夜幕降临，甘家堡走出了一支队伍来，一共六人，均是身骑快马，轻车简从，从左边的快速通道出了集镇，随后朝着西北行去。这队人马，由小木匠、秦如龙、甘文渊和顾蝉衣，以及两个甘家堡的家丁组成。他们挑选的都是耐力和速度都极好的大宛良种，却是为了追赶在一天之前离开的甘文明一行人。在不久前的送行会面上，甘堡主明确地告诉小木匠，让他们一定负责保护顾蝉衣小姐的安全。毕竟顾蝉衣在甘家堡的这些天里，曾经救治过他夫人的病症，虽然没有办法痊愈，但还是提供了极大的帮助，让病情得到了很大的缓解，倘若不是顾蝉衣着急去吐鲁番，他肯定愿意花费重金，让顾小姐留下来，好生招待着。在甘堡主面前，顾蝉衣装作不认识小木匠的样子，还假模假式地向他，以及旁边的秦如龙、甘文渊等人躬身，说请多多照顾。结果一出甘家堡，顾蝉衣就骑着马过来，与小木匠同行。秦如龙和甘文渊等人瞧见两人似乎有话要说，都识趣地赶着马，到了前边儿去。瞧见前后无人，小木匠这才转过头来，看着旁边的顾蝉衣，说道：“你是真的有事去吐鲁番，还是……”顾蝉衣生长于气候温润的西川盆地，钟灵水秀，皮肤又白又嫩，宛如牛乳一般，与西北女子截然不同，而侧面的轮廓也很美，的确是大雪山一脉出来的美人儿。此刻听到小木匠的话语，她笑了，说道：“你觉得我是为了跟着你，才临时提出来的？”小木匠说道：“倒也没有这样的自信，只是觉得事情有些凑巧而已。”顾蝉衣冷冷哼道：“你有这个自知之明就好——大雪山一脉在吐鲁番有一个昆仑药材的供应商，我早就准备过去谈事情了，结果因为堡主夫人的病情一直耽误着，到了今天才有空……”小木匠点头，没有说话。顾蝉衣看着旁边这个骑着高头大马、还换了一身西北刀客劲装打扮的小木匠，忍不住说道：“别以为你回到甘家堡认祖归宗，我就看得上你——就你这样子的，且不说能不能在甘家堡混出名堂，就算是活着，我估计都够呛，玩都要被别人给玩死……”小木匠没想到她居然说出这样的话来，问道：“玩死？什么意思？”顾蝉衣说道：“我一直待在堡主夫人旁边，不敢说什么都知道，但这些天发生大大小小的事儿，都晓得一些——我听说甘家堡那位走火入魔的老堡主被人放跑了，而且还与你有关？”小木匠忍不住吸了一口气，说这你也知道？顾蝉衣瞧见小木匠有些震惊的表情，不由得意起来，说那是当然。小木匠说道：“此事与我无关。”顾蝉衣哼了一声，说与你无关，会把你给远远支开去？小木匠说道：“堡主也是为了我好，让我避避风头，等事情过去了再回来而已。”顾蝉衣笑了说道：“是么？我告诉你，马家集的人有意与甘家堡联姻，本来谈的是马家小姐与甘堡主儿子甘文明的，结果事儿到了马家小姐那里给卡住了，人家马小姐回了话，说对甘文明没意思，后来甘家堡的太太们旁敲侧击，才知道马小姐似乎对你有些意思——甘堡主把你踹出来，只不过是让你避开这个风头而已……”小木匠惊了，有些不相信：“真的？”顾蝉衣冷冷说道：“想不到你这个混蛋、人渣，还真的挺会勾搭女人的，哼……”小木匠不由得正色说道：“顾小姐，虽说我们之前有些误会，但你这么说我，是不是有点儿过分了？现在都民国了，你我都是时代新青年，没有必要来父母之命的那一套封建糟粕吧？何况你我也只是见过一面，算不上很熟吧？这么贸然评价我，是不是有点不太礼貌……”小木匠没读过什么书，也没有进过学堂，但这并不代表他是个土老帽。恰恰相反，自从与屈孟虎重逢、并且由那位小八哥给他打开了世界一道窗之后，他整个人的视野也变得无比开阔起来。通过与屈孟虎的交往，以及后来与许多大牛的学习，他逐渐构成了一个完整的世界观，对于国内外的新思想、新潮流，也有许多深刻的认知。此刻他以之为武器，来对付顾蝉衣，让那天性自傲、又受人追捧的小姐姐给噎住的同时，还对他有几分刮目相看。这个乡巴佬一样的低贱苦力，居然还知道这么多东西？什么情况？两人谈得不欢而散，小木匠骑马前行，不再理会顾蝉衣，而是陷入了思索之中。事实上，顾蝉衣一个外人都能够瞧得出来甘堡主的安排有用意，他又怎么可能不明白呢？一开始的时候，小木匠的确被甘堡主的说辞弄得有些感动，而随后，他却不由得想到了更多——毕竟一个不动声色、安排人监视着他的甘家堡堡主，如果真的如他自己所言的那般温暖纯良，那他估计早就坐不住那个位置了。事实上，甘堡主让他离开，不仅仅只是因为马家集联姻的事情。小木匠想到更多的，是钓鱼执法。让他这般猜测的，是秦如龙也被莫名其妙地塞了进来。他收拾东西离开住处的时候，听到隔壁大姑母子俩的争吵，联系前后，小木匠突然间猜想到了一个可能，那就是那水牢的钥匙，很有可能被人中途短暂地拿走过。而那个人，极有可能就是大姑的儿子，他的表哥秦如龙。甚至那火凤凰离开了他这儿，就是去了秦如龙那里……当然，这些都只是猜测。但他能够想得到，没道理甘堡主想不到，而甘堡主既然安排秦如龙也过了来，没有可能不安排人盯着他们。如果是这样，那么队伍里的一举一动，很有可能都落在甘堡主的掌控之中。任何人，一旦有所异动，都会暴露得清清楚楚……想到这里，小木匠知晓，自己得更加小心谨慎才行，如同之前在甘家堡里面一样。只有如此，他才能够如先前一样，平稳度过这危机。一行人连夜赶路，在次日清晨的时候，到达了甘家堡控制的一个驿站，甘文渊找到驿站负责人打听，得知昨天中午的时候甘文明一行人在这儿落了脚，休息了一个时辰左右之后就离开了。甘文渊虽然对小木匠态度不行，但作为甘堡主钦定的带队却是尽职尽责，他召集众人过来，研究了一下线路，然后提出稍微休整一下之后，立刻出发，去追赶前队。他年纪不大，但却是常年走商路的老手，在手绘地图上面讲解一番，然后问小木匠：“你有没有问题？”小木匠听到这生硬的提问，温和地笑了，说我没问题。随后甘文渊又看向了旁边的顾蝉衣。顾蝉衣别看是个女子，但修行者的体质还是很强的，自然也不在话下。甘文渊点头，收起了地图，然后让驿站的负责人弄来补给，又喂过马之后，简单吃过，随后继续赶路。他全程都没有询问秦如龙的意见，仿佛对方是透明的一般。而小木匠发现，原本豁达开朗的秦如龙一路来都很少安静，几乎没有怎么说话，不管是对甘文渊和旁人，就连他也没有说上两句。小木匠还时不时从秦如龙的眼神里瞧出几分愤恨和委屈来。到底怎么回事？难道老堡主逃离水牢之事，真的与他无关？又或者是他在这儿惺惺作态？小木匠并不知晓，几次主动与秦如龙沟通都没有得到积极回应之后，他也没有再多话。如此又行了一日，几乎很少有休息，但马却是在甘家堡控制的集市换过一批，终于在一处草原附近，找到了前方队伍的一些痕迹。甘文渊检查了地上的一堆马粪之后，望着远处的峡谷，说道：“我们得赶紧，差不多一个时辰左右，穿过峡谷，应该就能够在峡谷那边的野驴坡追上他们……”他说完，回过头来，看着脸上皆是疲态的顾蝉衣说道：“顾医师，怎么样，能坚持住么？”甘文渊对小木匠和秦如龙都没有什么好脸色，但对这位美丽年轻的女医师，却是客气得很，而且态度已经远超出了寻常的情感。不过想想也是，“窈窕淑女，君子好逑”，像顾蝉衣这样的美丽女子，大部分年轻男子都会忍不住想要亲近，而甘文渊虽然不是甘家堡的本房，但既然被甘堡主称之为年轻一辈的翘楚，也是有着很强的自信的。不过顾蝉衣在他面前，姿态摆得很高，亲切随和，却又保持着足够的疏远，表示自己可以之后，便没有说话。一行人继续追赶，随后进入了峡谷。那甘文渊快马加鞭，走在前方，差不多在出峡谷的一个拐弯时，他却突然大声示警。紧接着，小木匠骑马拐过了那道弯，却瞧见不远处的地上，横七竖八，却是散落着许多具尸体，以及无主之马。这儿，显然经历过了一场大战，而且还没有人收拾……就在这时，甘文渊翻身下马，将耳朵贴在地上，随后他拔出了马刀，大声喊道：“注意，有人来了。”