詹姆斯七世执政以来，最大规模的一次搜捕行动，将拜尔克市民的不安和惶恐推到了最高峰。

整整持续了一个星期的预审，已判定七百多位贵族犯有不可饶恕的重罪，听政书和记录报告如果完全铺开来，甚至能够贯通整座拜尔克城。

这一次被判处有罪的，虽然大多是下层贵族，不过上面那些大人物之中也有所波及，而那位刚刚下台的亨利侯爵，被认定是这起事件的主谋。

此刻，他已被认定是万恶之源。

不仅仅是这起事件，当初他煽动市民挤兑国债的恶行，也一起被揭露出来。

正因为如此，在那起挤兑风潮中损失惨重的拜尔克居民，纷纷走上街头，他们高声喊叫着，要给予原财务大臣最为严厉的惩罚。

事实上，几乎每一个市民都会带来一两根干柴，显然他们非常希望能够替国王陛下减少一些麻烦。

这些干柴被高高地堆积在各部门的门口，法政署、警务部，最高法庭的门前，更是干柴堆积如山。

光明广场长老院内，站在行政厅顶楼办公室窗前的两位大人物，此刻正悠闲地手捧着茶杯，趴在窗台之上，看着外面的景色。

“依维，看来今年冬天，我用不着再拨出专款，为你们购买干柴了，这些足够你们度过整个冬季。”新任财务大臣微笑着，说道。

“我不得不承认，雪夫特，你是个天才。”国王陛下最为信赖的宠臣，微笑着说道。

“这根本算不得什么，与其让市民生活在恐惧和仿徨之中，还不如将他们的恐惧化为怒火。适当的发泄，对他们来说很有好处，同样对我们也有莫大好处。

“你认为此刻，还有谁会站出来维护老亨利？”

“即便有这样愚蠢的家伙，我们只要稍稍透露一下那个人的名字，第二天早晨，他家的宅邸便会被埋没在干柴堆里。”塔特尼斯伯爵悠然说道。

“说得不错。事实上，据我所知，老亨利当年的盟友，此刻全都对他落井下石了，议长的办公桌上面，堆满了严惩老亨利的请求。”法恩纳利伯爵说道。

“那是当然，在尸体还没有腐烂并且沾染更多人之前，挖个坑将它埋掉，这是最基本的常识。

“不过我更关心的是，老亨利是否已吐露出他在军队之中的盟友名字？”系密特的哥哥问道，事实上，这是他最为关心的一件事情。

“不，你我都无法相信，那个家伙口风居然很紧，就连法政署的刑讯专家也拿他没有办法。”法恩纳利伯爵叹息了一声，说道。

“我相信，老亨利已知道自己没有活下去的可能，他恐怕一心梦想着他的盟友能够替他报仇。”系密特的哥哥说道。

“你是否有办法，将那个隐藏在幕后的老亨利的盟友揪出来？”法恩纳利伯爵问道。

“有个办法或许可以试试，议长的办公桌上面，不是放着很多要求对他进行严惩的请求书吗？塞根特元帅的办公桌上面，应该也有一样的东西。”系密特的哥哥微笑着说道：“我相信是如此。”

法恩纳利伯爵自然领会盟友的意思，他点了点头说道：“只要你认为有，那么肯定就有。”

“军部的请求，自然是以各兵团的名义递交上去的，让老亨利看一眼那些请求报告，我相信并不是一件坏事。”塔特尼斯伯爵悠然说道。

“好主意，老亨利一旦看到自己盟友的名字在请求书上面，他肯定会怒不可遏，他无疑会将盟友的名字吐露出来。”法恩纳利伯爵立刻兴奋地说道。

“噢——依维，显然你对于人的劣根性，仍旧没有太多了解。老亨利是否会因此开口，将更取决于他对你、我和陛下的仇恨，是否超过对盟友背叛行为的痛恨。

“如果他更希望，盟友有朝一日能够给我们制造麻烦，他仍旧会对那个人的名字守口如瓶。

“不过，我相信，老亨利看到那个人的名字出现在请求书上的那一刹那，肯定会有所反应，特别是当四下无人的时候，他的反应无疑会更为强烈。

“依维，你的智慧丝毫不亚于我，此刻你肯定已有所计划。”塔特尼斯伯爵微笑着，说道。

两位大人物站在窗台前相视而笑，他们此刻的笑容愉快不已。

与此同时，站在那位国王陛下面前的系密特，却丝毫高兴不起来。

国王陛下虽然当众嘉奖了他，但是当旁边没有任何人的时候，这位至尊陛下的神情却凝重、深沉得可怕。

“你让我有些失望。”那位至尊的陛下，用异常低沉的语调说道。

“我派你随侍在兰妮身旁，就是让你保护她，但是她最终仍旧受到了伤害。”那位至尊的陛下，突然间抬高了嗓门说道。

那如同怒吼的声音，在空旷的办公室里回荡着。

“告诉我，为什么当时你不阻止兰妮进行那愚蠢的冒险？”那位至尊的陛下问道。

“这……这是伦涅丝小姐的命令。”系密特连忙解释道。

“难道兰妮的命令，比我的旨意更加有效？”詹姆斯七世再一次吼道。

接着，他稍稍沉默了一会儿之后，知道自己有些过份，招了招手，让系密特走到他的近前。

“或许让你去执行这个使命，是我所做过最大的一个错误决定。你虽然创造了很多奇迹，不过你的年纪仍旧太小。你拥有超过常人的智慧，不过你显然非常缺乏阅历。在这件事情上，你和依维差不了多少。

“刚才，我已对你的功劳作出了奖赏，现在我要对你的过错进行处罚。

“此刻只有你、我和兰妮本人，知道她为这件事付出了什么代价，她受到非常沉重的伤害，甚至对自己和一切失去了信心。

“我从来没看过她如此柔弱无助，我相信她不能够再受到任何伤害，此刻，她的心恐怕已脆弱的就像是玻璃，一碰就会粉碎。

“我命令你，更为精心地保护她、服侍她，当然，如果她再一次作出那冒险的举动，你必须立刻阻止她。

“这道旨意永远有效，即便我死去之后，你也必须遵循这道旨意，正因为如此，我需要你为此而发誓。”那位国王陛下轻轻用权杖敲了敲系密特的左腿。

系密特顺从地屈膝半跪了下来，并将双手搭在国王陛下的左手之上，郑重其事地说道：“我发誓。”

那位年迈的国王，露出了一丝淡然的微笑，他将权杖轻轻地放在系密特的肩膀之上：“好，从现在起，我就任命你为伦涅丝·法恩纳利小姐的贴身护衞骑士，你必须付出一切守护她的安全，哪怕是你的生命。

“你必须忠诚并且听命于她，不过你得学会判断，什么样的命令你才应该执行。”

让系密特重新站起来，那位至尊的陛下，轻轻拍了拍他的脸颊：“好吧！你可以回到你的女主人那里去了。”

系密特连忙鞠躬行礼，并且缓缓朝着门口退去，但是当他刚刚转过身来，打算打开房门出去的时候，那位至尊的陛下再一次叫住了他。

“系密特，你确信，除了那个令兰妮曾经痛不欲生的女人之外，所有参加那次黑弥撒的人都已进了地狱？”詹姆斯七世问道。

“陛下，我绝对能够保证。”系密特连忙回答道。

“那个伤害了兰妮的家伙也在裏面？噢……不……不，这显然是毫无疑问的……

“除了我和你，是否还有其他人了解整个内幕？或者能够拼凑出当时所发生的那糟糕至极的一幕？”这位至尊的陛下满怀忧虑地问道。

“陛下，知道祭坛上发生过什么的人，除了那个女人，就只有审问那个女人的官员。不过，无论是那个女人，还是那些审讯官，都不知道伦涅丝小姐的身分。只是猜测她是个大人物。

“同样的，渥德子爵和他的别墅裏面的住客，也不知道伦涅丝小姐的身分。

“我唯一不敢肯定的是，‘国务咨询会’之中，是否有人知道，伦涅丝小姐在这件事情之中所处的身分。”系密特小心翼翼地问道。

“这倒是用不着担心，没有人知道这件事情，我甚至没有对王后提起，更别说是其他人。同样我也要警告你，这件事情没有必要让密琪知道。”那位至尊的陛下说道。

“系密特，我要你去办一件事情，我非常清楚，兰妮打算如何处置那个令她痛不欲生的女人，女人的仇恨确实令人感到不可思议，或许在她们看来，到处是蟑螂和老鼠的监牢，比死亡更加可怕。

“不过，那个女人的存在，始终是一种威胁，你去将这件事情处理干净，不要让任何人知道，特别是兰妮。”

说到这裏，那位国王陛下神情凝重地看着系密特，过了好一会儿，才缓缓说道：“从现在开始，你应该好好学习和思索一下忠诚的真正含意，唯命是从可绝对不是正确的态度，我相信在这件事情上，你对此已然有所了解。”

说完这些，那位至尊的陛下，轻轻地挥了挥手。

从陛下的会议室出来，系密特长长地吐了口气。

此刻，他不得不佩服那位小姐的高明。

在系密特想来，伦涅丝小姐原本应该因为受到玷污，而彻底丧失国王陛下的宠爱，但是没有想到，她反而得到了更多的呵护和温情。

那位小姐所作的一切，在系密特看来，毫无疑问是一场后果难以预料的赌博。

事实也证明，那位至尊的陛下并非没有常人所拥有的嫉妒心。第二天，他命令那些大理石面孔女仆，对伦涅丝小姐进行彻底的“清洗”。在系密特眼里，那简直就是某种严酷的刑罚。

不过对外人来说，什么都没有发生过。

正因为如此，系密特始终无从猜测，那位至尊的陛下是出于什么样的心态，让自己旁观了那一幕。

难道是一种警告？

从奥墨海宫出来，系密特登上自己的马车，这是国王陛下给予他的恩典，这一次的功劳全都算在了他一个人的头上，也因此，系密特成为了丹摩尔王朝有史以来，年纪最小的勋爵。

不过在所有人看来，真正的恩典或许是那至尊陛下亲自赐予的纹章，那是一面玫瑰花瓣形状的盾牌，盾牌的四周缠绕着荆棘和月桂。

这枚纹章，令系密特的哥哥羡慕了整整两个晚上，如果有可能的话，他甚至愿意用自己的伯爵头衔来换取那个纹章。

要知道，任何和玫瑰有关的纹章，全都只能由国王陛下亲自赐予。在丹摩尔，这已被看作和王室是否亲密的象征，就像法恩纳利伯爵的纹章，便是一只天鹅和三枚玫瑰花瓣，而这已然是难得的恩典。

反倒是系密特，并不在意这件事情，他更关心的是他的马车，他设计了一辆非常奇特的马车，这种喜好和灵感，来自他那位乐天又擅长吹牛的教父。

那是一辆前后能够分拆开的马车，既可以是一辆四轮厢式马车，也可以是一辆两轮轻便旅行马车。

而此刻，系密特就独自一个人驾驶着自己的马车，朝着拜尔克飞驰而去，那辆轻快异常的马车，就宛如一阵风般轻盈。

一路之上，系密特自然免不了要接受盘查，不过那辆隐藏不住任何东西的马车，替他和那些检查的衞兵省了许多麻烦。

从奥墨海宫到拜尔克城，他仅仅只用了一刻钟，那是其他任何一辆马车都不可能做到的神速。

毕竟没有哪辆轻便旅行马车，能够由丹摩尔最高明的工程师精心细致地进行具体设计，单单计算公式就写了六张纸，也不会有第二辆马车，能够装上那么多弹簧和铰链。

所有的骨架，全都是由鹅毛管粗细的钢筋搭接而成，只是外面包裹着木头；很大的车轮，车身和座位却非常小。

这辆轻便旅行马车，甚至不像它的同类那样，安装一个气派而又狭长的顶篷。

所有这一切，全都只为了一件事情，那便是速度。

系密特喜欢如同电掣一般的飞驰，而他所拥有圣堂武士超绝灵敏的反应，更是令他成为了一个无与伦比的驾驭者。

正因为如此，从奥墨海宫到拜尔克的这短短路程，根本就无法令他感到满足。

长长的走廊，散发着一股腐臭的味道，地面和墙壁显得异常潮湿，前面的狱卒虽然高举着马灯，仍旧显得幽暗阴森。

那阵阵回荡的脚步声，显得异常清晰和嘈杂，同样也令这个地方，增添了一丝阴森的感觉。

马灯的灯光，显然惊动了住在这裏的居民，从那拇指粗的铁栏杆后面，伸出了一条条细瘦肮脏、令人毛骨悚然的手臂。

这些手根本只能称得上是包裹着皮肤的骨头，不过更恐怖的，还是那一张张发出嘶哑惨嚎的脸。

系密特以往一直相信，只有在噩梦和地狱之中，才能够看到这样的景象。

除了这些看上去不像是人的人之外，这裏还有那窜来窜去的硕大老鼠，和爬在墙壁上并且时而飞落到众人头上的蟑螂。

就连那些监狱守衞，也显露出无比厌恶的神情，显然这个地方，和真正的地狱已然没有什么两样。

在长廊的尽头，有一排特别窄小的房间，这些房间几乎全都空着，只有一间裏面住着人，那正是系密特此行的目的。

令系密特感到惊讶的是，康斯坦伯爵夫人并没有像其他人那样令人惨不忍睹，她虽然憔悴，却没有显露出饥饿难忍的模样，甚至她的身上也是干干净净的。

不过，当系密特看到那些监狱守衞，看到那贪婪而又充满欲望的眼神，他已然猜到了这到底是为什么。

“我有些事情，想要单独审问康斯坦夫人。”系密特说道。

那些监狱守衞连忙将马灯挂在墙壁上，然后顺从地沿着原路返回。

“我必须对你说，我很抱歉。”系密特叹了口气，说道。

那位年轻漂亮的寡妇愤怒而又怨毒的目光，令系密特感到有些难以忍受，她的双手和双脚全都被完全锁死，显然是不让她能够书写东西，她的舌头也已被割掉。

稍微犹豫了一下，系密特从袖管裏面，轻轻地抽出了一把又窄又薄的弯刀。

这并非是他喜欢的工作，不过他不得不完成这份工作。

轻轻地一划，如同闪电一般迅疾，又犹如一阵清风般没有声息。

将弯刀迅速收回袖管裏面，系密特转过身，径直朝着门口走去。

从那座如同地狱般的死囚监狱出来，系密特总算是稍微松了一口气。

不过，当他看到监狱门口停着一辆马车，马车窗口露出两张他所熟悉的面孔时，系密特突然间又有些紧张起来。

系密特相信，教宗陛下和大长老不会没事找事到这个地方来，他们会出现在这裏，肯定是因为他的缘故。

“到马车上来吧，我们有事要和你谈谈。”教宗陛下信手打开了车门。

马车缓缓地驶动起来，后面挂着系密特的那辆马车。

“我知道，我有很多事情应该忏悔。”

系密特连忙说道，不过还未说完，就被打断。

“放心好了，我们并不是来管你最近到底做过些什么的，我们不想知道，也不需要知道，世俗之中的任何事情，我们都不想多管。

“正因为如此，我禁止任何人去探究，在那座祭坛之上到底发生过些什么，我和大长老陛下来找你，是因为有更加重要的事情发生。

“我们已从国王陛下那里，听说了你曾经作出的猜测。

“你并没有向我们提到过那个猜测，不过，那却和波索鲁大魔法师最近意外发现的一件事情相当吻合。这引起了我们无比的忧虑，事实上我们非常担忧，魔族的第二次进攻即将开始。

“那将是一场激烈到难以想象的战斗，或许，我们将再也没有什么优势。”那位教宗陛下满怀忧愁地说道。

这番话，令系密特感到揪心的同时，又稍稍有些放松。

事实上，和魔族入侵比起来，他更担心教宗和大长老因为他此刻的行为，而给予他严厉的惩罚。