太子可以与和硕特部达成草案，但是想要真正生效，还是需要皇帝点头的，所以这边协议一谈完，就立即派人将协议送往西北。直接到朱祁镇的御前。此刻的朱祁镇，已经在伊州修整完毕，校阅西域总督府的大军之后，蜿蜒东进。从星星峡而沙洲，一路到嘉峪关。这一条路，并不是多长的，但是让朱祁镇走得特别的辛苦。因为与从居延泽到伊州一般，都是漫漫的沙漠地形。到了嘉峪关，朱祁镇就真切的看到了，什么叫做“闻道玉门犹被遮，应将性命逐轻车。”朱祁镇到了嘉峪关的时候，正是一场沙尘暴来临的事情，让朱祁镇想起了，前世看到龙门客栈，其实龙门卫，朱祁镇是见过的。就在杨洪独石堡之南，与瓦刺还在此地打过一仗的。那里的植被，虽然不能称得上好，但也尚可。而嘉峪关，这座大明的玉门关，却是另外的样子，城墙之外，尽是黄沙。一旦遇见沙尘暴天气，连关门开合都有些困难。黄沙恨不得淹没整个城市。纵然朱祁镇作为皇帝，身边的仪仗非常之多，这一次过来，又没有骑马，而是坐在马车之中，依然挡不住风沙穿过层层布幔，打在朱祁镇的身上。而来到嘉峪关之中，情况也不过是稍好一些。嘉峪关是大明驰道最西端，从这里向东，全军上下可以松一口气了，虽然这驰道有千辛万苦，但是终究是修建过来了。朱祁镇只是知道大明西北不能修建驰道，更不要说铁路了，但是具体是怎么不能修建驰道，却不是太清楚的事情，此刻真正实地考察才算是明白，到底是怎么一回事情。大明与西域之间的交通要道，其实就是河西走廊，更准确的说是贺兰山北麓。这一路是从贺兰山上流下的雪水，灌溉了大片大片的土地，成为河西最为富饶的地方。在汉代的时候，这里都是大片大片的草原，乃至从河西走廊到居延泽一带，全部都是草原。以至于汉朝在居延泽设立关塞，那是汉长城的一部分。甚至只要看明长城与汉长城之间差距，就能看出来这千余年间的气候变化。这也是西北衰败的天时。嘉峪关这里的驰道，是建立在高高石头地基之上，高出两侧半丈的距离，全部是清一色的石头打造，之所以如此，就是防止沙尘暴一来，整个驰道都被掀翻吹走，或者说被掩盖在黄沙下面。而这种手段，也仅仅是嘉峪关以东能够用。无他，西北沙漠化也是有程度的不同，大抵上是越靠近贺兰山，越往东沙漠化的情况也就越少。而往西可就大不一样了，别的不说，嘉峪关之东南的沙漠，其实更多是刚刚风化的土地，往下面挖上一段距离，是能够见到结实的土地的，将石头地基固定在下面的结实土地之上，还是能够达到固定驰道的作用。但是过了嘉峪关，沙漠下面不知道挖多少米，才能见到地基，如果挖的太深的话，也就没有必要了。很简单，如果往的太深了，也就是沙层太厚了。这么厚的沙层一旦滚动起来，即便地基再结实，也能给结结实实的覆盖在下面。与楼兰古城作伴。其实，嘉峪关东侧有一些特别严重的地段，其实也是如此。只是这里人手还多一些，可以及时清理，尚且能够维持，这也造成了驰道一遇见风沙，很容易要中断一段时间。不过下面的人常常报喜不报忧。如果朱祁镇不下来，根本不知道会出现这样的情况。见此，朱祁镇心中难免忧心忡忡的。西北的情况，比他想象之中更加可怕。西北之凋敝，朱祁镇一直是很担心的，因为西北经济如何，直接关系着大明对西域的统治。而今看来，西行之路艰难万分，很多地方都是沙漠之中行军，如果朱祁镇当初知道是这样的情况，还真未必有攻打西域的想法。也正是因为西北凋敝如斯，大明对瓦刺只能处于一个相对被动的情况之下。因为即便西域有一些中原物资的补充，但是更多的事情，其实并不是瓦刺与大明在打，而是西域总督府与瓦刺在打仗。嘉峪关如此，左右都不觉得皇帝可以在这个地方久留，也就稍稍休息一下，就上了驰道。这一次大军都是沿着驰道而行，速度自然也快不起来。骑兵控制两侧沙丘，千余辆车沿着驰道缓慢行驶。朱祁镇坐在特制的马车之上，这马车有三十二匹马拉着，车厢很大，能容纳十几个人，就好像是一个小房子一般。此刻朱祁镇，丘浚，石彪，等大小臣工都在这里，还有一位新成员。那就是陕西巡抚韩文。韩文因为平定宁王之乱，成为暂代江西巡抚。这几年之内，连连升迁，此刻已经成为了陕西巡抚。虽然说巡抚与巡抚都是一样的，但是事实上，大省巡抚与小省巡抚也是不一样的。大明重要的几个巡抚，一个是河北巡抚，天子脚下，一个广东巡抚，天南诸侯，再加上广西要依靠广东协助，很早就设立两广总督，而今朱祁镇觉得总督权大了，罢了不少，但是很多两省之间的合作，并没有中断，再加上而今又有支援南洋的种种任务。可以说一个广东巡抚，半个两广总督。再有就是陕西巡抚，明代的陕西，可以理解为现在的陕西，加甘肃，加宁夏，加青海，再因为特殊的地理环境，又有支援西域，支援藏地的种种任务，实在是朝廷一柱。除却这几个之外，还有湖广，四川，云南，等几个巡抚，都是大巡抚。在朝廷看来，比寻常巡抚要强一些。韩文当初由知府一跃而成巡抚，升得快了一些，到了巡抚这一层就不大好升了，于是转迁数个省，而今就是陕西巡抚。下一任估计就是一地总督，或者入京为某部尚书了。朱祁镇问道：“西北的情况都是这样吗？”韩文说道：“陛下，也只有这里情况严重一些，过了武威往东，情况要好上很多。”朱祁镇说道：“朕曾经叮嘱过，在西北多种树，情况怎么样啊？”韩文微微一顿，说道：“陛下，非臣不欲为之，实在是不可为之。”“树最喜水，无水则无树，而西北干旱之极，寸水寸金，臣见过有些地方百姓一生不过沐浴数次而已，是在是无水，即便有一点点水，也是要灌溉庄稼的，岂能种树。树一旦种下看来，如果中途缺水，不过是一段枯木而已。”“臣知陛下心意，只是巧妇难为无米之炊。”朱祁镇想起了后世在西北大规模种树，正想反驳，但是心中想了想，微微一叹，说道：“是朕想当然了。”的确如此。很多人都觉得种树是一件很简单的事情，似乎在种树这一件事情上，古代与现代没有什么区别，其实不然，农业科技现代化，更多是在看上去不起眼的地方。别的不说，单单说选种这一件事情上。在种植耐旱的树木。而今就找不到这样的树木。更不要说现代大量育种等等，对这个时代的人来说，根本就是黑科技。一颗树并非种下去，就能活的。如果道旁树，就会发现，即便而今在道路边上的树木，还有一定概率的枯死，更不要在西北沙漠边，一百颗种下去，能有十六颗活下来，就已经不错了。时代的差别，很多时间表现在极其细小的地方。朱祁镇说道：“难道就没有什么办法？”韩文沉吟片刻，说道：“以臣之见，只有移民，臣在陕西秉政数年，陕西户口没有见涨，固然是因为这些宁夏年年地震，死伤非小，还有臣一直主持，西域移民，将陕西灾民迁徙到西域去。实在是西北这一块，不能养人了。”“唯有让百姓去别的地方，寻求生路了。”大明对于地方官的考核，户口数量一直是一个关键性指标。特别是在朱祁镇数次清丈，将大明户口黄册调查的比较清楚的情况下。每一任官员户口增长都有数据。成为朱祁镇观察官员能力的窗口。而韩文明知道这一点，却反其道而行之。可见他真知道，西北特别是贺兰山下的几个府县，实在是不堪重负了。朱祁镇说道：“韩卿有心了。”韩文说道：“不过为朝廷办事，臣不敢居功。”朱祁镇说道：“朕不能让功臣寒心，丘卿，传令对于西北地方官，不再考核户口增长了。”丘浚微微犹豫了一下，最后还是接旨了。朱祁镇也知道，一项标准看上去对某些地方不公平，但是有些时候还是很有必要的。比如后世唯GDP论，看上去弊端多多，但是不用这个标准来衡量地方官，又该用什么来衡量？总要有标准，而没有一个标准是完美无缺的。