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地震到来时,克洛芙乘坐的马车刚好行驶在一座横跨运河的桥上。她先是感觉地面晃动了一下,接着整个世界突然变得上下颠倒。
最初的冲击将她从座椅上甩了出去,克洛芙猛地撞上车厢门,紧接着听到一声震耳欲聋轰响。
四面八方都是尖叫,甚至分辨不出人和马的声音。克洛芙呻吟着爬出被摔得变形的车厢,发现车夫和马都已经落进了运河里,她乘坐的车厢刚好卡在了护栏上。
震动仿佛永远不会停止。她紧紧贴住地面,眼看着街道和房屋被地震撕裂。她刚刚才离开的那条街,此刻已经变成了一条裂谷。暗绿色的藤蔓破土而出,尖叫声和哭喊声在倒塌的巨响中起起伏伏……
然后,它突然结束了。地面不再晃动。克洛芙艰难地爬起来,腿却使不上力气。一双手伸进她的腋下,将她架了起来。
突然起身让她有些头晕,克洛芙下意识地破口大骂。
“克洛芙女士,你没事吧?”一个群岛口音的男人问。
是她的某个护卫,名字不记得了。真是一群饭桶,刚刚地震时你们都在哪儿?
“我没事。”她清清嗓子,“报告状况。”
“一些兄弟掉进运河里了,车夫和马也是……”
“那就赶快救他们上来!”她不耐烦地叫道,“派个人回去,我要知道受灾街区的情况!”
等待的时候,她一边靠着桥头的石墩休息,一边喝着护卫送来的果酒。随行的医师为她做了简单的检查,确认她只是有些擦伤,并没伤到骨头。
大多数人都不像她这么幸运。她的护卫有一半掉进了水里,剩下的一半也都多多少少挂了些彩,还能行动的那些正在尽力帮助水里的那些。克洛芙看到她的车夫躺在马背上,一条腿怪异地扭向错误的角度。
探子带回来的消息让果酒变得酸楚。街区的状况比她预想中还要糟。几乎所有的建筑都毁了,死伤者的数目难以统计,幸存者则在废墟下面挣扎求生。
玛尔伦早就知道,克洛芙心想,她就是想来阻止这场灾难的。那个什么生物学家多半是她和她的同伴随口胡扯的,但她说的其他话……
“城市守卫正在赶往受灾街区。”探子说,“咱们该怎么办?”
是啊,该怎么办?所有人都看到了港务局的挖掘行动,恐惧和震惊过后,再愚蠢的人也能将港务局和灾难联系起来。
港务长大人会怎么说?如果损失已经发生,那就必须设法控制它的影响……对,就是这句。“咱们还有多少人能行动?”她问。
“等最后这几个兄弟被救上岸,应该就有大约二十人能走。”一名护卫回答。
她摇摇头,“只是能走可不行,我需要能行动的。轻伤者可以算上,但必须使得上力气。去把医师叫过来。”
医师是个脾气暴躁的小个子,显然对她的召唤颇为不满。他骂骂咧咧地一路走来,即使到了她的面前也没有收敛:“女士,你的人把我从伤员那里叫过来,最好他妈的有个绝佳的理由。”
“当然有,伤亡情况如何?”克洛芙心平气和地问,她知道该怎么和这种人打交道。
“两人重伤,但都及时做过处理,应该死不了。几乎所有人都受了点轻伤。还有一些刚从河里爬上来的,喝了点水,不过不致命。”
“很好,还有多少人等待救治?”
“还有五个。但我必须提醒你,如果你想让我放着不管,哪怕只是那些轻伤者,我他妈——”
“别担心,艾伦伍德大师,我不会要求你放弃任何一名伤者。”克洛芙说,“事实上,我希望你尽快处理好他们的伤,然后挑出十五个能行动的人。我需要他们去受灾街区解救受难的平民,当然,你也要去。”
医师脸色阴沉地盯着她,过了一会儿才开口:“今天的佣金加倍。”
“三倍,只要你们能在五分钟之内出发。”
他回去时安静了许多。
大腿又开始抽痛,克洛芙很想瘫在地上继续喝酒。但现在还不是休息的时候。
她唤来刚刚那名帮她站起身的群岛口音的护卫,“咱们还有能骑的马吗?”
“当然,女士,但——”
“别废话,给我牵过来。”她没什么耐性地打断他,“你叫什么名字?”
“卢卡斯,女士。”
“很好。听着,卢卡斯,你被晋升了。我要骑马赶回港务局,所以现场由你负责指挥。我需要你组织伤员撤离,轻伤的让他们自己走,重伤的找人抬。而且不要在这附近停留太久,因为地震很可能还没结束。别一副茫然无措的样子,你现在是长官了。”
卢卡斯一脸迷惑地接受了命令,在她的催促下走去牵马。他显然没有指挥和组织的经验,但克洛芙知道他会找到办法的。
没过多久,医师找来的十几名护卫集合在她面前。克洛芙暗暗赞叹艾伦伍德大师的手艺,所有人都得到了适当的处理,而且没有被绷带影响行动。
她在他们面前踱了几步,确保所有人的注意力都集中在自己这里:“听着,先生们。你们接到了一个新任务。城市守卫可能已经进入了受灾的街区,所以港务局也不能落后。你们要返回刚刚的街区,但是别靠近受灾的中心地区。优先救助咱们自己的工人,如果路上看到平民,不麻烦的就去帮一把。”
“如果遇到重伤者呢?”小个子艾伦伍德问。