“将那个黑锅丢给大塔特尼斯，最终会被砸到的只能够是我们自己。”霍德连连摇头说道。

“那么就是说，老威利将是受害者，我一直以为你是巴甫最好的朋友。”特立威有些不屑地说道。

“没错，巴甫确实是我的朋友，而且是最好的朋友。我非常清楚巴甫曾经三次向他的父亲老威利推荐过我，不过老威利绝对不是我的朋友。

“我同样也清楚，他不但没有帮过我，当初我受到其他人的推荐、有机会担任制造监督的时候，正是他搁置了那个提议，哼哼，有人拜托他将那个职位给另外一个人。

“我相信，你非常清楚，自从那位新的制造监督上任之后，你们手里的武器和箭矢，和以前有了多少不同，那个家伙在每一支箭矢上面抠走了一厘五。

“我的朋友，这就是现实，如果不铲除这些家伙，最终死的就是你们，而你们一旦完了，我们也别想留下性命。

“我甚至想过，和大塔特尼斯一样离开这个地方，但是我最终也狠不下心来，不得不承认，我在很多方面比不上那个人。”霍德用异常冷漠的语调说道。

“这样说来，你并非仅仅只想回报老威利当初对你的压制，想必你的手里，还有另外一份名单。”特立威问道。

“难道你和你的哥哥，还没有从以往的蠢事之中吸取教训？

“当初你们选择了郡守大人，他不仅仅是个相当愚蠢的家伙，最致命的是眼光短浅，他只能够看到鼻子底下一寸左右的地方，嫉妒、贪婪、愤怒，任何东西都能够轻而易举地蒙蔽他的眼睛。

“不过，挑选了他作为盟友的你们，想必眼光更为短浅，你们选择了一个只会将你们送上绝路的家伙，现在你们是否已然看清，你们的盟友，正在替他们自己也在替你们挖掘坟墓？

“事实上，最近我一直在怀疑克曼狄家族的智力。事到如今，你们仍旧给予那些正在置你们于死地的家伙庇护，是你们那强硬无比的态度，让统帅部派出的调查团难以进行裁决。

“他们并非没有权威和实力，只要关闭通往北方的所有通道，并且向丹摩尔的国民宣布你们是叛逆，恐怕用不了三天时间，克曼狄家族和你们的部下都将束手就擒。

“统帅部派出的调查团之所以没有那样做，我相信更多的原因是因为你们是军人，而且是拥有功勋的军人，对于你们的爱护和宽容，同样也令他们无法对付那些原本应该被清除的蛀虫，投鼠忌器，是他们此刻最大的难题。

“我相信，此刻克曼狄家族在统帅部和参谋部的眼里，已然沦落为不肯听话的坏小子，不知道，这是否就是你的哥哥和你拼死拼活想要得到的东西？

“同样我相信，统帅部和参谋部在国王陛下的眼中，也正变得越来越难以信任，之所以如此，原因仍旧在于你们。

“正因为如此，他派出了第二支调查团，这显然便意味着，他对于军方已然失去了耐心和信任。

“我的话已然说得足够明白了，我并不打算小瞧你的智力，不过我还是非常愿意告诉你另外一个消息，国王陛下的慷慨无私，并非虚妄不实的赞颂，他至今仍旧没有彻底关上他那恩赐的大门。

“因为担心第二支调查团有失公允，他暗中派遣了一位微服私访的钦差大臣，那应该是一位王室的远亲，一位不知姓名的公主。为了公允，那位王室的远亲，甚至比第二支调查团更早来到北方。

“此刻他们就在这裏，在这座房子裏面参加舞会。

“是一个非常偶然的机会，令他们的身分得以暴露，你应该听说过凯里虚所拥有的怪癖，他喜欢检查别人马车上的钢印，谁会没有事情去这样做？钢印上面又能够看出些什么东西？但是偏偏这一次就是如此凑巧。

“如果你有兴趣的话，我可以立刻带你去欣赏一下那辆马车。

“一辆两轮轻便旅行马车，却拥有着最为精致的钢套轴承和满布的弹簧，以及王室第一御用工厂的钢印，和血统纯正优良的骏马。凯里虚对这辆马车的估价是三十万金币，和这座宅邸一样的价钱。

“不过这还没有算上马车后部，隐藏在某个不起眼角落之中的一枚纹章，玫瑰花瓣形状的盾牌，你和你的哥哥或许不知道那意味着什么，不过你们可以问问葛勒特侯爵，他对于纹章学肯定有些研究。”霍德不紧不慢地说道。

所有的这一切，显然已经超出了特立威原本的预料，他茫然地站在那里，楞了好一会儿。

“带我去看看那辆马车。”特立威突然间说道。

“如果你不在乎肮脏的话，我非常愿意，不过我得警告你，那上面沾满了老威利的唾液。”霍德站起来说道。

看着少年那黯然离去的背影，霍德的嘴角挂起一丝冷笑，他仰头望着星空，已很久未曾像此刻一般心情舒畅。

正在这个时候，突然间远处传来巴甫的声音：“霍德，到底发生什么事？为什么特立威不辞而别？”

“噢——我的朋友，我相信你只是来向特立威表示抱歉的吧。我猜想你根本无法劝服你的父亲，因为蒙森特郡的金库裏面，根本就没有多少金币。”霍德淡然地说道。

“唉——事实上我应该感到庆幸，特立威的离开，令我用不着为了如何面对他而感到忧愁，在这件事情上，我感到相当惭愧。”巴甫重重地叹了口气说道。

“我相信，你之所以感到惭愧，更多的原因是为了你已然知道一部分钱的去向吧。”霍德笑了笑说道：“你的父亲伯爵大人，在书房之中和郡守大人进行的密谈，恐怕是在核对金额和帐本吧。”

听到这样一说，巴甫无奈地摇了摇头，他根本无力反驳。

“我的朋友，你是否愿意听从我一个忠告？”霍德缓缓地说道。

“噢——对你，我一向信赖无比，你是我们之中最高明的一个。”巴甫用异常诚恳的语调说道。

霍德只能够用一声咳嗽来掩饰自己的尴尬，显然巴甫的这种信赖，对于此刻的他是一种负担。

“我的朋友，你是否想到过暂时离开蒙森特，到其他地方避避风头？或许这裏很快便会风云突变。”霍德叹了口气说道。

这番话令巴甫猛然一惊，他瞪大了眼睛看着自己的好朋友。过了好一会儿才问道：“你刚才不是说过，那位小姐或许是所有人的希望吗？”

“不、不、不。”

霍德连连摇头说道：“最糟糕的事情，或许未必来自于调查团。就在我刚刚看到特立威之前，也根本未曾想到一件事情，或许郡守大人和你的父亲，同前线军官们的蜜月期已然过去。

“我的朋友，就像你没有办法劝服你的父亲，你的父亲没有可能将填补进财政亏空裏面的金币拿出来，郡守大人不可能遏制住他对于金币的贪婪和渴求一样，这个世界上有很多事情，是你们所无法扭转的。

“巴甫，平心而论，如果你站在那些军官们的立场，你将会有什么样的感受？

“统帅部的调查团刚刚受到重大挫折，因为克曼狄家族力保郡守大人和蒙森特的官员。正因为如此，几乎每一个人，包括我在内，都认为这种联盟永远牢不可破。

“但是此刻，当我看到特立威那愤怒的神情，当我看到你无可奈何地返回这裏，我突然间想到，那笔给得异常爽快的巨额军费，或许是大塔特尼斯手持的利刃。

“就那么轻轻地一挥，你们和军队之间，那原本看上去牢不可破的联系，便出现了无可弥合的裂缝。

“我不知道特立威的不告而别，是否便意味着联系已被彻底斩断，如果是这样的话，你最好先替自己留条后路。

“如果没有那些军官们撑腰，郡守大人的位置根本就岌岌可危，想要弄掉他的人数不胜数。事实上，就连军队高层裏面，这样的人都不在少数。

“据我所知，葛勒特将军便视他为罪魁祸首，他之所以隐忍不发，只是为了保全克曼狄家族和那些军官们。

“而你的父亲，同样难以保全。没有人比你更加清楚，你的父亲在这件事情上扮演了什么样的角色，难道伯爵大人真的仅仅只是得到了守备的职位，和这座宅邸？”霍德摇了摇头，显然他对此丝毫都不相信。

“难道已没有其他办法可以挽救这一切？”巴甫焦急地问道。

“有！我刚才已经说过了，让你的父亲将已然分发出去的军费，重新追讨回来，让郡守大人吐出他曾经吞没到肚子裏面的所有东西，将这一切都交给特立威，让他带给克曼狄伯爵。”霍德淡然地说道。

他非常清楚，自己所说的一切根本就没有可能，那些军费恐怕早已经被用来偿付债务，或者根本已经被挥霍殆尽，而那位郡守，更是一个贪婪无比又短视的小人，想要夺走他的财产，除非砍下他的脑袋。

正如霍德预料的那样，巴甫的脸上显露出无奈的神情。

霍德此刻已无话可说，他只能够轻轻拍了拍巴甫的肩膀，这是他唯一能够给予的安慰。

看着巴甫那同样充满失落和仿徨的背影，霍德感到有些无可奈何，他重新抬起头仰望着星空。

此刻他只希望能够冷静一下，因为他的心中充满了各种情感——发泄怨愤之后的轻松和满足、报复之后的喜悦和满足、对于未来美好前程的憧憬和想望，还有那淡淡的背叛朋友的愧疚。

无可否认，这确实是背叛，背叛曾经信赖过他，并且给予他许多帮助的朋友。

不过只要一想到老威利，霍德又不感到这种背叛有什么可耻的了，因为是老威利首先背叛了他。

将一切喜悦满足和愧疚的感觉，全都从脑子裏面驱逐出去，此刻所剩下的，就只有对于未来的想望。

事实上，他一直在等待着这样一个机会，自从他听说了大塔特尼斯在京城之中的作为之后，他对此更加感到迫切不已。

一直以来，他都不想承认大塔特尼斯的能力，在他看来，大塔特尼斯之所以能够获得成功，而他总是碰壁，是因为他的运气欠佳，并非家族的长子，没有显赫的爵位。

但是，从京城之中传来的那一连串如同奇迹般的传闻，令他彻底心灰意冷。

回过头来重新看看大塔特尼斯，他突然间发现，大塔特尼斯和他拥有着一个最大的不同，那便是大塔特尼斯谨慎却并不在乎冒险。

这或许是塔特尼斯家族成员一贯的性格，只要听听老塔特尼斯伯爵的传奇，还有，塔特尼斯家族幼子穿越奇斯拉特山脉的经历，所有的一切都完全能够理解。

正因为如此，他同样也打定主意，不再让过度的谨慎小心，令他继续变得庸庸碌碌下去。

大塔特尼斯在京城之中所取得的辉煌胜利，令他突然间看到了一丝光明。

往崇高位置上攀登，原来并非像他想象中那样爬上阶梯而已，在他前面的台阶上实在是站立了太多人，而且还时不时地凭借着特权插到他的前面。

以往的他仅仅只是等待，或者千方百计想要得到前面某个人的承认，一边插到稍微前面一点的位置。

但是大塔特尼斯的作为令他恍然大悟，原来登上那个台阶最快疾迅速的方法，是手持一把锋利的砍刀，将阻挡在前面的人全部砍倒。

霍德站在星空之下大口呼吸着，那芬芳青草的气息，此刻在他的感觉之中，却仿佛带着浓浓的血腥味道。

他仿佛看到，尸体成片倒在他面前的景象，这并非是他想要的，他真正需要的，只不过是那空出来的位置。

而此刻，如果不牢牢把握住这个机会，他实在是太对不起自己，国王陛下接二连三地派遣了两拨调查团，这显然意味着他的耐性已到了极点。

偏偏这个时候，郡守这个鼠目寸光的蠢货，还激怒了一向给予他支撑和庇护的军方，这歌舞喧闹的舞会场，在特立威的眼里，恐怕是最冷酷而又令人难以忍受的讽刺。

霍德相信，克曼狄家族绝对不会干净和清白，因为郡守至少不会吝啬到不给他们一点好处。

但是此刻，这一点点好处，根本就无法弥补他们在军队裏面迅速丧失的威信，当自己最根本的基础受到威胁，那将是任何额外的利益都难以弥补的，想要重新赢得部下的信任，就不得不和以往的盟友翻脸。

如果说到背叛，在这件事情上，又是谁背叛了谁？背叛者难道是郡守，因为他伤害了共同的利益？

抑或是克曼狄伯爵才是真正的背叛者，因为他彻底改变了初衷？

这个问题，任由谁都难以解释清楚，唯一清楚的便是，这两个曾经的盟友，即将成为致命的仇敌。

霍德非常清楚，这两者之间的任何一方，都别想赢得好处，事实上，所有的一切，在那位新任的财务大臣慷慨无私地批准军费请求的时候，已然确定下来。

他感到自己越来越佩服大塔特尼斯。

这个高明无比的家伙，什么都没有做，甚至没有露出丝毫报仇的意思，便轻而易举地替自己报了仇。

显然，这才是运用权术的最高境界，圆滑变通又杀人于无形。

这绝对是自己应该学习的榜样，而此刻他最应该做的，无疑便是令那把屠刀变得更加锋利。

他如果想要出人头地，前面那些压制着他的人必须要彻底铲除。

调查团那方面，根本就用不着感到困难，毫无疑问，他们原本就打算拿郡守开刀。

霍德只是在犹豫，他是否应该亲自往特赖维恩堡走一趟？克曼狄伯爵这个武夫，并不是一个聪明家伙，他甚至连他的弟弟特立威都比不上。

更何况，往特赖维恩堡走一趟，并不仅仅只是为了说服克曼狄伯爵，更需要和他约定，由他支持自己登上那梦寐以求的台阶。

经历过这件事情，克曼狄伯爵或许应该懂得，与其和贪婪又愚蠢的人结成盟友，还不如和一个聪明人联合。

而大塔特尼斯绝对不可能回到这裏，自己已能够算得上是屈指可数的聪明人。

或许，还应该去一次波尔玫。

葛勒特侯爵显然比克曼狄伯爵更加有价值，由他来推荐，或许要远比得到克曼狄伯爵的首肯来得有力，同样也十有八九会更加方便，和克曼狄这个武夫比起来，侯爵大人要聪明许多。

霍德想到这裏，转过头来看了看远处。

那蒙胧的、紧紧拉着窗帘的窗口人影钻动，这是一幅多么轻松热闹的景象，一向以来他都被某种无形的力量隔绝在外。

他悠然欣赏着眼前的景象，但是脑子裏面却满是血肉横飞的杀戮场。

既然他被排斥在外面，就让这一切变成一片坟场，让这些先生们和女士们，在那地狱深渊里继续他们的舞会。