斯皮尔伯格的剧组在三天后离开了香格里拉，继续向西进发，目的地是世界屋脊上的拉萨。萧逸臣和剧组一起离开，但行程却截然相反，他并没有直接返回美国，而是在先到香港看望了自己的父母，随后又飞往新西兰，到彼得·杰克逊的剧组中了解了影片《指环王》的拍摄进展，最后才返回洛杉矶。

在萧逸臣离开的这段时间，找他的人可是不少。除了李桉，梦工厂的副总裁华特·帕克斯的名字也赫然出现在了来访人员的名单上。李桉来找自己，无非是想要表示一下感谢，但是华特·帕克斯这个时候来找自己，估计应该是有什么要紧的事情。

通过询问自己的助理，萧逸臣却意外的发现这个华特·帕克斯来找自己，最后留下的却是洛杉矶博物馆一个法国画展的入场券，时间就在明天下午，难道这家伙还算准了自己会在这个时候返回洛杉矶？尽管心中有这样的疑问，但是萧逸臣最后还是欣然赴约，他倒想看看华特·帕克斯这葫芦里卖的究竟是什么药。

这是一个集中展示法国学院派画家名作的展会，在博物馆的大厅，萧逸臣看了看手表，约定的时间已经到了，但是他在人群中并没有看到华特·帕克斯的身影。

就在萧逸臣漫无目标的在人群中搜寻华特·帕克斯的时候，他的目光突然停在了大厅一侧的一副巨型油画上。一个罗马角斗士站在竞技场中央仰望着国王，等待着他决定失败者的生死。国王深处拇指，露出不可以饶恕的表情，准备做出处死失败者的手势。

萧逸臣的注意力完全被这幅油画所吸引，因为他总觉得画中的这个场景他应该在哪里见到过。他饶有兴致的来到了这幅画作前，慢慢的欣赏了起来。看得出这幅作品的画风严谨、笔法细腻，应该是出自法国学院派的某位大师的手笔。能够被放在正厅中展览，可见主办方对这幅画作的重视。

学院派始于16世纪末的意大利，十七八世纪在英、法、俄等国流行，其中法国的学院派因官方特别重视，所以势力和影响最大。学院派重视的规范，包括题材的规范、技巧的规范和艺术语言的规范。由于对规范的过分重视，结果导致程式化的产生。学院派排斥一切粗俗的艺术语言，要求高尚端庄，温文尔雅，反对激烈的个性表现，讲求理智与共性，这种风格在这幅画中表现得很明显。

“这是19世纪法国学院派画家让·莱昂·热罗姆的名作《拇指朝下》，它反映的是古罗马帝国最强盛的事情盛行的角斗场景。”一个熟悉的声音在他耳边想起，萧逸臣侧头的时候这才发现华特·帕克斯已经悄然站在了自己的身旁。“Xylon先生，很高兴能够在这裏见到您！”

“是啊，这样的见面确实独具风格！”萧逸臣这时候并没有要追究华特·帕克斯迟到的意思。他习惯性的早到了两分钟，但是他不知道自己究竟在这幅画面前停留了多长的时间，所以他并不能确定华特·帕克斯是否真的是迟到了。“看得出华特·帕克斯先生似乎对绘画很有研究？”

“其实我也是一个门外汉，上学的时候的美术成绩通常都是最糟的。不过这幅画很特别，可以说我对它是情有独锺。”华特·帕克斯看着橱窗中的那副名作，眼神中流露出一种如同情人般的温柔。“Xylon先生刚才也在一直在看这幅画，你也喜欢这幅作品？”

“我觉得用喜欢这个词来表达我对这幅画的感受并不恰当，我承认这幅画很特别，但其实它吸引我的只是画中那位罗马皇帝的手势，我觉得很有意思。”萧逸臣这时候已经意识到，华特·帕克斯今天约自己来，恐怕和这幅画有很大的关系。

“那是宣布处死失败者的手势！”华特·帕克斯轻轻的叹了口气，“它让我想起了罗马帝国的荣誉与邪恶！”

“我的想法可能要更为实际一些，它让我想到了《斯巴达克斯》和《宾虚》这两部电影！”萧逸臣没有华特·帕克斯的那些感慨，他直接就想到了40年前好莱坞拍摄的那两部以罗马帝国为历史背景的电影。

“Xylon先生应该对罗马帝国的历史并不陌生，其实在很小的时候，我就很崇拜罗马帝国时期的角斗士。”华特·帕克斯目不转睛的盯着画中的那个角斗士，“可以想象，胜利者站在角斗场中央，享受那山呼海啸般的欢呼，那种感觉是无与伦比的！”

据萧逸臣的了解，对角斗士的最早记载要追溯到公元前264年。这些角斗士大多是奴隶，被迫在角斗场上拼死搏杀。角斗士是经过训练的职业杀手，他们为了取悦皇帝和当地的领主而搏杀到死。