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司马灰等人刚一转身,就发现从椁壁缝隙里,探出个血肉模糊的人来,这人身躯体上的皮肤都被活活剥去,脸上只挂着一个眼球。他们事先完全没有料到,在那外椁和内棺的狭窄夹缝里,居然还能藏得住人,都不免惊呼了一声,同时向后退开两步。

司马灰见对方血淋淋的脸上,五官都已模糊不全,但看其身形轮廓倒有几分眼熟,应该就是逃入溶洞的工程师田克强,心想这人肯定也是遇到了“黑暗物质”,才被逼进地槽深处的河谷,又因未带火把,受到了栖息在地底的大群蝙蝠围攻。

那些白化的蝙蝠体形奇大,按相物方术区分,如常人手掌者为元宝蝠,至于“形似白骨,展开肢翼过米,且能扑人者”,那就不是蝙蝠了,而是“伏骸”。它们在恶劣的生存环境下,逐渐演化出了锋锐的獠牙和前肢,不仅能吸食生物体液,噬髓舔骨,饿急了就连自己的同类都吃,也是以此来控制种群数量。

司马灰看到田克强身上的惨状,就知道此人险些被成群结队的“伏骸”啃成白骨,最后拼了命挣扎着躲进椁壁藏身,可普通人被剥掉皮肤,疼也早给疼死了,这个人居然还活着。

这些念头只在司马灰脑中一闪,根本来不及去想其中缘故,就见刚才被他抛上半空的“干马脑”,已坠落在地,藏身在椁壁间的田克强,则不顾剧烈燃烧的灼热,探出手臂一把抓住了那团火球。空气里顿时弥漫出一股焦臭。

司马灰立刻明白过来,对方是藏身在椁壁间,听到了众人要拆开棺材充做火把。就突然抓起燃烧物。想一举引燃棺椁,那椁中都是枯化马脑和裹尸锦布,极易燃烧,一旦点燃了,顷刻间灰飞烟灭,此刻困处在地底河谷中的人,就得有一个算一个。全被成千上万地“伏骸”活活吃掉。

司马灰反应奇快,还不等对方抓住燃烧枯脑的手臂缩回,便同罗大舌头举起步枪扣下了扳机,俄国造的撞针步枪虽然古旧,精度和射速存在先天性不足,但使用大口径弹药。杀伤力同样惊人,两枪都打在了田克强手上,子弹击碎了掌骨,撕开了一个对穿地大窟窿。

田克强左掌被步枪打得粉碎,只剩下两根手指,再也握不住那团燃起火焰地马脑,只得缩回身子,想要躲回椁壁间的缝隙,但司马灰和罗大舌头早已抢步上前。用力将他从棺椁夹壁中生生拽了出来。

司马灰一脚踏住浑身是血的田克强,感觉脚下只是一具没有人皮的尸体,完全没有了呼吸和心跳,他暗觉古怪,正想仔细察看,却见手中火把将要熄灭,忙招呼通讯班长刘江河上前劈棺。怎知棺椁内壁都是从地下挖出的万年古木,纹路如画,状如屈龙,质地紧密坚实。急切间竟无法使用猎刀劈开。

这时半空中密密麻麻的“伏骸”。感应到了死尸的血腥气息暴露于地,便趁着火光暗淡之际。盘旋着压到低空。

司马灰看那棺椁中地枯脑虽然光焰暴亮,但燃烧时间很短,一个接一个的点起来也维持不了几分钟,就对众人叫道:“这船棺能渡暗河,大伙快到水面上去。”说着话给田克强的尸身上补了一枪,就返身去推那尊羊首蛇身的异形棺椁。

众人合力抬出木质内棺,又将它推入暗河,先把背包步枪扔了上去,随后一个接一个涉水爬上船棺。这具船棺既深且巨,应属合葬之用,坐下五六个人绰绰有余,刚刚在水面上漂浮出一段距离,就被暗河下的潜流卷住,迅速进入了河道中部。

众人倒转了步枪划水,控制着船棺驶向下游,耳听身后的黑暗中,传来一阵撕扯扑动地噪杂之声,知道是田克强的尸体已被群蝠撕碎了,而洞窟内飞蝠云集,仍不肯甘休,它们延着河谷,紧紧跟随着不散。

司马灰用矿灯光束向高处一照,就见上方就如白雾压顶,不禁暗骂:“真他妈是属狗皮膏药的----黏上了就甩不掉。”他只好取出棺底裹尸的碎锦,扯开来缠在火把上不断燃烧,迫使它们不敢过于接近。

地槽下的河谷蜿蜒曲折,有无数个大小不等的洞窟组成,有些地方的水面宽阔得令人乍舌,各种珍贵的矿物在山洞群内部随处可见,仿佛到处都是庞大的天然地下实验室,展现着造物地神奇。

此刻摆脱了“绿色坟墓”这个地下组织的跟踪,始终压在众人心头的一块大石头,才算是缓缓移开,可宋地球的状况依旧令人担忧,他身上忽冷忽热,神智恍惚不清。

通讯班长刘江河急得直哭:“首长你醒醒,你要出了意外,我可怎么跟营长交代?”

罗大舌头也觉得鼻子有些发酸,低声对司马灰说:“老头子怕是要不行了……”

胜香邻听到这句话,生气地说:“不许你胡言乱语,宋教授常年从事野外探勘工作,体质一向很好,走路似赶场,步幅阔大,考古队里有许多年轻学员都跟不上他。”

罗大舌头不服道:“你们还让不让我活了,怎么我一说话就是胡言乱语,非逼着我咬舌自尽是不是?”

司马灰劝解道:“其实大伙都是替老头子着急,但这生死之事,毕竟不是人力所能左右。此外我也要提醒各位同志,这地底暗河不断向下,距离地表越来越远,所以咱们根本没有脱离危险,只是从一个凶险的区域,进入了另一个更加凶险的区域。”

司马灰让通讯班长刘江河检点装备,背包里的电池和化学电石比较充足,干粮所剩无几,有一部损坏的光学无线电。武器除了防身的猎刀之外,还有两条撞针步枪,一支五六式半自动。一把五四式军用手枪。少量弹药,六罐法国火油,一本没人看得懂得憋宝古书,余下就是一些简易地测绘器材和照相机。