次日中午，唐军步兵与一众降兵，皆已抵达许州，刘国能下令，除留下少部分伤兵与辅兵，据守整个许州之地外，其余兵马，统一整编待命。

随后刘国能复下令，让全军就地休整一日后，立即北上，攻打鄢陵。

而曹变蛟的第七镇兵马，则是在天亮后，立即引兵南下，攻打临颖。

这步计划，其实亦是先前就有的规划。那就是，在拿下许州后，唐军第六镇与第七镇兵马，立即在河南中部分头进攻，趁李过的援兵未至之机，尽可能扩大战果。

其实现在的河南中部，因为曾多次被流寇侵袭，已是一片残破，而大顺建国以来，以一直未对此地加以重视，所以各处州镇城池，都是破破烂烂，人口稀少，尚在勉力支撑罢了。

可叹这曾经繁荣富庶的中原大地，现在却几乎成了狐兔之所与鬼魂之居，一座又一座中原名城，现在竟都这般荒凉落魄，如何能不令人感慨唏嘘。

而河南中部的其他县城村落，皆是同样的萧疏寥落，了无人烟，一眼望去，榛莽一片，似乎如天地初辟，完全不是曾经的人烟繁华之所。

明末乱世，血火交加，百姓或死于刀锷，或填于沟壑，每天都在死亡线上苦苦挣扎。真真如书中所言，兴，百姓苦，亡，亦百姓苦啊！

河南中部，这块破烂残废又几乎没有军事力量存在的地方，那装备精良又兵员充足，又裹胁了数万降兵的唐军，自是一鼓而下。

很快，仅在半个来月的时间里，唐军第六镇第七镇兵马纵横中原，攻城掠地，迅速拿下了偃城、许州、临颖、鄢陵、新郑、西华、太康、禹州等处城池，几乎将整个河南中部全部据为已有，同时，亦彻底隔绝了河南北部与南部的全部联系。

至少，河南南部已成大顺国的一块飞地，其中的十五万兵马，陷入了孤立无援再难自保的困境。

在唐军一路凯歌高奏，在河南中部所向披靡之时，河南中部沦陷的消息，亦早已迅速传入大顺国京城，李过亲笔书写的加急信件，被紧急送到了李自成案头。

严寒的冬日，东暖阁里炭火熊熊，却依然难挡那入骨的寒意。听着小太监手捧奏章而读的大顺皇帝李自成，竟是忍不住浑身颤抖了起来。

那捧着奏章诵读的小太监，虽在连声而读，却一直在偷偷观看李自成的神态与表情，他瞥见皇帝的神情越来越愤怒，身子都在微微颤抖，心下顿是说不出的惶惧。

果然，在读到河南中部已基本尽陷敌手之际，一脸暴怒的李自成，拿起案上一只青花雕龙精瓷杯，砰的一声，狠狠砸在地上，碎渣与茶汁四处飞溅。

小太监大叫一声奴婢该死，便扑通跪地，再不敢抬头。

李自成从龙椅上艰难起身，象截僵硬的木头一样直步而行。他一脚踢开那挡在正中的跪地小太监，缓缓来到窗前。

窗外寒风呼啸，一排枯树象重病患者一般，正在风中不停地打着摆子，放眼过去，一片萧瑟肃杀。

而李自成的脸色，比这阴沉寒冷的天气，还要冰冷与可怖。

没想到啊，自已调拔重兵，前往河南驻守，又令自已最为信任的亲侄李过为大将，主持河南军政大事。却没想到，李过竟连中唐军两次佯攻之计，结果让唐军顺利调开本部兵马，得以重兵往攻最为薄弱的河南中部，最终在李过不及回援的情况下，城池接连陷落，亲随部将郝摇旗亦战死其处，这，这真是一个令人抓狂的可怕结果！

“李过如此无能，损失折将，丢城失地，俺却要你何用！”李自成一脸凶狠，咬牙喝道：“来人！速速拟旨，将李过缉拿回京，下狱审问！”

李自成一语方毕，忽听得门外一个颤巍巍的声音响起：“陛下，不可！万万不可缉拿李过啊！”

李自成一愣，却发现是宰相牛金星正在门外大嚷，不由得眉头一皱，挥了挥手，令殿中的太监宫女尽皆退下，然后令牛金星进来说话。

偌大的东暖阁中，君臣二人围着炭火相对而坐，李自成瞪着眼睛，瓮声瓮气地问道：“牛大眼，李过如此无能，不但损兵折将，竟还把整个河南中部尽皆丢失，这般失职，你为何阻俺拿他？”

牛金星脸上闪过一丝苦笑，便叹道：“皇上，李过身为地方大将，远在河南，又是与唐军交战之最前线。现在他损兵折将，丢了河南中部，心里定已是大为恐惧，极怕陛下要趁机拿他啊。若陛下真行此举，则微臣恐李过在惊惧之下，一时头脑糊涂，会做出率众往投唐军之重大逆举也。若李过这般行事，则整个河南之地，再不复为陛下所有了。”

李自成闻言，不觉一怔。他隐约觉得，牛金星说的似乎有些道理，只不过，内心憋屈的他，还是闷闷地又问了一句：“若不惩治李过，河南局势这般糜烂，却又该如何挽回？”

牛金星闻言一叹，一脸忧容的他缓缓地回了一句：“眼下之计，若想保住河南，也只挖东墙补西墙了。”

“哦？这话却是何意，牛大眼你详细说来。”

“陛下，现在河南之地，已被唐军截成两半，南北两不相顾，其中河南南部的南阳府与汝宁府，已成飞地。而其中的十五万兵马，已成彻头彻尾的孤军。以在下看来，唐军不日便将挥师南下，南北夹攻，将这河南南部一举吞并，且将那十五万孤军，尽皆消灭于此处了。”牛金星说到这里，忍不住一声长叹。

“这般时局，俺亦自知，不需你来多说一遍。你且和俺说说，如何保全河南，如何救出这支孤军！”李自成一脸焦躁。

“禀陛下，老臣以为，于今之计，想要保住河南，只能令那尚在汉中的十五万精锐，紧急入援河南，直击河南中部的唐军兵马，与南部的军兵一道，合击此处的唐军，从而将他们打出河南，收复失地。这般做法，堪为唯一可行之策了。”牛金星急急言道。

“哼，当日你说过，要调派兵马到汉中，以与张献忠的大西国形成互为犄角之势，以全侧翼。现在你又自已打脸，说要调派刘宗敏这十五万兵马入河南，这般说法，岂非自相矛盾么？更何况，俺们若抽调刘宗敏的十五万大军入河南，那唐军趁机攻打张献忠的大西国，我大顺岂非只能坐视其败亡么？”李自成皱起眉头。

牛金星一声长叹，低声回道：“陛下，微臣之所以自行反复，自己打脸，实在亦是因为形势比人强，只能无奈出此下策了。我军若要保住河南，保全那十五万孤军，唯有尽快抽调刘宗敏的十五万大军入豫，方是唯一可行之策。说得难听点，我大顺现在，在河南局势如此糜烂的情况下，已是泥菩萨过江自身难保啊。至于张献忠的大西国，则是万难再予以顾及，西川将来如何，就只能看其自身造化了。”

牛金星的话语，满是悲凉，说到这里，又是一声长长的叹息。

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