七月二十五日，达也和深雪一起造访四叶本家。因为已经预约面会，所以两人立刻被带到真夜面前。真夜询问来意，达也说明先前从「白色石板」与「指南针小石板」导出的假设，请求真夜准许他访问IPU。「要去找香巴拉？你当真？」听完达也的说明，真夜难得露出目瞪口呆的表情。「属下不相信香巴拉现今依然存在。只不过，如果是成为传说源头的文明遗迹，属下认为找到的可能性不低。」「……意思是有机会找到圣遗物？」「或许会获得更贵重的宝物。例如没使用过的『导师之石板』。」「记载疑似是远古文明魔法的石板吗……」发掘未知魔法的这个可能性，明显打动真夜的心。前第四研在研究精神干涉系魔法的同时，也以强化魔法演算领域本身为目的。继承这些研究的四叶家，除了表面上背负着「对国家有所贡献」的义务，背地里将「魔法本身的进步与强化」标榜为族人的使命。远古文明魔法在某些方面明显比现代魔法优秀。身为四叶家的当家，无法忽视发掘这种魔法的可能性。「出国的名义要怎么办？」派遣真由美前往USNA的时候，达也以「稍微」粗暴的手段，争取到魔法师出国的自由。但是出国需要目的。观光之类的借口肯定不管用，也不可能老实申告要去发掘魔法遗物。「属下打算利用魔法人协进会与FEHR的合作关系。」「具体来说呢？」「合作协议书的签署仪式从公海变更为斯里兰卡，以见证为理由出国。」「不是以电子签名就能办妥吗？」现代大多不制作有形的合约，只以电子档案了事。正如真夜的指摘，协进会与FEHR的合作原本也预定以这种形式了事。「已经在FEHR的法律顾问申请之下，变更为书面文件。」「这真的是对方申请的吗？」真夜面带笑容，以消遣的语气询问达也。「是的。虽然是巧合，不过以结果来说给了这边一个方便。」「巧合是吧……」看见达也面不改色这么回答，真夜加深笑容。「哎，就这么办吧。斯里兰卡表面上是中立国，所以比起直接前往IPU，造成的刺激应该比较少。」真夜口中会受到「刺激」的对象有很多种。不只是日本政府与国防军，也包含外国的政府、军事、谍报机构，以及被称为「幕后黑手」或是「灰色枢机卿」的影子掌权者。「所以，你这次也要带深雪一起去吗？」真夜看向达也身旁默默待命的深雪这么问。深雪就这么维持稍微低头的姿势，视线没和真夜相对。「属下是这么打算的。因为属下身旁是全世界最安全的场所。」达也大胆断言，真夜只能「哎呀哎呀……」露出苦笑。「而且这次预定也让莉娜同行。」达也真心认为对于深雪来说，他的身旁是全世界最安全的场所。但也知道并非万无一失。世界上某些场所只限女性进入。为了填补这个漏洞，需要同性而且实力至少匹敌深雪本人的高手相伴。例如莉娜这样的实力派。「这样啊。那我就没什么好说的了。」「不敢当。」「等你的好消息。」真夜说出最后这句话的表情，就像是引颈期盼伴手礼的孩子。◇ ◇ ◇七月二十六日，造访四叶本家的隔天。达也前往町田的魔法人联社事务所出勤。深雪到月底都要进行魔法大学的期末考。达也在入学的时间点，就以「对大学的研究有所贡献」为条件免除考试。深雪有心的话也可以适用相同的特例，但她考虑到世间观感不想免除。今天她也是认真应考。行政工作大致处理完毕之后，达也在将近中午的时间打国际电话到IPU的印度共和国。通话对象是魔法人协进会的代表人钱德拉塞卡。『知道了，我完全没问题。』和FEHR的合作协议书签署仪式的举办场所，达也希望变更为斯里兰卡的协进会总部，钱德拉塞卡二话不说就答应这个要求。「谢谢您。FEHR那边我晚点会征求他们同意，日程确定之后会再和您连络。」『我这边到下个月底都有空，所以随时都可以。话说先生……』不过，并不是只以大方的回应做结。『请问您来这里的真正目的是什么？』这场签署仪式只是幌子的事实，看来立刻就被看穿了。钱德拉塞卡不只是学者，也是在国防政策拥有强大发言权的IPU高层。打从一开始就不可能不知道这种程度的事。「我想叨扰贵国一趟。」『不是斯里兰卡，是我们联邦？』钱德拉塞卡略表意外。隐含在她语气的意外感只有一点点。「详情我想在直接见面的时候向您说明。」『……我知道了。』听完达也任性的说词，钱德拉塞卡思考的时间也只有一下子。『那么签署仪式结束之后，就邀请您来我家一趟吧。』「……可以吗？」回应所需的时间反倒是达也比较长。『是的，请务必光临。方便的话，我也想请教恒星炉以及人造圣遗物的事。』「知道了。既然是这么回事就没问题。」钱德拉塞卡想以「在科学方面交换意见」的形式邀达也入境。达也理解到这个意图，并且决定照她的意思行事。◇ ◇ ◇达也在隔天早上打电话给蕾娜。蕾娜就像是期盼已久般答应签署仪式的变更。询问准备出国需要的天数时，也是马上就想启程渡航般积极。看来蕾娜有了某个想去斯里兰卡或是IPU的理由。达也如此心想。说不定她的理由和达也等人相同。「白色石板」＝「地图之石板」留在USNA。达也不认为FEHR的实力足以解开地图之谜，不过或许是某人想让FEHR探索香巴拉。达也内心这么认为的，却没透露这个推测，和蕾娜讨论签署仪式的日程。最后定在深雪刚放暑假可以保有自由时间的八月二日。◇ ◇ ◇时间稍微往回推。达也是在当地时间下午四点打电话过来，但在两小时前，蕾娜被USNA联邦军的军官要求面会。这是完全没在预定行程的突然来访。一般来说会拒绝，但对方是联邦军的军官又是STARS的成员，所以不能这么做。蕾娜在自己的办公室邀请不速之客入内。「初次见面，费尔小姐。我是特殊作战军方魔法师部队STARS所属的伊芙琳•泰勒少尉。」强行来访的军官只有她一人。是身高稍微高于平均标准的年轻女性。「初次见面，少尉。我是担任FEHR代表的蕾娜•费尔。」为了打招呼而起身的蕾娜，被对方的魄力震慑。蕾娜的身高是一六○公分出头。对方是比她高五公分左右的程度，所以不是被身高震慑。伊芙琳的身材非常好。接近她要握手的时候，会有种被她大幅向前突出的胸部压迫的错觉。老实说，蕾娜对于自己像是少女般娇细柔弱的体型怀抱自卑感，或许因而更加意识到伊芙琳的身材。「请坐。您今天前来是为了什么事？」蕾娜以笑容藏起内心的败北感，立刻询问对方来意。「关于你们当成证物提交的石板，这边想进行说明以及提出请求。」「说明以及……委托？」「是的。」伊芙琳点点头，说明「白色石板」很可能是指引前往香巴拉的地图。「香巴拉……？恕我失礼，这只是传说吧？」「您不相信吗？」蕾娜符合常识的这个反应，使得伊芙琳扬起嘴角。「……老实说就是这样。」蕾娜略显保守点了点头。「其实我也是。」伊芙琳不改笑容这么说，蕾娜露出大感意外的表情。不过伊芙琳还没说完。「但是请您想想看。魔法在一百年前也只不过是一种童话。」「……意思是香巴拉也真实存在？」「我不认为香巴拉这座都市『至今』依然存在。」「您认为曾经存在吗？」「嗯，是的。」伊芙琳满意般点点头。「我们认为『白色石板』指示了香巴拉遗迹的位置。」「简直是藏宝图耶。」蕾娜脱口说出带点怀疑的这个感想，引得伊芙琳笑出声。「藏宝图！形容得真妙！」伊芙琳的表情突然改变。除了嘴角依然上扬，脸上的其他部分变得正经。「我们会枣子读书 zhaozhi.us