小霍尔金走进书房，向正埋头于书卷中的老人深深鞠躬，这才开口说道。

“父亲大人，我回来了。”

“怎么样？”

“就在刚才，我已经得到线报，伊明等几位已经回到了百合花城，正前往学院。”

说道这裏，小霍尔金略一犹豫，似乎想要说些什么。

“说吧。”

老霍尔金望了一眼自己的儿子，微微点了点头。于是小霍尔金这才鼓足勇气，提出了自己的疑问。

“请恕我失礼，父亲大人。我还是不很明白，您为何如此关注他们。的确，从布莱德大臣的叛乱事件中，他们的确表现的非常活跃和出色。但是我认为，这和我们似乎并没有太大关系，不是吗？您甚至还为此得罪了底特利家族……很抱歉，我实在看不出为什么要这么做，而且以我们霍尔金家族的实力……”

“我今年多少岁了？”

就在这时，老霍尔金忽然随口询问道，这让小霍尔金一惊。

“6……65岁了，父亲大人。”

“你认为，我还有几个65岁好活？”

“这……”

“你太年轻了，孩子，你是不会明白的。”

老霍尔金扶着桌子站起身，背着手走到窗前，注视着窗外的风景。

“时间，只有象我这样的老人，才知道时间的宝贵性。你还太年轻，我想，你从不觉得自己时间有限吧，除非有些重要的，争分夺秒的事情之外，你会觉得时间吃紧吗？不会，时间对你来说是奢侈品，孩子。但是对我而言则不是，我每天早上起来，注视着自己的头发又一根变白，就可以深切的感受到我的生命又被时间夺去了一丝。我已经老了，这种恐惧你们年轻人永远不会明白，而与我相识的人也渐渐老去。霍尔金家族之所以能够拥有今天的繁荣，除了我们没有站错过队伍之外，同时也和我们的人脉有着很重要的关系。这些年来，我和军部，以及学院的那些人关系都相当不错，这才是我们立足的根本。我的孩子，千万不要以为我们富可敌国，就真的可以敌国了，在政治力量的面前，拥有再多的金钱都不值一提。”

老霍尔金长出了口气，又淡淡的望了一眼沉默不语的儿子。

“你是个好孩子，我以你为荣，我的儿子。你有自己的判断，自己的想法，不盲从，这都是你的优点。你也应该明白，我为什么禁止和你和那些达官贵族的子女一起出去游玩吧。”

“是的，父亲大人，因为您想让我们家族保持超然的地位，而不是站在某一方的立场上采取无谋的行动。”

“这是一个方面。”

霍尔金摇了摇头。

“还有一个方面，就是我不希望看见你和那些狐朋狗友们瞎混，他们是什么人？的确，他们代表着某种势力和交情，但是看看他们每天都在干什么？出去打猎，游玩，郊游，哄女孩子。对于自己的责任和义务完全不上心，仅仅只会享受现在的快乐，如果你和这种人一起瞎混的话，很难保证你不沾染上那些恶习。看看玛利安·布莱德，虽然她被称为由莉亚的第六位咏唱使，可是她每天都在干什么？学习，学习，还是学习。她从没有因为自己被称为是未来的咏唱使而自满。而事实上，如果不是布莱德老来糊涂的话，我还真想让你和玛利安小姐见见面……现在……”

霍尔金叹了口气。

“我们有我们的人脉，孩子，你也要有你的。你要明白，我总有一天会退下，离开这个位置，而和我有交情的人也同样会退下，离开。而接下来上任的人，是不会看在我的面子上给霍尔金家族什么特别的优惠和好处的。所以你必须经营自己的人脉，那些无用之人是没什么值得关注的。以他们那种实力，也不可能进入帝国的权力中心。”

“那么，您的意思是……伊明就可以吗？”

“千万不要因为他看起来比较年轻，就忽视他。”

霍尔金轻轻摇了摇手。

“在那一天之后，我几乎可以肯定，那个孩子已经进入帝国的权力中心了。你应该仔细看过苍天之主的声明，难道就没看出什么问题来吗？依照以往的惯例，学院评议会都是以评议会的名义来对那些有突出贡献的人给予奖赏，但是这次，苍天之主却是以她个人的名义宣布的。”

听到这裏，小霍尔金皱起了眉头。

“这有什么问题吗？父亲大人？难道您想说，苍天之主是故意表示自己已经成为了……”

“闭嘴！”

霍尔金声音不大，却硬是将小霍尔金的话打断。他面色冰冷，淡淡的注视着自己的儿子。而即便是小霍尔金，在这种威压之下，也只能无奈的低下头去，他也发现自己的确是有些疏忽了。虽然五位咏唱使中，苍天之主才是负责主要事务，其余四人根本不管事这种情况在全大陆都可以说是众人皆知，但是有些东西，就是不能捅破那一层窗户纸的。

“如果你再说这种危险的猜测，家族会倒大霉的！”

“……是我太不小心了，父亲大人。”

望着自己儿子，老霍尔金咳嗽了一声，然后重新坐回自己的座位上。

“你一定要记住，儿子。政治一门精妙的语言艺术，有时候，一个表达，就足以暗示出自己的立场。苍天之主大人没有用评议会，而是以她本人的名义宣布给予伊明奖励，这本身是一种态度。你明白‘集体’与‘个人’之间的差异吗？这份声明……”

说着，老霍尔金从书桌的抽屉中拿出一张声明，上面写着之前布莱德叛乱时的具体处理情况，以及伊明和梅亚莉在其中所起到的作用，最后苍天之主以她本人的名义宣布了对伊明和梅亚莉的奖励，接着是学院评议会的印章。

一切看起来似乎正常的不能再正常。

“那么，孩子，我问你，你知道以皇帝的名义，和以皇室的名义赐于你奖赏，这两者之间有什么不同吗？”

“这……！！”

小霍尔金浑身一震，他当然明白其中的不同。

以皇室的名义，基本就可以说是一个集体，对一个比自己级别要低的个人和团体来授赏，这可以看做是一种“对外宣告”。

但是以皇帝的名义就不同了，这在是一个“对外宣告”的同时，也是一个“对内宣告”。因为被奖赏者正是皇室以内的人，所以当然不能用皇室的名义对自己人进行奖赏，只能够用皇室的领导者——皇帝的名义来进行宣告。

而这个时候，小霍尔金才终于明白这封通告的含义。