只留下马科连连苦笑。“叶总兵此来有何事？”祖大寿于叶永刚并无多少交集，说话也是毫不客气，说让他最近憋了一肚子的火。手下精锐损失大半，自己降级成了副将，就连亲外甥吴三桂也被锦衣卫缇骑入京生死只在两可之间。遭受了如此多的打击，任谁也不会有好脾气的。对于祖大寿这位关宁军中的老资格叶永刚是相当尊敬的，哪怕他现在已经比对方高了一级，也不会倨傲，他竟然还是陪着笑脸说道：“我这次过来，是希望能够与祖大人谈一谈。”“哦？和我谈？”祖大寿有些发愣，他如今只是个副将，对方却提升成了总兵，按理说自己已经成了人家的下属，而对方却客客气气的来与他谈话。祖大寿本来看不起这些没有多少战功的人，可是现在人家笑脸相迎，他也不好发脾气了。祖大寿只能苦笑着点头道：“不知是什么事情。”叶永刚说道：“如今关宁军损失大半，关外土地也尽数被满清占据，形势已经非常危急了。关宁军只剩下四万，抵挡满清尚且不足，实在无力再支撑内耗了。我这次过来，希望祖大人能够多多帮忙，诸位联手守住这山海关。”听了叶永刚这一番话，祖大寿愣了半天才说道：“这个自然可以，只是如今大军新败士气低迷。以四万新败之兵，去对付满蒙十多万雄壮之师，我们又能守几天？”“所以我打算向大沽寨求援，希望寨主吴子峰给咱们一些资源才好。”叶永刚红着脸说道。“大沽寨？那不是八贤王的地方？你为何不去向皇上求援？”旁边一直没说话的何可纲问道。