一乘二人抬小轿颤颤悠悠的停在了明时坊顾宪成的家门口，轿杠下压，魏允桢哈腰下轿，倒背手等着轿夫上前叫门。少顷门开，小厮探头张望，识得魏允桢尊范，急忙入内通禀，很快顾宪成就亲自迎了出来。“卑职参见魏大人。”“免礼免礼，猜着你也没去衙门，正好顺路，特意来看看你。”两人都没穿官袍，互相拱手为礼，把臂进了大门。顾宪成家不大，就是一个二进的院落，客厅设在第一进的正房内，礼让着入内，请魏允桢坐了主位，顾宪成又吩咐人沏茶倒水之后，这才陪坐在下首。“文章发表之后，反响不错嘛，老弟这次功劳不小，先生今早特意夸奖你来着。”寒暄几句以后，魏允桢主动进入了正题。“举手之劳而已，当不得首辅大人夸奖。”顾宪成此刻的心情十分复杂，他有些后悔，不该背叛张佑，可偏偏又无法拒绝吏部文选司郎中这个职位的诱惑。如果能重来，还会做出这样的选择吗？这段时间以来，他一直在不停的问自己这个问题，可惜却无法给自己一个满意的答案。“这是一点小意思，文选司郎中的事，等严部堂捋顺了部务之后，马上就给你办理。”魏允桢从怀内掏出一张银票，顺着茶几推到顾宪成的手边。顾宪成扫了一眼，顿时被巨大的数额吓了一跳，整整五千两的大名银号龙纹银票，见票即兑，童叟无欺。太多了，回老家能买一千亩水田了。他夫人看中了凤翔阁的一枚金钗，要价于五十两，唠叨了他好多天了他都没答应，若是有了这五千两银票，还用看夫人那张冷脸？张佑待他是不错，每月五十两银子的高薪，可比较起首辅大人来说，可就逊色多了。“使不得使不得，不过是举手之劳罢了，可当不得……”顾宪成忍着肉疼将银票推了回去，却被魏允桢一把按住：“先生赏罚分明，这是你应得的奖赏，你若不收，回去我可不好交差。”“这……”魏允桢神色缓和下来，笑着劝道：“收起来吧，一个明威伯就换五千两银子，其实还便宜了呢。”“明威伯应该不会受多大影响吧？”顾宪成忍不住问道，银票被推回来，并未再坚持，却也并没马上收起，任其躺在茶几上边。“公然替逆臣平反，你说呢？换你是皇帝，你会如何？”“我……”“死罪或许可免，活罪肯定难逃，起码也得免去爵位了。”顾宪成无言以对，唯有讪讪一笑。魏允桢起身告辞，临出门时重重拍了拍顾宪成的肩膀：“识时务者为俊杰，好好干，先生不会亏待你的。”顾宪成急忙躬身：“多承大人美言，日后但有差遣，尽管吩咐卑职便是。”“少不得要用到你的……给你提个醒，最好尽快向张佑承认疏漏，那人心软，必定不会见怪于你，先生的意思，报社总编的位置，能不丢，最好别丢，你明白么？”这是让我当间谍呗，顾宪成拱手躬身：“卑职明白，定不负首辅大人厚望。”魏允桢满意而笑，上轿离去。顾宪成躬着的腰身终于直了起来，心中五味杂陈，一失足成千古恨，这一下算是上了贼船下不来了。转身，步履沉重的进了大门，忽然想起那张五千两的银票，他突然想通了：反正不是恶人也是恶人了，大丈夫生当于世，若是连自己的老婆都瞧不起，活着也没意思，这次确实对不住张佑，大不了日后再想办法弥补也就是了。想到这里，他快步进客厅取了银票，备轿出门，直奔凤翔阁而去。三日后，佥都御史魏允桢，江西道御史李植，山东道御史江东之，云南道御史羊可立等七名科道官员上书弹劾明威伯张佑“恃宠而骄，诋毁世宗皇帝，公然为罪臣杨慎正名”，同祈皇帝彻查此事，予以严惩，以儆效尤。“帝震怒，命东厂提督田义速提张佑回京，审问清楚之后，念其认罪态度良好，帝略消怒，命褫（音尺，剥夺之意）爵位，罚俸一年，仍领格物所总管职位，以观后效。”朝野震动，内外哗然，同情者有之，额首称庆者有之，漠不关心者有之，便如巨石落水一般，惹来无边涟漪。绝大多数都持一种观点，如彗星般崛起的张佑太过骄狂，此次受罚，怕就是失势的开头，日后圣眷凋敝，帝后相恶，若非念其还有些格物的本事，恐怕连命都保不住了。总之一句话，昔日炙手可热的明威伯完了，想要重复昔日荣光，怕是难了。当然，这是普通人的看法，此事过后，张四维主动制止了想要乘胜追击的那些手下，众人不服，他一句：别忘了他义父是谁，就将大家说的哑口无言，再不敢聒噪。这天晚上，顾宪成主动找到张四维府上，本以为要等很久，不想通禀之后，居然很快就被人领进了后宅。书房人不多，除了张四维以外，还有新任吏部尚书严清以及佥都御史魏允桢两人，顾宪成都认识，一一见礼，不必细述。“坐吧叔时，没外人，不用拘礼。”张四维含笑说道，态度十分和蔼，顾宪成受宠若惊，一边斜签着坐了下首，一边惶恐说道：“元辅大人直呼卑职姓名便可……”古人称字不称名，以示尊重之意，一般都是同辈之间如此称呼，长辈称呼晚辈往往直呼其名，晚辈称呼晚辈则称呼其号，正统儒家弟子十分重视这些礼节，也就是张佑那种藐视礼法之人才胡乱称呼吧。当然，长辈（上级）也不是不能称呼晚辈（下级）的字号，这个时候，往往是示之以亲切的意思，顾宪成不是不懂，不过是谦虚一下而已。所以张四维没接他的话茬儿，而是打断他道：“平日里你可是很少登老夫这门边儿，今日这是……？”魏允桢笑着插口：“不用问，肯定是来拜谢先生的对吧？”顾宪成初次登门，自然不可能空手，闻言道：“老家来人送来几筐太湖大闸蟹，特送两筐请元辅大人尝鲜……另外，还有一事想要回禀太傅大人知道，张佑另派江南名士李贽出任《明报》总编，卑职如今只是副总编了。”魏允桢惊道：“哦？为什么？你难道没按我说的主动向他……”“说了，卑职特意跑了一趟密云，告诉他那篇文章的事，提醒他注意……此事太过突然，卑职惶恐不安，这才特意来向元辅大人求教。”