看着手里的爵位授予书，那位掌柜甚至想要擦擦自己的眼晴。

他原本就没有相信系密特所说的那个故事，那个故事听起来确实像是真的事情，不过几十年的阅历，让他情愿做出简单的设想，而不会去相信传奇一般的故事。

他原本想象之中，这两个人只是普通的角色，他们或许确实是某个贵族的次于，或者破落贵族之中的一员。

但是此刻面对着眼前这份爵位授予书，这位掌柜刻知道，他原本的设想十有八九错误。

这张纸片到底有多少分量，他心裏最为清楚，城里的七大行会裏面，只有塔尔曼，因为他女婿的原因，获得了爵士的头街。

他还清清楚楚地记得，为了这件事情，上面来了三批负责审核的官员，为了伺候奸这些官员，塔尔曼所花费的金钱如同流水一般。

特别是最后那批从京城拜尔克来的大人物，塔尔曼为了那位伯爵能够舒舒服服地到达这裏，花费重金，建造了一艘布满了精致雕刻、装饰奢华得无与伦比的游艇。

而那位伯爵到达的盛况，更是从所未有的隆重，郡里、省里全都派遣了重要人物前来迎接，往日气高志昂的币政厅裏面的那些官员，在那天有资格站立一旁的人也没有几个。

如此隆重的仪式，让城里多少人嫉妒不已。

极力钻营想要成为第二个爵士的人，在这座城里不在少数，不过就连和海军部关系密切的拉萨罗都没有成功，更别说是其他人。

正因为如此，当他一眼看到这两位神秘人物抛出来的诱饵，并非是他想象之中的空口许诺，也不是一笔数量不小的钱的时候，他原本思索了一天一夜的对策，刻变得不合时宜起来。

商会的退休金虽然颇为丰厚，但是和爵士的头街比起来，根本就算不得什么，他原本以为那两位神秘人物，仅仅只是空口许诺而已，没有想到这两位居然如此种通广大。

只要一想到这笔交易能够为他带来的利益，这位掌柜刻打定主意做出什么样的选择。

如果老东家在世的时候，他或许还会有所依恋，不过老东家去世之后，这位新东家的自以为是，早已经令他们这些老人物不满已久。

这近十年来，就看到一个个原本在他们手底下工作的新人窜上来，取代他们的位置，那点退休金，只不过是让他们放弃位置的补偿而已。

只要一想到这些，这位旅店掌柜再没有任何犹豫。

听完那些掌柜所描述的一切，无论是法恩纳利侯爵，还是系密特，都不禁皱起了眉头。

虽然他们早已经猜想到这件事情会有些复杂，不过确实未曾想到，竟然会复杂到如此程度。

城里的商会，竟然分成完全不同的三个派系，而这三个派系之中，竟嫉是支持海盔的一方，更占据优势。

“以你看来，其他港口的情况又是如何？”

法恩纳利侯爵首先问道，这是他最为关心的一件事情，虽然兰顿是丹摩尔最大的港口，不过并非是唯一的港口。

“有的地方要比这裏稍微好些，不过同样也有的地方，更糟糕，甚至有两个港口，已完全被海盗所控制，那里的商会其实由几个代理人控制着。”掌柜连忙回答道。

“对于这件事情，难道当地的官员丝毫都不知情？”

法恩纳利侯爵追问道，他不知不觉之中，已显露出往日的威风。

那位掌柜心知肚明，他只是视而未见地回答道：“这些事情原本就掩盖得很深，只要不出大事，又有谁有兴趣将它们揭开。

“即便大人物们在商会有所投资，什么样的损失都轮不到他们头上，百分之五的受益永远固定不变，即便商行倒闭，他们也可以拿回所有的投资。”

听到这裏，法恩纳利侠爵表示理解地点了点头。

他思索了片刻，转头向系密特望去。

“和海盗公然对着干的，除了你所说的那个密斯特利商行，还有其他什么人？”系密特问道。

“佛斯特商行因为是海军部的承包商的原因，和那些海盗始终保持着一定距离，不过他们显然并不打算和海盗公然为敌。

“其他的几个商行，除了兹克商行和海盔联系密切之外，之外的几个商行都保持中。”

系密特立刻追问道：“怎样才能够称作为保持中立，密斯特利商行又是为什么要和海盗对抗？”

那位掌柜暗自想了一会儿，又看了一眼手里的授予书。

那位新东家往日自以为是的模样，再一次浮现在他眼前。

他想到自己为了这家商行，辛辛苦苦干了近半个世纪，从十二岁开始就在结算处跑单于，十几年前好不容易坐到了买办的位置，没有想到老东家一死，自己刻落到了现在这个位置。

更何况，现在就连这最后、也是最清闲的位置都快要保不住了。

只要一想到这些，这位掌柜的心头，便升起了一丝杀机。

“所谓中立，往往是两边捞点好处。两位想必用不着我多加描述了吧。”

那位掌柜笑了笑回答道，令他感到欣喜的是，他从扶恩纳利侯爵的脸上看到了一丝怒意。

“至于密斯特利商行，这得从他们的历史和经营的买卖说起，在七大商行裏面，密斯特利商行绝对能够称得上是新贵，他们的出现和崛起还不到三十年。

“密斯特利商行经营货物的范围极为狭窄，他们只经营香料、茶叶、丝绸瓷器，两位应该非常清楚，这些货物只有遥远的东方才能够进到。

“这几样商品全都有季节性，第一批到岸的新茶和生丝，全都能够获得最为丰厚的利润，而这些商品的利润原本就高得惊人。

“密斯特利商行成以来，就只做这几样生意，而且每年利润最冯丰厚的、第一批到岸的新茶和生丝，也总是他们的货物，正因为如此，他们一季的收入，往往是别的商行大半年的辛苦所得。

“密斯特利商行之所以能够成功，是因为他们的船与众不同，城里的其他商行曾经千方百计，想要弄到其中的秘密，但是始终没有人能够知道，密斯特利商行在哪里造船？更别说弄到造船的工匠和设计图纸。

“正因为如此，弄到一条船成为了唯一的选择，不过密斯特利商行从来不出售他们的船只，万般无奈之下，就有人想到让海盗抢一艘船。

“据我所知，那些海盗手里肯定有暗中的赏格，正因为如此，密斯特利商行和海盗成为了世仇。

“密斯特利商行的创者，就是死在海盗的手里，创商行的那几个主要投资人的家族，全都遭遇过海盗的绑架勒索，三十年时间，至少有十几条生命扔在了裏面。

“也因为如此，密斯特利商行成为了城里最排斥他人的商行。不过他们和海盔之间的仇恨，却无庸置疑。”

听到那位掌柜所说的一切，法恩纳利侯爵不由自主地点了点头，他看了一眼盟友的弟弟，从这位第一勋爵的眼神之中，他同样着到了一丝肯定的神情。

“密斯特利商行的船，有什么与众不同的地方？”法恩纳利侯爵问道。

“快。那个商行的船，绝对是这个世界上最快的船只。若拉的游艇或许在短途中可以追得上那些船，不过密斯特利商行的船，绝对是不折不扣的长包冠军，每五哩的航程，它可以轻而易举地，将其他船至少抛开一哩的距离。

“最厉害的是，这些船可以在七级风的时候，仍旧张满帆航行，那速度只能够用震撼来形容，海盔的快船，根本就追不上他们。”那位掌柜立刻回答道。

“除了密斯特利商行，还有哪几家商行较为可靠？你不是曾经说过，想要闽积那些货物，至少要三四家商行参与其间。”法恩纳利侯爵再一次问道。

“如果让我推荐的话，佛斯特商行和萨洛维尔商行，是最好的选择。

“前者是海军部的承包商，他们和海盔之间的关系的紧张程度，仅次补密斯特利商行，而且海军部也有压力，令这家商行不敢和海盔接触太过亲密。

“至于萨洛维尔商会，这家商行的主席是塔尔曼爵士，他非常不希望和海盔有所牵连，因为他担心，那会令他的名声受到损伤。”旅店掌柜稍微思索了一下，回答道。

“那么，就请你帮我们联络一下这三个商会。”法恩纳利侯爵立刻说道。

那位掌柜刻显露出困难的神情。

他犹豫着说道：“佛斯特商行和萨洛维尔商行，我敢保证绝对没有问题，而密斯特利商行表面上肯定会附和，不过想要让他们真正合作，却相当困难，我刚才说过，密斯特利商行非常排他。”

法恩纳利侯爵朝着系密特看了一眼，后者脸上那深思的神情，令他稍稍感到放心，当然他自己不可能什么事情都不思考，这位侯爵点了点头说道：“这件事情我们会考虑，你先去联络那三个商行。”

“你的心中有什么样打算？”等到那位掌柜离开之后，法恩纳利侯爵刻问道。

“阁下不是已然有所打算了吗？”系密特回道，他自己也不知道为什么会这样想，仿佛能够读取到别人的思想一般，就在刚才那一刹那间，他的脑子裏面已然跳出了这个念头。

这个回答，令那位侯爵大人吓了一跳。

刚才他还在以为，自己最近这段时间有所收获，已然能够思考出些东西来，没有想到塔特尼斯家族的幼子，连这都一眼可以看穿。

换成大塔特尼斯，还不知道多么高明，刚刚以为自己有所收获的侯爵大人，刻因为这迎头一击，而感到灰心丧气起来。

“我想，这裹的事情用不着我们太过花费心思，那些海盔就交给那几个商会去解决，我们所需要做的，就仅仅控制住局势，将那些并非站在我们一边的商会，全部铲除掉。”虽然灰心丧气，不过法恩纳利侯爵仍旧说道。

这同样也是系密特所能够想到的办法，正因为如此，他微微点了点头。

“由谁出面？”系密特问道。

他并没有问那位侯爵大人打算怎么进行这件事情，没有人比他更加清楚，此刻他俩的手里掌握着多么大的权力。

事实上，国王陛下给子他们的，几乎是完全不受限制的权力，是不受约束的钦差，同样也是至高无上的国王的替身。

系密特虽然并不知道法恩纳利侯爵拥有什么样的权力，不过他非常清楚，国王陛下授予他的那张授权书，意味着什么。

那张授权书最令人感到震撼和惊悸的地方，便是它赋予了他不需要任何理由和证据，给子任何一个官员以任何形式裁决的权力。

毫无疑问，这是一个相当令人郁闷的职位，他所扮演的角色，就仿佛是幽冥之神身旁随侍的那些死亡使者。

系密特相信，绝对没有人崇拜死神，不过想必没有多少人不害怕死神的降临。

虽然不清楚法恩纳利侯爵类似于哪位神灵，不过相信也绝对不会是生命之神之类的角色。

手中职掌着几乎不受制约的权限的他们，自然不会去徒劳无功地收集证据，并且通过漫长而又效率极低的调查审理，最终才将判决，交给那些几个金币就能够被彻底收买的执法官去执行。

国王陛下授予他俩这样巨大的职权，就是为了让他能够更有效率地运用王权。

根本用不着证据，事实上，系密特非常清楚，对补他来说，连审判和裁决的过程都可以免除，他原本就是国王陛下手里的一把屠刀。

“这件事情，还是由我出面比较合适。”法恩纳利侯爵说道。

只要一想到这件事情办理起来简单而又风光，他自然不会放弃这样的机会，更何况，他非常清楚系密特的身分，对于几个商人，或许还有一些地方小官吏，根本就用不着这样一位死神一般的人物出场。

“不过，不敢肯定那些商行的背后，是否隐藏着什么势力，或许可以将海军部拉进来，一议他们来执行对那些商行的封闭，和商行人员的抓捕关抑。”法恩纳利侯爵用喃喃自语般的声音说道。

“为什么要这样做？这裏并非是北方领地。”系密特问道：“更何况，我们不是没有多少时间吗？抓捕、关抑、审判、并且裁决，恐怕也需要花费不少时间吧，如果太过迅速的话，是否显得仓卒和草率？

“虽然血腥和人命，或许确实会引起别人的畏惧和服从，不过同样也会招致仇恨，甚至是暗杀。

“陛下和我们并不缺少敌人，如果这些敌人全都联合在一起，我非常担心局势会变成什么样于。

“既然那些想要冒犯陛下的权威，而愚蠢地认为站在陛下和海盔之间，才是最好选择的富有的商会，那么就该用对付商人的办法，来对付他们。

“罚款是最轻而易举的事情，如果付不起罚款，就变卖商行的财产，我相信这会令许多商行站在我们这一边，只要我们暗示，支持我们的商行可以用折扣价格，购买到那些被变卖的财产。

“这笔钱可以用来囤积粮食，经过这样一场风波，想必没有人会和我们抢夺我们需要的物资吧。

“这样一来，甚至可以省下陛下从国库裏面划出来的那笔款子。”

听到系密特所说的一切，那位法恩纳利侯爵已没有任何话奸说。

这就是塔特尼斯家族的头脑，总是能够用最简单的办法，解决最复杂的难题，而最为至关紧要的是，他们总是能够赚到很多钱。

“现在，就只剩下怎么能够让那个密斯特利商行，接受我们所设想的一切，我相信他们更愿意单独采取行动，而并非是和其他人合作，甚至包括和海军部合作。”法恩纳利侯爵思索着说道。

系密特稍微想了想，立刻有了主意。

“这并不难，一个最为简单的魔法，足以解决这一切。

“密斯特利商行排斥别人的原因，只不过是他们手里的秘密，如果我们早已经掌握了这个秘密，再加上我们拥有着令他们心动的东西，我相信他们会非常愿意和别人合作。骗系密特理所当然地说道。

还没有等到傍晚时分，那位掌柜已回来禀告消息，从他脸上兴高采烈、得意洋洋的样子，完全看得出来，他带回来的全都是好消息。

系密特并没有遇到这位掌柜先生，他独自一个人离开旅店，前往码头了。

正因为如此，当那位掌柜看到，房问裏面只有法恩纳利侯爵一个人的时候，他微微有些发愣。

“您的同伴到哪里去了？”掌柜问道。

“有什么事情吗？”法恩纳利侯爵问道。

他感到有些不满，难道这家伙也知道，在他们两个人之中，年纪更小的那一个，说话的分量更加重一些。

“是这样的，我刚刚从塔尔曼爵士那里来，我非常幸运地成功劝说他加入我们的联盟，事实上，他还给我们提供了一个联络另外两个人的绝好机会。

“今天晚上有海关次长西斯于爵大人的一场宴会，佛斯特商行的主席拉萨罗先生，和密斯特利商行的主席加又先生，肯定会出席宴会。

“事实上，塔尔曼爵士原本就打算派人到这裏来，不过，并非是他对补我们的联盟有所耳闲，而是您的那位同伴，在这座城里已然小有名气，他原本希望能够邀请您的同伴前往宴会。

“西斯子爵本人虽然并不擅长艺术和音乐，不过他的夫人来自缪兹克，您知道那座音乐之城出生的人，即便自己不是一个音乐家，也毫无疑问是个音乐鉴赏家。”旅店掌柜连忙说道。

听到这番话，法恩纳利侯爵连想都没有想，立刻朝着系密特的房间走去，他知道在卧室床边的桌子上，肯定能够找到小家伙昨天晚上刚刚创作好的那首新的作品。

作为丹摩尔王朝上流贵族的一员，音乐自然是他必须掌握的技巧之一，虽然这位侯爵自认为自己在音乐方面没有什么天赋，不过在那位宫廷乐师的教导下，他对补几种乐器的掌握，还是能够令人满意的。

在旁边的便条上，顺手留下了自己去的地方，这位侯爵大人将床头桌上放着的那些乐谱搜罗一空。

突然间，旁边放着的一本笔记本引起了他的注意，法恩纳利侯爵微微有些犹豫，最终好奇心让他轻轻翻开了那本笔记本。

出乎他想象之外的是，笔记本裏面所记载的，并非是盟友弟弟的日记而是一大堆他根本就看不懂的东西。

不过那布满了千奇百怪的符号和魔纹的笔记裏面，有些东西令他感到异常惹眼。

“自由之神”，这是一个并不为人所知道神灵，至少教廷的典籍裏面绝对找不到这个称号。

不过，对于能够看到许多别人绝对禁止接触的秘密又件的法恩纳利侯爵来说，“自由之神”这个名字虽然显得陌生，却并非毫无所知。

至少有一件事情，他非常清楚，那便是自由之神对于丹摩尔王朝、对于宫廷来说，是一个绝对的禁忌。

盟友的弟弟，居然藏着这样一件东西，法恩纳利侯爵一时之间，不知道应该怎么做才好。

他将笔记本从头到底快速地翻阅了一下，那上面的东西丝毫不为他所能够理解。

塔特尼斯家族的幼子，竟然会是自由之神的信徒？

还是这本笔记是他下一个要调查的目标？

这位侯爵大人感到自己遇到了平生最头痛的抉择。