“啊！”茶盏里的水很烫，一沾身，就痛得刘基彻底清醒了过来。赶紧抖动袍袖，将衣服上的水渍拂了下去，然后讪笑着向众人拱手，“刘某刚才走神，让诸位见笑了！失礼，失礼！”

“师叔烫得厉害么，要不要去换一件衣服？”看了一眼刘伯温发红的手背，罗本关心地询问。

“不必，不必！天已经热起来了，这点儿水渍，片刻就能干掉！”刘基心中尴尬异常，脸上却依旧装作云淡风轻模样，笑着摇头拒绝。

心神失守，刚才绝对是心神失守。想自己刘某人枉读了半辈子圣贤书，还在宦海沉浮了那么多年，居然被自家师兄的几句话，就差一点儿破去心防！这怎么可以忍受？！刘某肩上承担的，可是天下士绅百年命运。而施耐庵和罗本等人，所图不过一己之私！

想到这儿，刘伯温脸上迅速又露出了几分坚毅之色，想里想，摇着头道，“刘某孤陋，竟不知道占城之米价如此便宜！惭愧，惭愧！”

“伯温不必自谦，我等也是刚刚知道，天下居然还有能种三季稻米的地方！”不忍看到自家师弟太过难堪，施耐庵笑着回应，“好了，不说这些了。咱们今天先吃饭，等改天有了时间，师兄再带你到四下转转。届时你就知道，咱们淮扬，到底和其他地方有什么不同了。”

说着话，他一边用目光不停地向朱重九请求。希望大总管能看在自己的面子上，不要计较刘基刚才的无礼。再给自己留一些时间，以便将刘基招入淮安军旗下。

朱重九心裏虽然也对刘伯温的表现非常失望，但想到此人在另外一个时空的历史上，毕竟不是浪得虚名之辈。纵使于经济方面能力有所欠缺，其他方面却未必太差。便笑了笑，轻轻点头。

“吃饭，吃饭。说了这么久，老夫也有些饿了！”禄鲲最为清楚淮扬这边人才匮乏的现状，笑呵呵地转换话题。

“听您老这么说，我等的确觉得肚子里空得紧！想必是茶水喝得太多，洗去了肠胃中的油脂！”宋克、章溢二人也松了口气，笑着帮腔。

徐洪三给楼梯上警戒的侍衞们使了个眼色，立刻有人跑去厨房通知上菜。须臾之后，厨师最拿手的菜肴便流水般端了上来。着实是色香味俱全，不负盛名。

然而此时此刻，刘基哪里还有心情品味淮扬菜的好坏？心中不停地盘算着，如何才能再寻找到一个新的切入点，好将先前的话题继续下去。进而说服朱重九，让他放弃目前在淮扬各地所推行的那种“摊赋入亩”和“士绅一体化纳粮”等诸多“苛政”。将淮安军彻底引领到正途上来，而不是像现在这样，在“成魔”的邪路上越走越快，越走越远。

不是刘基有多冥顽不灵，而是他看问题的目光，远比施耐庵、罗本等人深邃。后者只看到了淮扬大总管府所表现出来勃勃生机，但是他，却看到了淮扬三地目前所推行的这一套，彻底违反了几千年来“君王与士绅共治天下”的秩序伦常。

那可是连蒙古人都不敢打碎的东西，哪怕是伯颜当年南征，杀得江左伏尸百万。到最后，依旧要承认坞主、堡主们的特权，才终于能够让南方平静下来。而朱重九仗着自己有几分武力，就倒行逆施，真正的有识之士怎能忍得？作为士绅中的菁华，刘基发自本能地就要站出来去阻止这一变化的发生，并且自认为站在了道义的制高点上，虽千万人吾往矣！

“师弟，多吃些鱼。这淮白鱼，过了江之后，可是很难见到！”看出来刘基心事重重，施耐庵替他夹了块鱼肉，殷切相劝。

他家里原本也有一些田产，但是因为写书犯了忌，需要上下打点，这些年下来，早就“糟蹋”得差不多了。所以丝毫感觉不到刘基的切肤之痛，反倒认为自家师弟今天的做派实在过于鲁莽古怪，有点儿对不起往日所负的盛名，更对不起自家主公的折节相待之恩。

“鱼，固然是吾所欲也！”刘基正愁找不到说话的由头，眼前灵光一闪，立刻拍打着桌案感慨，“然想到今后天下就要流血漂杵，刘某便食不甘味！”

“师弟这话何意？”施耐庵的笑容一僵，夹菜的筷子也停在了半空当中。“莫非师弟以为，我等不动刀兵，蒙古人就会自行退往塞外么？”

“非也，古来胡人无百年之运！”刘基笑了笑，轻轻摇头，“而蒙古人入主中原已经七十余载，气数当尽。十年之内，即便大总管不誓师北伐，也会有其他人传檄天下，号令群雄奋起，光复汉家河山！”

“呵呵！”罗本举着酒杯自己喝了一口，摇头不语。实在不想跟刘师叔浪费唇舌了。十年之内，传檄天下。没有淮扬军参与，群雄连像样的兵器和铠甲都造不出来，谁还好意思腆着脸去号令群雄？

章溢和宋克两人先前跟刘伯温曾经争论过，知道他接下来一定会想方设法将话头引向大总管府的施政纲领上，便双双放下的筷子，竖起耳朵听施耐庵如何回应。

果然，施耐庵立刻着了刘基的道，放下筷子，高兴地举起酒盏，“除了我家主公，还有谁担当起如此大任？！伯温，你既知道朝廷那边气数已尽，何不就此留在扬州？咱们师兄弟一道，辅佐主公重整华夏，再现汉唐盛世！”

他是真心欣赏自家师弟刘基的才华，所以竭尽全力想将对方拉入淮扬大总管幕府。也相信自家主公得到了刘基的辅佐之后，能够肋生云霓，化蛟为龙。谁料刘基心中所想，跟他完全格格不入。笑了笑，摇着头说道：“若论兵锋之锐，天下群雄，谁也比不上淮扬。然吾辈欲重现汉唐盛世，却不可一味地仰仗兵锋。否则，纵使驱逐了蒙元，也不过是以暴易暴而已。顶多是秦皇之业，照着大汉四百年盛世相去甚远！”

“啪！”罗本将酒盏往桌案上一顿，怒容满面。“够了，伯温。我家主公以礼相待，你不愿留下也就罢了，何必一而再，再而三地口出恶言？”