额弼纶眨着眼睛，仿佛忽然想起了什么，对刘国能试探地说了一句：“刘镇长，该不是敌军虚张声势，明为进攻我军，暗则私自退兵了吧？”

刘国能哦了一声，半晌不语。

他沉吟良久，却还是摇了摇头道：“弼纶，你这番话，皆是猜测，非有实据，不足为信。若是敌军真要退兵，那就只说明，现在武昌十分危急，他们才会不得已而退走。而武昌果有危情，只可能是九江城被我军夺取，我唐军第九镇兵马，正要从九江水陆两路进攻武昌，才会让左良玉这厮不得不忍痛下令，令东边兵马撤出防线，全军退守武昌。只不过，现在九江城中尚未有消息传来，我等不可轻率，还需稍安勿躁才是。”

额弼纶点了点头，认同了刘国能的看法。随后，刘国能下令，令唐军第二镇兵马，全军作好准备，准备与出城作战的左军正面大战，一决雌雄。

当然，他也立即派出信使，前往麻城外围，去通知那正与王德仁部对峙的祖大弼，让他也作好准备，不可轻敌。

刘国能没想到的是，他派出的信使尚在路上，那边的祖大弼，已得到手下哨骑禀报，说现在王德仁部敌军，异动频繁，似有出城与自已决一死战的态势。

这段时间一直闲来无事的祖大弼，听了手下的禀报后，反而兴奋异常，原本懒洋洋蜷在椅上的他，立即从中军大帐椅子上，腾地站起。

“奶奶的，你小子所说，可是实情？那狗入的王德仁，真的要出城与俺决一死战么？”

“禀将军，敌军确有此意。小的远远探得，那麻城城墙上，旗帜与兵员数量，皆是大为增长，出城哨探的敌骑，亦是增加了许多。城外异动连连，烟尘大起，似在摆阵准备一般。可见，敌军估计是得了不少增援，想要出城与我军对决一战呢。”

“哦，竟有这等事？”

“只是，先前刘镇长不是说，现在我军正在攻打鄂西，敌军不得不从东边抽调大批兵力入援鄂西么？他们又是从哪儿得来这恁多援兵，真他娘的奇怪。”祖大弼捋着有如猬刺般的胡须，一脸的犹疑之色。

他暗自沉思了一阵，便猛地一拍案桌，大叫道：“他娘的，耳听为虚，眼见为实，俺倒要看看，王德仁这半年都不敢与我军对战的狗贼，到底是哪来的勇气，竟敢出城与我军正面对战了。来人啊，速速给俺备马！”

“得令！”

很快，披挂整齐一身甲胄的祖大弼，在近百名精锐骑兵的护卫下，从城外大帐中奔出，一路径往王德仁驻守的麻城而来。

一路行得近了，祖大弼立即远远看到，那麻城上，点插的旗帜确是比往日多了许多，上面来回巡视的兵丁，亦至少增加了一倍，看上去，这麻城中的兵员，确是比往日多了不少呢。

而在城外，远远可看十多名左军的野外哨骑，正远远观察着自已，在这些哨骑的外面，隐隐可见烟尘涌动，倒似敌军在装运军械粮草，以做好作战准备一般。

祖大弼心下大疑，却又不便发作。他略略沉吟，脸上闪过一道狠色，随即喝令全军回营。

回得营中，脸色狠厉的祖大弼，二话不说，拿起案桌上的一坛老酒，一掌拍去封泥，提将起来，大口大口地直往口中灌去，大股的淡黄色酒液，顺着嘴角流下，将他胸前的铁甲洗染得闪闪发亮。

须臾酒尽，祖大弼晃了晃空坛，嘿的一声，将此坛朝地上狠狠一掼，砰的一声爆响，将此坛摔得粉碎。

“奶奶的！狗入的王德仁狗胆包天，胆敢出城去跟老子作战，好，长本事了，老子就成全他！”喝得一脸通红双眼血丝弥漫的祖大弼，打着饱嗝大声道：“传俺军令，全军立即集结，全营作战，俺此番前去，倒要与王德仁那厮好好会会，不斩了那厮狗头，爷爷不姓祖！”

“祖将军，此事重大，敌军援兵数量亦是不明，可要向刘镇长先行禀报么？”旁边一名副将犹豫着提出建议。

“哼！先杀败了王德仁这厮，再报不迟！奶奶的，快半年没杀人了，爷爷我手痒得很！”祖大弼冷冷丢下这句话，遂大步出帐而去。

不多时，祖大弼的丙营全部兵马集结完毕，祖大弼立即下令，全军进逼麻城，在王德仁动手进攻之前，抢先向其邀战。

战鼓隆隆，军号嘹亮，唐军排出惯用的一字长阵，推着营中的三十门重型龙击炮，一路烟尘滚滚地向麻城推进。

“将军！不好了！不好了！”

正指挥全军士卒，紧急装运仓库中的粮草军械的王德仁，忽见到有哨骑远远高喊着，一脸急色地向自已疾跑过来。

“何事这般惊慌，真真不成体统。”王德仁皱起眉头。

“将军，不好了！唐军似来攻城了！小人在城外，发现那祖大弼部兵马，已全军齐出，正一路烟尘浩浩荡荡地向我麻城杀奔而来呢！”那一脸灰尘与汗水的哨骑，来到王德仁十步开外，立即下跪奏禀。

“啊！竟有这等事？唐军怎么会现在来攻，难道，他们已知晓了我军的计划么？”听到哨骑的禀报，王德仁不觉瞪大了眼睛。

细细一想，又感觉不对，这左良玉下令撤退的密旨，昨天深夜方到，今天全军尚在筹备后撤，这消息就算要泄漏，也不可能这么快啊。

“将军，唐军此番前来，其势甚大，倒似要与我军决一死战一般，现在我军何去何从，还请将军速作决断啊！”见王德仁捋胡不言，那哨骑一脸焦急，又急急地追问了一句。

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