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马车在上城区整洁的街道上辚辚前行。看着不断变换的灯光,希琳很快就失去了方向感和距离感。
她偷偷观察着车厢内的塞杜勋爵,惊讶地发现他也有些心不在焉。两人偶尔对上视线,片刻后便尴尬地望向车厢内的其他地方。
也许我应该向他求助,她心想,塞杜勋爵是个正直的人,而且他对我一直都很友善。我不需要告诉他全部的事情,只要请求他帮忙寻找枯叶……
如果你把这件事告诉其他人,就会有惩罚降临下来,而且不是在你身上。
夏尔玛的话语在耳畔回响,希琳绝望地闭上双眼。
不行,她不能拿枯叶的性命去冒险。她没有资格、也没有勇气那样做。
“玛尔伦小姐?”
“怎么?”希琳睁开眼睛,发现对方递过来一个盒子,“这是什么?”
“装面具的盒子。”他说,“”
“面具?”希琳怀疑地看着手里的木盒。
“咱们今晚要去的餐厅叫做斯芬克斯,是个非常注重保护顾客隐私的地方。在那里,所有人都要戴着面具用餐。”他解释道。
希琳眨了眨眼睛,“戴着面具?那我该怎么吃东西?”
他露出微笑,“不用担心,这些面具只会遮住鼻子和眼睛,造成的麻烦甚至还不如女士们涂的口红呢。”
希琳从他的语调里听出了一丝讽刺的意味,于是也跟着露出微笑,“好吧。但是我很好奇,这些面具真的可以保证隐私吗?”
“事实上,它们的效果微乎其微。想要彻底隐藏身份,只遮住鼻子和眼睛是远远不够的。简单来说,你的体貌特征除了出众的美貌之外,还包括那头红色的秀发,以及小巧玲珑的身材。对于女士而言,裸露的皮肤部分也是很鲜明的个人特征。”
希琳努力不让自己的脸变得太红,“听你说的,我感觉自己完全没必要戴面具了。”
“好吧,我说的可能有些夸张了。其实在陌生人面前,这些的面具足够隐藏你的身份了。”
希琳打开盒子,拿出一个黑色的天鹅绒面具在手中把玩,“但我还是不太放心。如果那家餐厅真有那么身份尊贵的客人,我这套平民打扮根本就是格格不入嘛。”
“这倒未必。”塞杜勋爵耸耸肩,“其实平民打扮的女性顾客是很常见的。有些贵族小姐喜欢穿着朴素的衣服去那里用餐,自认为是在体验平民生活。不少权贵人士的情人也都是平民出身,她们才刚刚步入上城区的交际圈,还负担不起整套的晚会礼服裙。”
晚会礼服裙不同于希琳平时穿的裙服,是一种价格昂贵的正装。在火印城,只有上城区的裁缝店才有能力制作那样的裙服,其价格从十克朗到上百克朗不等。
而像希琳这样的低收入平民,一整年的收入大约在三克朗左右。耗费数年的积蓄去订做一件可能一辈子都用不上的昂贵裙服,显然是没有意义的。
“所以我不用担心自己会因为着装问题而被赶出去了,”希琳说,“这可真令人安心。”
“……你是我邀请的客人,没人会把你赶出去的。”
她把黑天鹅绒的面具贴在脸上,细腻的面料紧贴着肌肤,柔软得几乎感觉不到。“怎么样?还能认出我吗?”她笑着问。
“唔,考虑过把头发盘起来吗?”塞杜勋爵摸了摸下巴,提议道,“餐厅里有供客人使用的单人化妆室,如果你很在意这一点……”
“哈,其实我并不在意。”希琳回答,“我不认为在那样高档的餐厅里还会有我的熟人。而且就算真的有,咱们之间也没什么值得隐瞒的,对不对?”
他咧嘴一笑,“的确如此。”
马车终于停了下来,犹豫许久的希琳也相中了她的面具——一个有金线装饰的鸟类面具,看上去像是金丝雀。
和希琳截然相反,塞杜勋爵只是从自己的盒子里随便拿了一个,瞪着大眼睛的猫头鹰面具。
他们下了马车,结伴走进了面前的餐厅大门。
斯芬克斯的装潢风格以金色和白色为主,极尽华美之至,难免会让人联想到“华而不实”这个词。他们穿过涂着亮漆的门廊,来到等候大厅。几名同样戴着面具的客人正在等候区低声交谈。