故事发生在某个寒冷的冬日。雪落在各式行人往来的街上，一个衣衫褴褛、头戴兜帽的少女低著头走过大街。「……好冷。」她的名字是爱丽洁。她是个有著金色长发、雪白肌肤的可爱少女。年仅十二岁。还只是个孩子。「…………」少女走了一阵，来到一间面包店。空荡荡的店内只有正在看报纸的店老板大叔，以及一个带著幸福表情望著架上面包的年轻魔女。爱丽洁立刻伸手拿了面包，走到柜台取出钱。「老板，我要买这个。」店老板折起报纸瞥了她一眼，然后对她露出不耐烦的表情。「小妹妹，你怎么又来了啊……抱歉啊，我的面包不能卖你。快点回去吧。」「为什么？我有钱，卖我面包嘛。我想让妹妹吃点好吃的东西。」「这种不知从哪偷来的钱我不能收。」店长把钱放回她的掌心推还给爱丽洁。「……卖我面包嘛。」「烦死人了，我不是说不卖你这种怪物了吗！」「……！」结果，她什么也没买就离开了。「…………？」留下目睹了整段对话，一脸讶异不已的年轻魔女。被面包店拒绝的爱丽洁最后来到小小的路边摊。「…………」那是间诚实商店。没有人顾店的这里只放了一个钱箱，上头写著「苹果一个一枚铜币，请依照购买数量投入箱中」。由于无论哪家店都不肯卖她食物，她最近几餐都只能吃这里的苹果果腹。——真想偶而让妹妹吃点苹果以外的东西。边这么想，爱丽洁边将苹果塞进袋里，接著把苹果个数的铜币投进箱中。然而——「喂！你干什么！」一个声音传来，某人一把抓住她的手。她一惊抬起头，看到一个面带恐怖表情的男人。「这个箱子是给我们人类用的，不是为了卖你这种怪物准备的——那些苹果给我还来！」「可是，我已经投了钱……」「我不管，谁想卖你啊！」「…………！」「好了，快点还来，你这怪物！」接著男人加强了握住少女手臂的力道。这样下去会没有东西吃、会过不了这个冬天，说不定，妹妹还会死掉——在一瞬的沉默间不停思考，畏惧的爱丽洁突然做出唐突的举动。她朝男人的手一口————奋力咬下。「好痛！搞屁啊你这死丫头！」趁男人瞬间畏缩的空档，爱丽洁甩开他的手，抱著苹果逃跑。不停奔跑的她四处张望，抵达自己的家。屋顶有一半以上随著火灾崩塌，少有屋顶遮蔽的部分地板向下塌陷，墙上也开了个大洞。虚有其表的房子完全抵挡不了风雪。她将这里称作她的家。「…………」来到家前方。地上摆了一个碰巧能捧在双手掌心的小包袱。每天早上、中午还有傍晚，这个包袱都会放在家前面。说不定，今天里头放了不一样的东西——她抱著些许的期待当场蹲下，解开包袱。「呃，好过分！」爱丽洁立刻将包袱丢掉。被她猛力拋飞的包袱撞上附近民宅的墙壁，里头装的几只死老鼠，以及早已不动的虫尸洒了出来，散落在雪地上。泥巴色的液体渗进雪中。「……哎呀讨厌，人家难得准备的说。」「怎么这么浪费。」「真过分。」她看见望著她窃窃私语的邻居。爱丽洁瞪了她们一眼，消失在自己家里。「姊姊，欢迎回来。」从家中角落发出的声音传进爱丽洁耳中。向前走了几步，她看见少女裹在各种颜色的布拼接而成的被窝中，向她微笑。她的长相跟爱丽洁一模一样，有著金色的头发与白色的肌肤。她是小爱丽洁两岁的妹妹。名字叫做米莉娜。「我回来了，米莉娜——来，我带了这个回来。」爱丽洁凑到妹妹身边，和她一起窝进被窝，接著从纸袋中取出鲜绿色的苹果交给她。「哇啊！好棒，怎么会有苹果？」「因为我希望米莉娜快点好起来，就买来了。你要多吃一点喔？」「嗯！谢谢姊姊！」看著笑容满面啃著苹果的米莉娜，爱丽洁的表情也放松了一些。「身体有好一点吗？」「吃了苹果就好了！」「是吗？那就好。」她想起在路边摊前被抓住手腕的事情，胸口传来一阵刺痛。「……可是，一直以来对不起。」「为什么要对不起？」「每天都吃一样的东西，一定很腻对不对？」「嗯……？可是我喜欢苹果喔？每天吃也没关系！」「……这样啊。」那就好——爱丽洁说完把手伸进袋中，拿出自己的苹果。当这些苹果吃完时，就真的没有东西吃了。至今为止一直赖以维生的命脉就在刚才惨遭断绝。对眼前一片漆黑的未来感到失落，爱丽洁咬了一口苹果脱下兜帽。只要在家里，就没有必要隐藏头上长的东西了。「……唉。」从紧绷的兜帽中出现的，是一对弯曲的羊角。她是与人类外表相似的兽人。不幸的是，她带回家的苹果撑不过第二天。在食物吃完的隔天早上，爱丽洁为了不吵醒米莉娜慢慢爬出被窝，前往城镇大街——放有苹果的路边摊。她确认店老板不在后，拿起几颗苹果，放进袋子里。接著装满袋子后，她从口袋里拿出钱，投进——「……已经，不用投钱也没关系了吧。」并没有投进箱中。反正就算不投钱，结果也不会改变。既然如此，能偷多少就偷多少吧。这一定不是在做坏事。我没有错。她在心里说了好几次藉口，正要离开。就在这个时候——有只手啪一声放上爱丽洁的肩膀。她吓了一跳抬头，眼前是一位魔女。「不可以喔，你要好好付钱才对。」是前天在面包店看到的年轻魔女。魔女把几枚银币投进钱箱里，这么说：「稍微跟我聊聊吧？」灰色的发丝摇曳，她露出了柔和的微笑。○茫然旅行中的我，是在滞留第一天于面包店买完面包时，受到这个国家的政府官员约见。只要具有魔女的身分，就时常会被请去解决国家的麻烦事。「请坐，伊蕾娜大人。」被请进会客室的我点头打了个招呼，在隔著茶几相对的其中一座沙发上坐下。「那么，请问贵国有什么委托呢？啊，你要吃面包吗？」「不用，谢谢。」「是吗……那我可以边吃边听吗？」「……请便。」「谢谢。」我从袋子里拿出一个刚从面包店买来的面包，咬了一口。官员先生叹了口气开口说道：「这个国家现在稍微有点麻烦……这次希望魔女大人能替我们解决。」「嗯嗯。」「……」官员先生浮现难以形容的表情说：「这次想委托的是，关于这个兽人的事情。」接著将一张素描推到我面前。上面画著样貌十分不可思议的人类……似的生物。最显眼的，是头上长的一对角。角跟羊角一样弯成一个圆。「其实这个兽人现在正住在我国国内，但发生了一些麻烦……平铺直叙地说，国民与这位兽人之间出现了隔阂。因此我希望您能将这位兽人暂时带出国外——」接著他对我道出了委托的全貌。那是个关于可恶国家、可恶的人与可怜少女的故事。「…………」全部听完的我究竟露出了什么表情？我想一定不是什么正面的表情。不只如此，甚至还感到轻蔑、感到愤怒。「……你们就因为这种理由，想把她从这里赶出去吗？」我的话使他握紧拳头，缓缓地点头。「我也十分痛苦——但是事态既然发展至此，除此之外别无他法。」接著，他露出无比阴沉痛苦的表情——「求求您，能请您救救她吗……？」然后这么对我说。我不想单方面听完官员先生的话就决定是否接受委托。因此，我决定花上一整天进行调查。前往官员先生给我的地图上所标注的地点——兽人现在住的地方一看，我发现那是个半毁以上的废屋。「……哎呀。」找到在里头生活的女孩，我吃了一惊。枣子读书 zhaozhi.us