运河的堤道笔直向西,希琳装作有事要办的样子匆匆前行。傍晚的海风迎面吹来,空气中有股淡淡的咸腥味。异味和恐惧混杂在一起,她感到胃里一阵翻涌,只想停下来呕吐。
但她不敢那么做。不敢在被人跟踪的时候那么做。
她走上一座横跨运河的石桥,这时一辆四轮马车迎面驶来。希琳意识到这是个确认距离的机会,于是她向右贴上石桥的栏杆,在马车经过时飞快地回头瞥了一眼。
在车身和马匹的间隙中,希琳看到了那个穿着厚风衣的身影。他就在另一侧的栏杆旁,只落后她大约二十步的距离。
她吞下一声恐惧的呜咽,转身加快脚步继续前进。
越靠近码头,路上的行人就越多。希琳渐渐分辨不出跟踪者的脚步声,但她知道对方一直都在,而且离她越来越近……
很快,宽阔的码头空地出现在她前方大约一百步之外。就在这时,头顶的炼金路灯亮了起来。
希琳刚感到紧绷的神经松弛了一些,接着就听到身后传来一阵急促的脚步声,听上去像是什么人突然跑了起来。
是跟踪者。他知道自己即将失去机会,所以打算孤注一掷。
在突如其来的惊慌中,希琳绝望地意识到,自己不可能在被抓之前跑进码头。
但她随后发现——感谢诸神——附近的一家露天餐厅里坐着两个身穿城市守卫制服的男人。
希琳提起裙摆,拔腿就跑。
刚跑出几步,她就撞到了什么人,惹得对方破口大骂。然而希琳顾不上停下来道歉,甚至连回头看的勇气都没有。
她冲向城市守卫坐的餐桌,差点被地上的杂物绊倒。“先生们,帮帮我!求求你们,有人在——”
“等一下,小姐。”年长的那个男人抬起一只手,“慢点说。怎么回事?”
“有人,有人在跟踪我!”她上气不接下气地回答,抬起正在发抖的手指向身后。
“我想我知道原因。”他的年轻搭档接口道,随后朝希琳笑了笑。年轻男孩们经常朝她这么笑,但在这种场合还是第一次。
“收敛点,小子,你还在执勤呢。”年长的男人朝希琳身后看了看,接着露出困惑的神色。“谁在跟踪你?”
“就是——”希琳回过头,却发现跟踪者不见了。
“就是?”他挑起眉毛。
“呃,可是……”她感觉有些头晕,随之而来的是涌向全身的无力感。
刚刚肯定有人在跟踪她,那件厚风衣绝不可能认错。但他去哪了?那种身材的人怎么可能凭空消失?
这说不通啊……就在几秒之前,希琳还听到了他的脚步声。到底怎么回事?
“小姐,这种事可不是拿来开玩笑的。”年长的城市守卫听起来有些不耐烦,显然把希琳当成了一个没脑子的乡下女人。
“如果你还是很害怕,也许我们可以送你回家。”年轻的城市守卫提议。
“你要是离开码头半步,猜猜谁的屁股会尝到这双新靴子的滋味?至于你,小姐,只要你指认出那个跟踪你的人,以公爵的名义,我们马上就去逮捕他。但如果你只是被自己的想象吓到了,恐怕你要找的不是城市守卫,而是心理治疗师。”
“想象?”希琳震惊地重复道,感觉受到了侮辱。
“好吧,是我措辞不当。所以那个‘真实存在的’跟踪者到底在哪?”
***
希琳疲惫不堪地回到公寓时,天已经彻底黑了。她的靴子在奔跑时被撕开了一个口子,走起路来非常别扭。买来的面包在她和别人相撞时掉到了地上,等她想起来已经晚了,面包被过往的行人踩成了一团黑糊糊的烂泥。
真棒啊,她心想,真是完美的一天。她饥肠辘辘地爬上台阶,摸出钥匙打开家门。
托马斯·恩德正在屋里等她。
她张口欲呼,却发现肺里吸不进任何空气。手工艺品店的老板微笑着对她点头致意,接着一双巨大的手蒙住了她的眼睛。
“别担心,玛尔伦小姐,我只是想和你谈谈。咱们就去我的店里吧,你觉得如何?”(记住全网小说更新最快的枣子读书:www.zhaozhi.us)