不出多尔衮所料，独石口堡之处，唐军果然早已撤尽，只留一座残缺不全的空堡，在这里静静地等待着他们。

而这一路行过，他自已更可看到，唐军已将沿途的百姓全部撤走，旷野茫茫不见半个人影，田野中尚未成熟的高梁也全部割尽，只剩下光秃秃的杆荏，倒是来了个彻底的坚壁清野。

多尔衮心下暗叹，唐军这般果决地一心退守，倒还真出乎了自已的预料。看来，自已原本打算的，想掳掠民众与粮食的计划，只能是彻底落空了。

而见到唐军坚壁清野得这般彻底，阿济格与阿巴泰二人亦是满面失望之色。

他们知道，清军千里远来，粮草供应十分不易，而沿途尽是穷嗖嗖的蒙古部落，不可能指望他们提供粮草。那么，在宣府北路无法就地取粮的情况下，到时候自已所带的粮草一旦用完，就只能指望李自成部流寇周济了。

这是多尔衮等人，都不愿意看到的情况。

大清官军的粮草生命线，若是不能自主，而要仰仗流寇的话，那自已的未来，可就真要被流寇给控制住了。若是攻打金汤城一切顺利，倒还好说。要是万一有波折，万一将来与流寇闹了矛盾，那可就是完全受制于人了……

这样的想法从他心头冒起，让多尔衮心下十分不快。

为粮草问题而烦恼的他，随即又焦躁地想道，如果唐军真的已将整个宣府北路北面坚壁清野，百姓业已全部转移到金汤城中，那么自已接下来，是不是可以长驱直入，径自攻到金汤城处呢？

多尔衮是个谨慎的人，虽然这样的想法很有诱惑力，但相对来说，这样的做法，未免太过冒险。

毕竟宣府北路地域颇广，关堡众多，如果自已一味锐意轻进，万一唐军并未如自已所想的那般，全部径自撤回金汤城，在哪座关堡悄悄设了埋伏，打自已一个措手不及，可就糟了。

在已然损失了吴三桂部兵马后，清军实力已大为受损，故自已的行动更是需要十分谨慎，断不可再随意行动了。

多尔衮思虑了许久，最终还是决定，为了稳妥起见，在唐军已然撤走的情况下，依然要全军集合行动，一齐前去探查北面各个军堡，以免中了唐军埋伏之兵力。

然后，全军在完成宣府北路北面的搜索任务后，最终全军一路南下，来到金汤城外，复与大顺军一道合力攻城。

于是，清军在离开独石口后，开始在独石水两岸，一边清剿各个已然撤得干干净净的军堡，一边小心谨慎的一路南下。

就在清军开始逐堡扫荡之际，从边墙之处撤走的唐军，已然一路疾行，顺利返回金汤城。

唐军第四镇镇长段时棨，见刘文秀与祖大寿二人，顺利地迫降了吴三桂部，并将全部兵马顺利带回金汤城，顿时十分欢喜，立即给此战的有功之人，按例抚恤褒奖。

同时，他也立即向山东的李啸飞鸽传书，向他通报了吴三桂投降的消息，以及宣府北路的最新战况。

李啸收到来信，亦是十分高兴。

看来宣府北路的战况，倒还真在自已的预料之中呢。唐军阵斩刘芳亮，消灭了近五万的流寇，随后又迫降了吴三桂兵马，大大削弱了清军实力，这一系列辉煌战果，让李啸十分快慰。

他知道，流寇与清军这般连遭挫折，接下来一定会小心谨慎，再不敢随意分兵，只敢全军集合行动，这样的话，两股敌军的行动，定会相当迟阻，从而大大减缓进军速度，给金汤城的守卫，提供更充足的准备时间。

李啸欣喜之余，他又随即下令，要段时棨对吴三桂部投降兵马，宽大为怀，不咎既往，并特许第四镇扩编一营，成立丁营，并任命吴三桂为第四镇丁营营长，以示信任与恩宠，而其部下兵马，由第四镇对吸纳安置。

段时棨收到李啸的来信后，立即开始实施，具体做法为，吴三桂其下属部将与兵马，老弱伤病就地裁汰，共选出八千余人的精锐部众，分别拆散安排到其他三营之中。

同时，任命原乙营甲总总长拓行忠，升任丁营副营长。丁营兵马，则从另外三营军兵中转移过来，组成其下属兵力。

这样一来，吴三桂虽然名为丁营营长，但其部下兵马皆已替换，又安插了诸如监抚司的文官负责审核与监督，安全司的暗探负责监视与督察，让吴三桂彻底地失去了再可反复的机会，他从此只能与其他的唐军将领一样，对下属将领与军兵，只有指挥与训练之权，再无其他权力。

对于这个安排，现在已然重新蓄发换衣的吴三桂，心下虽多有失落，但他知道，现在的自已，身在唐军营中，一切规章制度，一切组织条令，皆只能按唐军的规划来进行。自已若要再象以前一样，形成一个近乎独立的内部军阀，却是绝对不可能的了。

对于现在的吴三桂来说，他唯一的出路，便是真心实意地为唐军在战场上效力拼杀，用战功与忠诚，为自已重新铺就一条晋升之路，为自已重新赢取荣耀与权势。

接下来，金汤城中近四万唐军，开始全面备战，对整个金汤城加强了守备措施，力求在流寇与清军赶来之际，让整座城池，已然完全做好了防备。

唐军这边紧急准备，清军当然也没闲着，他们开始与南面的流寇大军一样，小心翼翼地逐堡搜索扫荡，终于，在经过了近二十天的扫荡后，宣府北路北面的军堡，皆被清军扫荡干净。

随后，多尔衮指挥全军一路南下，顺利来到了金汤城外。

望着面前的这座唐军营造十余年，现在又紧急加固增筑了的雄峻关城，多尔衮心下，暗暗震惊。

曾在先前清军入关时，在金汤城外与唐军作过战的阿济格与阿巴泰，更是心下暗叹不已。

他们看到，这座城池，周长近十里，城墙高达六丈有余，整个城池环挖了数丈宽的护城河，城上雉堞、箭楼、炮塔、女墙、瓮城、角楼等防御措施，一应俱全。

而城头之上，旗帜林立，守兵极多，更可清楚从千里镜中看到，形形色色的守城火炮，隔三错五地摆放，密度倒是达到了一个惊人的地步。

所谓的雄关漫道真如铁，不过如是吧。

望着面前这座雄城，多尔衮近乎直觉地知道，自已想要迅速拿下金汤城，何其不易，乃至根本不可能。

说来也巧，在他们到来金汤城的前两天，流寇大军便已赶到金汤城处，他们已然立即四面布防，把整个金汤城围得有如铁桶一般。

于是，清军统帅摄政王多尔衮，与流寇大军统帅大顺皇帝李自成，终于在金汤城外见面了。

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