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希琳早就隐约感觉到公司的经营状况正在变差，却没想到恶化到了这种程度。

上周新增的大额保单只有七份。在之前一周，这个数字是二十四。

虽然大额保单只是公司业务中的一小部分，而新增保单数减少的原因也有很多种，但如果当事实摆在眼前时依然认为一切如常，那就是在自欺欺人了。

过去的几个月里，公司一直都在走下坡路。巫师成为首席顾问的那一周，状况稍稍有所好转。然而克拉克斯和爆炸案的牵连又让一切回归了原点，甚至变得比之前更差。

希琳真的希望公司能挺过这次危机。艾·冯保险公司必须存续下去，因为有太多人的生计维系于此……

她在最后一份保险单上记下首席顾问的评估建议，接着把它和其他保单堆在一起。

“今天就这些？”巫师问。

“我想是的，顾问大人。”她放下羽毛笔。

“新保单比上周少了很多啊。看来你们公司似乎遇到了一些经营上的困难。”

“看来是的，顾问大人。”

这个回答听上去有些敷衍，但希琳不知道还能怎么回答。

难道请求巫师出手相助？可公司眼下的困境不是魔法能够解决的——至少短时间内做不到。

更何况巫师根本没有帮忙的理由。

他能出任首席顾问、提供魔法灾害方面的咨询建议，这就已经远远超出了大家的预期。恐怕除了公爵本人，没人敢向他提出更多要求。

“既然如此，我本周在艾·冯保险公司的顾问工作就结束了。”他笑着说，“再次感谢你的协助，玛尔伦小姐。”

“您太客气了，顾问大人。”希琳低下头，开始整理保险单。

短暂的沉默。

“我能问你一个问题吗，玛尔伦小姐？”

“当然，顾问大人。”希琳立刻停下手里的工作，抬起头看着他。

巫师的目光很温和，但不知为何，希琳却感到心里发毛，“我看上去很可怕吗？”

她愣神了几秒钟，随后意识到对方正在等她回答，“不，完全不可怕。”好吧，也许还是有一点可怕的……至少你现在看着我的样子就很可怕，“为什么要这么问，顾问大人？”

巫师露出浅浅的微笑。

“除你之外，我还有两名女巫助手。她们二人的魔法天赋都很出色，是最新一代女巫之中的佼佼者。寒夜是世上仅有的三位编织大师之一，她编织出来的‘花园’堪称登峰造极的艺术品；玫瑰则在灵魂魔法上拥有与生俱来的天赋，就连最资深的唤灵者也会羡慕她。

“但不知为何，与她们杰出的魔法能力相比，寒夜和玫瑰几乎不具备任何交际能力。我以为那是因为女巫不擅长与他人相处……可现在我发现，你在我面前也表现出了同样的交流问题。所以我不禁开始怀疑，问题是不是出在我身上。”

就算让她在国王面前用苹果表演杂耍，希琳也不会比现在更紧张，“这当然不是您的错，顾问大人……我只是在想着如何做好自己的本职工作。”

“那寒夜和玫瑰呢？你觉得她们也是因为工作的缘故，所以变得不善言辞了吗？”

“我不敢说自己了解其他别人的想法，顾问大人……更何况她们还是女巫。”希琳有些绝望地说。她真的不知道该如何继续这番谈话，甚至不明白它为什么会发生。

“的确，没人说得准。”巫师若有所思地点点头，“也许这么说会显得很奇怪，但其实我也把你当成了自己的助手，玛尔伦小姐。虽然你不会魔法，可你的语言能力帮了我很大的忙。所以如果你遇到了什么困难，”他停顿了一下，“欢迎你随时来向我求助。”

天呐，希琳心想，这一刻终于还是来了。

只要她在此刻坦白，就能得到巫师的庇护。她要做的就只是说出真相……荆棘团的种种密谋，恩德先生和他那不可告人的邪恶计划。虽然不知道他想从巫师身上得到什么，但这个答案可以由巫师本人去挖掘。