“霍因伍德！他仍然听命怀斯滕？！”阮达尔咬牙道。“他明知道弑王的事情的！”
“人各有志吧。”海莉淡然说，“让他进城，让他来这裏吧……”
“我们这样可以吗？”阮达尔转头望着高炎，仿佛带着些疑虑。“放他们进来，让他们看透我们的虚实？！”
现在敌人是在求见“米兰达和光之射手”！这说明敌人对米兰达和高炎的联手还多少有顾忌——他们并不能确定米兰达已出意外。
可如果放这些“信使”进来照会的话，他们带走的，就不仅仅是我们对“最后通牒”的答覆了啊……
“让他们进！”海莉说，“无论如何，怀斯滕都会打进来的。我们的‘虚’或‘实’，对于他其实并没太大区别的！”
高炎只是点了点头。
我猜，他现在一定同我想法一样……
不仅仅是最后通牒，不仅仅是打探虚实而已吧……单是想打败我们，以怀斯滕现在的优势兵力，这样做几乎是多余的！就算米兰达在，若没有结界作屏障，硬碰硬我们仍然凶多吉少。怀斯滕这样大费周章，应该是有其他企图的！
……不然，怀斯滕迟迟不战，顾得偷空营派信使小打小闹——他就不怕夜长梦多，贻误战机么？
高炎决不是一个胆小的人，面对敌人的鬼蜮伎俩，他看来比我更加好奇。
“是的，让他们来吧。”光之射手将海莉拉到了身边。
无论敌人有什么企图，他们总要先问过高炎的精灵铁弓吧。
说话之间，那一行信使已经渐渐接近了高坡。他们收缰下马，在穆西亚人和射手团员的簇拥下，朝魔法公会的这片废墟缓缓移来。这时为首的信使已经卸下了浅灰色的斗篷，一个矍铄清峻的老者就出现在我们眼中。
“真的……果然是霍因伍德大人啊……”我听得到周围传来的窃窃私语，看来除了射手团的孩子，溿岚泽城的其他穆西亚人都因为这个老人的出现而微微耸动。
霍因伍德大人？他真是什么大人物么？
“霍因伍德，在老王在位的时候，就已经被成为‘仁者霍因’了……”看到我征询的目光，阮达尔压低声音简短地解释道。“他另外有个绰号，叫‘斡旋者霍因’——怀斯滕选他来传递消息，倒是很耐人寻味啊……”
一个老王时代的重臣，德高望重的礼仪官，怀斯滕派来的信使，难道真有些想“谈判”的意思么？……
我摇了摇头，我说不出是因为哪里感觉不对。
高炎只是略略侧了侧头，他是在用他的耳朵和心来审视着那些信使么？他没有说话，但我清楚地看得见他眉宇间的乌云。
霍因伍德已经来到公主面前，他半跪下身，深深地一礼。作为信使的他，一时间竟然无话。
“我真的没想到，没想到会在这种情形下重见霍因伍德。”海莉平静地说着。但这平静的声音，却好象利剑一般插入了那个老人的背脊。霍因伍德略带踉跄地直起身子，他的眼睛里分明有水光闪动。
“斡旋者霍因？！”海莉微微一哂。“听我父亲曾经说起，你单凭口才和孤身犯险的决心，从勾结死灵敌人的海盗手里救出上千妇孺——霍因没有军神的武力，没有米兰达婆婆的魔法，但霍因一直是大家最敬重的‘仁者’……”
可现在仁者的“仁”在哪里？霍因伍德，好象就连“斡旋者”的口才，也忘记了么？
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“其实我知道，在这个时候，任何斡旋都不会有用。”霍因伍德终究开口应道。“如果可以，我倒宁愿被免去这个差使，请相信，沃荑公主，这个使命也同样让我烦恼……”
“我愿意免除你的烦恼！”阮达尔忍不住拔剑叫道，“什么‘仁者’？你这个口是心非的家伙！”
面对抵到咽喉的锋刃，那个老人却丝毫没有害怕的意思：“你大可以杀死我——在吾王被弑的那一刻，我本来就该被杀死了。等我把话说完，这把剑我自己也会使用！……”
我心裏不禁有些不以为然。
说什么“知道斡旋没用”？那末霍因伍德现在还要说些什么，这还不是想斡旋么？——这个巧言令色的家伙，怎可能被沼泽的族人拥之为“仁者”？
海莉示意让阮达尔收回了剑，高炎仍然一言不发，但我知道，霍因伍德现在的一举一动，都逃不过他的监控。那个老人从身后的那几个黑袍随从手里接过一份信札，然后就不紧不慢地念了起来……
可恶，霍因伍德现在使用的语言，我竟然一字一句也不能分辨！本来我就一直感到诧异，为什么在这个陌生的沼泽世界里，人们的语言竟然会与埃拉西亚相通？……我一直不知道这其中的原因，最后竟也习以为常了——可是现在，这种陌生的、显然更为古老的语言却忽然出现！措手不及的我，看到海莉、阮达尔甚至高炎的神情都愈发地变得庄重，而我却仿佛独自坠进了一团云雾当中。
“这是怀斯滕在王国元老面前公示的保证！”霍因伍德说，“这是我们勒穆利亚国家第一王朝‘圣王’与国民订约立法才使用的文字！我想怀斯滕再胆大妄为，也不敢在那样场合，用这种方式来出尔反尔……”
海莉似乎有些不信，她看了看高炎和阮达尔，然后她陷入了深深的思绪。
“光之射手，还有沃荑公主？”霍因伍德等待了一下，然后有些咄咄逼人地问道，“这样重大的事情？你们为什么不请睿智的巫女米兰达来共同参详？！——”
“……难道！难道真是那样么？！……”霍因伍德似乎已经猜到米兰达出了状况。他也沉默了好一会儿，然后长叹了口气：“既然如此，你们还有什么好犹豫的吗……？”
“——这一仗真的不可避免的话，溿岚泽城将不存孑余！”
我的心情忽地一紧。有一股冲动几乎想让我喊出声来。为什么，我要以这种身份，面对此情此景？所有尚值得我关心和珍惜的朋友，都被越来越沉重的危机压迫着——可我又能为他们做到什么？……
一只大手忽然压住了我正微微颤抖的肩膀。“稍安勿躁。”高炎的话语里带着宽慰和勉励。
高炎！？……
在这个时候，在这个时候他还能留意到“维蒂斯”？留意到我情绪上的起伏波动么？……
“那么，我们别无选择了？”海莉终于打破沉寂说道，“朝着信上说的做，是溿岚泽获得和平解决的唯一办法了？”
信上究竟在说的什么？怀斯滕究竟用怎样的保证，让我这些视死如归的朋友全都悚然动容？
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“怀斯滕……想要我身上的秘密。”海莉深深地吸了口气。“他想要我们家族世传的秘密啊……”
海莉身上的秘密？特拉洛斯王族的秘密？
我依稀记起初遇海莉时的情形。身陷囹圄的她宁死也要捍衞的，是不是就是这个秘密？……为了逼海莉屈从，怀斯滕在她面前处死一个又一个穆西亚人，这曾经给善良的海莉带来了怎样的痛苦啊……
“如果，如果我交出秘密……”公主的情绪，显然正受到极大地冲击。“怀斯滕保证！——他确实能保证，不再追究这裏的所有人么？！……”
是这样么……我不禁皱起眉头。海莉现在或许是了解“那个秘密”的最后一人！而这个秘密，怀斯滕觊觎已久——怀斯滕或许也曾想害死公主，但在已经稳操胜券的时候，他并不希望沃荑公主连同那最后的秘密玉石俱焚？
我只是臆测着，我并不知道，是一个怎样的秘密，会让海莉和怀斯滕他们都看得如此严重——不过我知道，怀斯滕的“保证”对于心软的公主一定是有诱惑力的，就象在溪谷之战，“军神”的保证一样……如果伙伴们能够得救，海莉是会毫不犹豫牺牲自己一切的……
“不，公主殿下！”阮达尔看来也对海莉会作什么决定担心起来。“我们没可能相信怀斯滕——他是弑君的罪犯，杀你父母的仇人啊！——这个阴险刻毒的家伙，他的任何‘保证’都一钱不值啊！”
海莉重新抬起头，凝望着霍因伍德：“‘仁者’霍因，你，还有那些王国元老，都相信怀斯滕的保证么？”
“他再胆大妄为，也不敢用圣王契约的形式来背信弃义吧……如果怀斯滕在这样的场合出尔反尔，”霍因伍德没有象阮达尔那样判断怀斯滕的人品：“那末即使他整个推倒了特拉洛斯家族，自己也成不了勒穆利亚王了。”
提到“圣王”，海莉她们的眼里都闪过一线崇敬，这仿佛就象卡特琳和雷当初在我面前谈论“神意”的口吻一样……
“不成，还是不成！”阮达尔用力地摇着头。“虽然我本人并不了解特拉洛斯家传的什么秘密，但米兰达告诉过我，这个秘密关系到整个王国的命运！——海莉，如果你把这个秘密交给怀斯滕，交给那个野心勃勃的家伙——那会造成什么后果，是谁都无法逆料的啊！”
海莉的脸上已经因为这突如其来地紧张而一片红潮。她的心头，一定正有如千军万马交相践踏。无论是否妥协，这其中都有太多患得患失……这个决定，真的要由公主一个人来承担么？
高炎？高炎？！
他现在为什么不说话？从刚才开始，他的神情便沉默而古怪。
“沃荑公主，我了解您的顾虑！”打破僵局的，仍然是斡旋者霍因自己。“我来到这裏，便是希望，这个冲突，能最公平合理地解决……”
“哦？公平合理？”海莉感到有些意外。
“‘仁者霍因’会成为怀斯滕的走狗么？不，决计不是！”霍因伍德微笑道。“……怀斯滕向元老们提出的保证，而我霍因伍德也只是为元老们负责！——既然怀斯滕想做得漂亮，那末公主你也大可堂堂正正……”
“霍因伍德大人，你的意思是？……”阮达尔也沉吟起来。
“怀斯滕在保证书里一直声称，特拉洛斯家对国民隐瞒的这个秘密，侵害了整个王国的利益！所以他想把这个秘密‘接管’过来——这当然是外交辞令……”霍因伍德分析说，“不过，他也因此留下了话柄……”
“公主只要答应‘交出秘密’，随我离开溿岚泽，做出过‘保证’的怀斯滕就没有继续战斗的理由！”霍因伍德说。“但我不会把公主直接交给他，而是交给元老会！公主大可以在元老面前同怀斯滕开诚布公地谈谈！——到时候众心难违，特拉洛斯的秘密，就决不会被一个居心叵测的人专有了……”
“那个秘密……那个秘密！”海莉仿佛欲言又止。“……无论如何，我愿意在国民面前解释，告诉大家保守这个秘密的原因……”
“我的祖上，我的父母，还有米兰达老师，还有很多很多人……”海莉泫然欲泪，“为了这个秘密，已经有太多人付出代价，我不想再有流血，再有牺牲……”
可是，霍因伍德的这个保证是可靠的么？公主被他们带走，他们会不会突然变卦？——就算“仁者”霍因满怀诚意，可怀斯滕一定知道他的动向，而溿岚泽外围都是怀斯滕的部下！他和他的几个随从，真能护送公主去见什么“元老”？——就算公主能见到那些元老，手握重兵的怀斯滕，又怎会当真买帐？！
至少乍一看，这就只是一个骗局，骗局而已！
“骗局！”高炎终于发话道。“仁者霍因，你根本不该来的，因为你错了，一开头就错了！”
“你怀疑我的诚意？”霍因伍德面色严峻地说，“还是你觉得我的想法不现实？！——不，我已经有整套的计划，从这裏到元老会，以及元老们该怎么应对怀斯滕，我们都已经计划好了！……”
“不！我相信你有一个周密的计划！”高炎打断了他，他显然根本不想听完这个计划。“但要破坏这个计划，一个漏洞就够了！”
漏洞？！高炎听都没听踌躇满志的霍因伍德有什么具体的行动步骤，他又怎知道“漏洞”出在哪里？
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“漏洞就是——你选错了随从！”高炎蓦地提高了语调。还没等大家从愕然中回味过来，一道耀眼的光芒已经从高炎的手中射出！
瞬息之间，那光芒飞越过惊疑中的霍因伍德，老人身后的人丛里，顿时传来数声撕裂般的哀嚎声！
高炎？他骤然出手，竟是攻击随霍因伍德而来的那几个黑袍随从？
“你们该现形了吧？”高炎冷冷地说，“从一开始，我就能闻到你们身上那股腐烂的气味！——仁者霍因，什么时候开始找死灵作随从官了？！”
死灵？！众人都不禁惶然而起。刚才一直尾随霍因伍德身后，默不则声的那几个家伙，那覆盖着他们全身上下的厚大黑袍，正被高炎的光刃切得粉碎……
“本特？哲罗姆？你们怎会……”方才一直端严冷静的霍因伍德，此时已经大惊失色。他现在所面对的，看来并不是他朝夕相处的随从——那几张分明的死脸，那裸|露出筋肉和白骨的恐怖躯壳，正从碎裂的衣袍底下浮现出来。
“仁者霍因，这不是你的主意吧？”阮达尔立即抢到霍因伍德跟前，将老人一把推过一边！“勒穆利亚的元老院，再无耻也不至于同我们的宿敌勾结吧？！”
蜥蜴人的动作，堪堪阻止了那几个死灵随从向霍因靠近！这几个家伙！……高炎的光刃突袭，竟然对他们没什么影响么？！