“我也不愿交出，可是……”
“而且异姓王还有一位蜀王。”
“蜀王迁至京城，与傀儡无异。”
“二哥要学，不如学蜀王。”
谭无谓愣了一会，问道：“四弟没有别的主意了？”
徐础摇摇头。
“让我想想，实在不行，只好用这一招。”
徐础告辞，回到谷中向张释清道：“邺城王怕是难得长久。”
张释清吃了一惊，“咱们思过谷多得邺城王庇护，你不能给他出个主意？”
“邺城王以军功得王，心高气傲，不愿去京城忍一时之辱。天子在时还好，天子一旦不预，必要先除邺城王。”
“如此说来，薨在皇帝之前，才是邺城王的幸运？”
谭无谓的“运气”没那么好，他果然没去京城，而是又一次上书，希望交出王号，被皇帝在诏书中责备之后，再不提此事。
两年之后，皇帝得病，为了冲喜，将一位公主送到邺城与谭无谓的一个儿子成亲，这是早就定妥的亲事，因为两人年幼而拖至今天。
送亲的队伍极为庞大，贵戚成群，谭无谓带儿子以及群臣出城相迎，却被随行禁军拿下，直接送往京城，亲事则照旧进行。
谭无谓在京城的遭遇众说纷纭，又过两年，徐埙第二次回家省亲时，才带来一些可靠的消息。
谭无谓进京，朝廷对外宣称是邺城王听说皇帝病重，自愿前来服侍，在京城，谭无谓住进早已安排好的王府，进宫数次，君臣之间说些什么，外人不得而知。
皇帝确实得了重病，拖了五个月，撒手驾崩，消息传出的当天晚上，邺城王自刎而死，留下遗言，声称是要追随陛下。
太子登基，感念谭无谓之忠，特许其长子继任邺城王，三世以后再削王为侯。
徐埙这年十五岁，因为从小在东宫陪伴太子，已获官职，此次回家，一是省亲，二是与田熟正式定亲，约定次年完婚。
徐埙还给父亲带来一个提醒：“新帝至孝，对太后无所不从，太后对张妃、渔阳王忌恨已久，二弟身在渔阳，望父亲多多在意。”
徐础道：“你初去京城时，我怎么交待你的？”
“莫管闲事。”
“嗯，我现在的交待也没变。”
次年秋季，该是成亲之日，徐埙职事繁忙，不得告假回乡，张释清于是与田匠、冯菊娘夫妻一同送田熟进京，这也是他们多年来第一次离开思过谷。
谷中一多半人跟着进京，只有徐础留守，带几个孩子继续读书，连信也不写一封。
这些年来，谷中人口逐年增加，已近百口，突然离开大半，立刻变得安静许多。
徐础生活不改，除了教孩子们写字、读书，就是每隔两三日前去打扫范闭与老仆的坟墓。
一个月之后，有人从京城送来书信，太后宾天，九州同哀，一年之内禁止婚嫁，徐埙与田熟的婚事不得不延后，张释清等人不愿来回奔波，因此要在京城住上一年。
徐础托此人带一句口信，说是“知道了”，再无它话。
次年初夏，思过谷里来了两位意外的客人。
一位是刘有终，这么多年过去，他竟然没有变得更老，徐础不由得怀疑他真有几分仙气。
刘有终当年弃晋王而南下，追随宁王一阵，觉得不是长久之计，悄然离去，隐居江南山中，天下平定之后，他再度出山，仍以相人为业，名声比从前还要响亮，游走王侯显贵之门，还收了一名徒弟。
徒弟姓周，名复始，自称是徐础故交，徐础认了好一会才猛然想起，此人的确是故交，脱口道：“黑毛犬！”
周复始正是当年诱学馆里的同窗周律，竟然熬过了乱世，只是当不得官，随刘有终学习相术，颇有所成，笑道：“当年贱号，徐先生倒还记得，我亦记得徐先生的那篇文章，‘用民以时’，这些年来所见所闻，我越发觉得这四个字似简实深。”
得见故人，徐础大悦，破例饮酒，一醉方休，与刘有终、周复始谈天说地，却不说时政，那两人每次提起，徐础都是只听不说，实在被问起，他说自己久不闻世事，无可评判。
师徒二人在谷中居住三日，告辞离去，徐础送到谷外，心裏明白，自己通过了新皇帝的考验。
初秋，二子徐篪从渔阳赶回，他受征入京为官，顺便省亲，正好还能参加兄长的婚事。
徐篪给父亲带来一份特别的礼物，是两本书，一本《诗经》，一本《尚书》，书很普通，来历却不寻常。
“当年先帝与邺城王征辽东接连不胜，天成亦有自知之明，去皇帝之号，改国号为辽成，向大楚称臣，三年一贡，使者每次都要经由渔阳。去年使者经过时，将这两本书送来，说是父亲故人送来的礼物，使者不说故人姓名，我觉得不妥，所以今年才带来。”
徐础接过两本书，翻了一会，笑道：“确是故人之礼，她想告诉我，虽居荒外，不忘诗书。”
“父亲的这位故人倒有读书人的气节。”徐篪不明其意，又道：“我在渔阳听说太后死得颇为蹊跷，甚至有传言说先帝驾崩之前就已做出安排。渔阳王颇为不安，担心张太妃的安危，让我入京之后详加调查，父亲以为……”
“用民以时。”徐础回道。
“嗯？”徐篪明白这四个字的意思，却不明白它与自己所说的话有何关系。
“你进京为官，必受皇帝问策，你对‘用民以时’，别的事情不可多问，更不可多说。”
“是，父亲。”徐篪不敢多问。
徐础拿起故人送来的书，心静如止水。
他知道，自己的两个儿子入京，少不得会卷入诸多纷争之中，但他并不担心。
他知道，妻子入冬之前就能回来，思过谷将恢复热闹。
他知道，欢颜郡主已经安定下来，不用他再操心。
世事终而复始，每个终始却各不相同，他知道，自己的计谋再也用不上了。
（全书完）