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她们下楼梯来到一层大厅，正好遇到了负责分发信件的实习生。那是个总是面带微笑的小个子男孩，和艾玛差不多高。

他在远处就认出了希琳，向她挥了挥手。“玛尔伦小姐！”

“你好，德罗茨。”希琳也向他挥手致意。

“我这里有你的信！”实习生小跑着来到她们面前，站定后朝艾玛欠了欠身，“中午好，佩吉小姐。”他再度抬起头时，脸色有点红。

“嗯哼。”艾玛表现得有些冷淡。

他半蹲在地上，解下背在身后的帆布包。公司里共有三名德罗茨这样的实习生，他们负责处理各类日常杂务，其中就包括在各个楼层分发当天早晨收到的信件。

背包里有很多布缝出来的隔层，用于区分各个楼层的信件。德罗茨很快找到了属于三层的信件，接着挑出收件人是希琳的信，递给了她。

希琳接过信，朝他笑了笑。“谢谢你。”

“还有一件事，玛尔伦小姐。有个迅羽信使公司的人正在门口等你，说是有封给你的私人信件。我提议他直接把信交给我，但他不肯让你之外的人代收。”

迅羽信使公司向来如此。他们收取的费用是邮政公司的五倍，所以也做出了“一定确保收件人亲手收信”的承诺。

在希琳认识的人里，只有一位对迅羽信使公司青睐有加——利奥波德·埃斯波。他的信很可能和克拉克斯的庭审有关……莫非事态有了新的变化？

“我知道了，这就去见他。”希琳点点头，“再次谢谢你，德罗茨。”

“不用客气，这是我应该做的。”他再次欠了欠身，离开时又瞥了艾玛一眼。

希琳目送他走远，随后看向艾玛，挑起眉毛，“他肯定是喜欢上你了。”

“我知道。”艾玛不在意地耸耸肩，“如果你必须隐瞒自己已婚的事实，这种事就很难避免。不过那男孩才多大？二十岁？他应该找个和自己差不多大的姑娘。我对他而言太老了点。”

“哦，得了吧，艾玛。你天天这么用心地打扮自己，难道不就是为了让自己保持吸引力吗？是谁苦口婆心地教导我一定要注重皮肤保养的？”

“我的确很注重自己的外貌。但那是因为我有追求美丽的权利，而不是因为我想吸引身边的每一个男人。”艾玛好奇地看着她，“等等，你不喜欢化妆莫非就是因为这个？你担心如果展示出自己的魅力，就会遭到接连不断的骚扰？”

希琳完全没想到话题居然还能转到她自己身上，艾玛似乎很擅长像这样反客为主。“即使不刻意打扮，我也已经不胜其烦了。”她说。

“不行，你这样完全不行。”艾玛叹了口气，“听着，希琳，你完全搞错了。你以为自己能默默无闻地藏在人群里，但其实根本就不可能。你就像未经切割的红宝石，识货的人一眼就能发现你。而且如果你指望他们会识趣地退开，那就大错特错了——你越是这样，他们就越想接近你。因为大家都知道，未经切割的红宝石只要经过适当的加工，就能变成光彩夺目的珍宝。”

“……你再说下去，我的脸就要变成红宝石了。”

“容易脸红害羞也是你没法默默无闻的原因之一。”艾玛指出，“听着，希琳，如果你真的想摆脱那些追求者，最好的办法就是精心打扮自己。你要让自己看上去像是那种高不可攀的女人，这样反而能让大多数人退却。”

“大多数人，”希琳提醒她，“你刚刚说的是‘大多数人’。”

“我知道我说了什么，没理解状况的人是你。你真以为自己能避开所有的追求者吗？而且你就没想过，也许二十六岁是时候考虑结婚的事了？”

“艾玛，这个话题是不是扯得太远了——”

艾玛咯咯轻笑，“好吧，这次就放过你了。下次你再试图评判或分析我的时候，别忘了咱们刚刚的对话。”

“……明白了，我再也不敢了。”希琳沮丧地低下头。

———

从迅羽信使公司的信使那里拿到埃斯波的来信后，希琳和艾玛离开了公司，徒步前往新月大街。

午餐时间大概是七橡树街最繁华的时刻。街边的餐厅和商铺都在营业中，而且竭尽所能地为自己招揽客人。