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城堡大门正在遭受攻城锤的冲击，每一次碰撞都让大地颤抖不止。

神血会的士兵将翻倒的马车推到城门前的空地，设起了掩体。城外的正规军随时可能破城而入。

就在城门上出现裂痕时，奥雷恩公爵现身了。他身穿军装，披着黑色的斗篷，步履从容地走出城堡。

如果熟悉他的人看到了，准会察觉到公爵走路的姿态与平时略有不同，但这种细微的差别在黑夜中并不明显。

士兵们看到公爵，纷纷退让到一旁。公爵在两名士兵的护送下穿过掩体，爬上了城墙。

城外聚集着大量的士兵。几十名士兵操控攻城锤，正在不断冲击城门，弓箭手们则警觉地注视着城墙上方，时刻准备朝探出头来的人放箭。

公爵出现在城垛的缺口处，一名士官注意到了他，连忙下令弓箭手们停止放箭。有人没能及时收住手，一支箭与公爵擦身而过，差点射穿他的耳朵。

然而他连眼睛都没眨一下。

“这支队伍的指挥官是谁？”公爵大声问。

“是我，公爵大人。”一名身穿军官制服的方脸男人走上前，仰起头注视着他，“我是卢西亚诺·文森少校。”

“很好，文森少校。你和你的士兵忠诚地响应了召唤，而且在第一时间赶来了城堡。我对你们的表现非常满意，现在你们可以停手了。”

少校的脸上露出一丝怀疑，但很快又消失了。“公爵大人，您很清楚我们的职责。当城堡的警钟敲响时，我们就必须不计一切代价冲进城堡，确保您的安全。”

“警钟只是误报，”公爵回答，“城堡并未遭到任何威胁。”

“如果真是这样，那我请求您允许我们进城。”少校坚持道，“我必须亲眼看到您平安无事，因为刚刚那些话有可能是您遭受胁迫才说出来的。”

公爵点点头，“当然可以。传令下去，打开城门，所有人放下武器。”

在齿轮绞盘的隆隆声中，城门缓缓开启。神血会的士兵们纷纷收起武器，退到掩体后面。由于他们都穿着城堡守卫的制服，文森少校并没有起疑。

“现在你看到了，少校。”公爵走下台阶说，“确认我的平安了吗？”

少校行了个军礼，“请您原谅，公爵大人，我只是在履行职责。”

“没什么需要原谅的。”公爵来到他面前，“正如你所说，你只是在履行职责。不过你今晚的职责还没结束，我还有另一个任务要交给你。”

“随时听候您的差遣，公爵大人。”

“很好，请和我去城堡里详谈。”公爵说，“让你的手下原地修整。”

虽然城堡刚刚发生过一场塌方，但护国贤者已经用魔法加固了建筑的主要结构，短时间内无需担心后续的危险。

城堡一层的大厅光线昏暗，壁龛里的炼金灯球发出暗红色的光芒。房间里有个背对他们的陌生男人，正在欣赏墙壁上的挂毯。

“他来了。”公爵对陌生人说。

那人转过身来，现出了伤痕累累的面容。他长着一对尖尖的精灵耳朵，以及细长的精灵眼睛，这些就是他脸上仅有的精灵特征。一道可怕的伤疤横贯了他的脸，但精灵似乎毫不在意。

少校拔出武器，“你是什么人？”

精灵用空洞的目光注视着他，似乎只感到无趣。

“你知道该怎么做。”他说。

少校只听到身边传来武器出鞘的声音，接着有什么东西叮了他的脖子一下。他伸手去摸被叮的部位，结果摸到了温热的液体。