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孤岛监狱深处的单人牢房中,壁画家塞尔吉奥·里佐站在绘画墙边,欣赏着自己刚刚完成的画作。
那是一只鸟。浅黄色的背羽、白色的腹部,以及棕色的尾巴。
一只云雀。
他是个挑剔的艺术家,挑剔到了吹毛求疵的程度,即使对待自己的作品也不会心软。但是这一次,他对眼前的画作很满意,堪称他的巅峰之作。
这只云雀的脖子有些歪,仔细观察的话,会发现它的眼睛不像壁画家的其他作品那样富有神采。整幅画都显得死气沉沉。
这是一只濒临死亡的云雀,或者是已经死去的云雀,取决于观赏者自己的理解。
他踱到工作台边,放下手中的调色盘。工作台上放着一份火印城日报,那是他用几幅画换来的回报。日报被他翻到了第四版,上面那篇文章的标题用粗体字写着《著名猎巫人在追查凶犯时失踪,可能已死亡》。
文章的正文部分被他当成草稿纸了,当然是在读过之后。
壁画家出神地盯着文章标题的那行字。过了一会儿,他摇了摇工作台上的铃铛。
几分钟后,两名狱卒走进了监牢。虽然中间隔着一道铁笼,壁画家的手腕上还拴着链子,但那两人看上去依然很紧张。
其实完全没有害怕的必要,壁画家心想,一点也没有。
“有什么需要吗,里佐先生?”一名狱卒问。
有礼貌的狱卒是洛伦佐,壁画家对他的印象很不错。因为在孤岛监狱这样的地方,尊重和礼貌的品质非常罕见。
“昨天来访的那位报社的女士,莫斯小姐,她说过如果我有什么需要,可以随时通过她的联系人找到她。”
“没错,先生。”洛伦佐点点头。
“那就对了。请你告诉她的联系人,我希望在火印城日报上发表一篇文章,就在明天。她可以自己来,或是派手下人来。我会口述文章内容,由他们记录。”
“她为什么会来?而且你凭什么认为自己写的东西能登报?”另一名狱卒嗤之以鼻。贝尼托,无礼的贝尼托,此人似乎认为粗鲁和自信是一回事。真是个庸人。
“莫斯小姐欠我一个人情。”壁画家微笑着回答,“至于能不能登报,我对此还是很乐观的。”
莫斯小姐请他画的那些肖像画,根本算不上是他的得意之作,而且在羊皮纸上作画也不符合他的创作习惯。
这种事原本不可能引起他的兴趣。然而云雀的来访提起了他的好奇心,壁画家很想要知道蝴蝶杀手案件的进展。他需要一个获取外界信息的渠道,报社无疑是个不错的选择。
所以他接受了莫斯小姐的提议,按照她的描述画了几副肖像。作为回报,她的联系人每天都会送来一份当天的报纸。
到目前为止,她还没让他失望过。
壁画家不知道那些肖像画的用途,虽然他问过,但对方显然在回答时撒了谎。
那女人非常精明。不是耍小聪明的那种精明,而是习惯于把一切都放在天平上称重的精明。
在她看来,所有的一切都是可以标价出售的。壁画家遇到过类似的人,但没人做得像她那么夸张。
和这种女人打交道时必须非常小心。如果还想继续利用她,最好确保自己对她一直有价值,有时甚至需要采取主动。
“我会把你的要求转达给她的联系人,先生,但我不能保证她一定会来。”洛伦佐变换了一下两脚的重心。
“这样就够了,谢谢你,洛伦佐。”壁画家朝他咧嘴微笑。
贝尼托小声嘟囔着什么。他不喜欢满足壁画家的要求,向来不喜欢。但典狱长大人肯定下了明确的命令,壁画家提出的合理要求必须被满足。
这些为公爵办事的官方人士向来如此。他们既害怕他,又想利用他。
狱卒们眼看就要离开监牢,壁画家突然心血来潮。“洛伦佐,”他大声问,“你觉得猎巫人会被杀死吗?”
狱卒停下脚步,转过身。“猎巫人?”