“微臣遵命！”章溢躬身施礼，然后斟酌了一下措辞，低着头说道：“古語云，故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城，不知道主公以为然否？”

这是《孙子兵法》里边的名篇，朱重九自打徐州起义之后，都不知道背了几百遍，早已烂熟于心。但是烂熟归烂熟，如何将理论应用到实践中去，却是两眼一抹黑。今天，猛然听人提起，不觉心中一动。点点头，低声回应，“孙子之言，当然是兵家至理。但朱某学识浅薄，以其为然却不知其用，三益如果有话教我，不妨说得详细些！”

“微臣不敢！”章溢见朱重九被自己的语言所动，又拱了下手，小心翼翼地补充，“刚才臣闻听李将军说，朝廷那边授了察罕帖木儿一个达鲁花赤的头衔，并且许给地方上堡寨之主免税的特权，让他们自组兵马，追随察罕。此计甚毒，请主公务必小心应对！”

“免税，让他们自组兵马？那不是湘军么？朝廷可真舍得下血本儿！”朱重九对这几句话还有印象，仔细一琢磨，眉头迅速皱成了一个川字。

记忆里头有例子明摆着，当年的太平天国，辉煌时刻曾经打得满清正规部队落花流水。遇到了曾国藩的湘军之后，却越来越力不从心。最后连南京城都被攻破，用几百万尸骨成就了曾剃头中兴能臣的美名。

究其原因，太平天国自己腐烂的速度太快是其中之一，满清王朝应对策略得当，最大限度地利用了乡绅地主们对太平军的仇视，却也居功至伟。至于“我大清”最后也被湘军的继承者掘了祖坟，那则是半个世纪之后的事情了。至少太平天国的将士们生前未能亲眼看见。

“敢请主公知晓，蒙元朝廷此举，绝非一时心血来潮。眼下非但中书行省治下各州府都在自组乡勇，陕西、湖广和江浙那边，去年秋天起，也先后贴出告示，准许各路设立义兵万户府、毛胡芦义兵万户府等，所选将领，皆为当地士绅。其所募之兵，也都是各堡寨的庄丁。凡是应募者，则免其差役，令讨红巾自效！”唯恐朱重九大意失荆州，宋克也站起身，大声提醒。（注1）

逯鲁曾和一众还没散去的文武们虽然不懂什么是“湘军”，但从朱重九的表情上来推测，应该和宋克嘴裏的“义兵”“毛葫芦兵”差不多，都是地方团练武装的别称。便纷纷站起身，低声附和道：“都督万万不可掉以轻心，朝廷此举虽为饮鸩止渴，却也能为自己赢得一丝喘息之机。那些乡勇本事未必强悍，却胜在于自家门口作战，熟悉地形，并且随时随地都能得到补充！”

“的确，主公切莫大意。毕竟渡过淮河之后，便非我军所掌控之地，人心难测！”

“要我说，就一路杀过去。凡是有与蒙古人勾结嫌疑者，斩草除根便是。省得将他们留在身后，吃饭睡觉都得睁着半只眼睛。”

“不可！”章溢被吓了一跳，赶紧大声打断。“主公，诸位大人，切莫乱起杀心。倘若如此，章某之罪，将百死莫赎！”

说罢，赶紧又给朱重九行了个礼，急切地补充，“主公明鉴，其实那些地方士绅，也有许多人看出蒙元气数已尽，未必真心愿意与之同生共死。只是红巾刘平章自前年起兵以来，对士绅诛戮过甚。布王三、孟海马等将，所过之处，士绅之家更是十室九空。那彭莹玉最为狠辣，每至一地，必先查抄大户之家，焚毁地契，打开谷仓。如此一来，那些士绅即便想袖手旁观都没有机会了。也只能死心塌地站在蒙元朝廷那边！”

“嗯？”朱重九眉头紧皱，心中有股怒火熊熊而起，“如此说来，他们当汉奸当得还有理了？还是你觉得，那些红巾将士就该把手捆起来，伸长脖子等着朝廷来杀？”

“微臣不敢！”章溢激灵灵打了个冷战，额头上迅速渗出一层冷汗。他虽然足智多谋，胆子却不是很大，感觉到头顶上雷霆滚滚，剩下的话，就再也说不出口来。

与他同来的宋克却洒脱了许多，立刻接过话头去，大声补充道：“主公明鉴，红巾将士固然不该将手捆起来等着朝廷来杀，但乡绅们却也不是个个都该死。牛羊临被宰杀之前，还会挣扎一番。有人要拿刀子砍他们，抢他们的土地，分他们的粮食，他们当然宁愿把钱粮拿出来招募乡勇拼命，也不肯坐以待毙。所以蒙元朝廷正是看明白了这一点，才因势利导，准许士绅们募兵自保。而那李思齐、李思顺兄弟两个，恐怕也正是因为物伤其类，才背叛了赵总管，导致睢阳重镇不战而落入朝廷之手！”

“哼——哼——！”朱重九咬着牙，双目当中，寒光四射。握在刀柄上的手指关节，隐隐都变成了青灰色。

刘伯温昨天宁愿去做个闲云野鹤，也不肯出来辅佐他，让他已经意识到，某些矛盾，远比自己预想得要严峻。今天听了章、宋两人的说辞，更是心中觉得一片冰冷。

“莫非真的逼着老子来一场红色风暴？”人一着急，就本能地想采用最简单有效的方式解决问题。特别是手中握着刀柄的时候。然而，看到宋克那满脸坦诚，再看看自己周围这群谋士，朱重九就觉得腰间的刀子有数万斤重，几度发狠，却最终都没能将其从刀鞘中拔|出|来。

如果真的进行一场红色风暴的话，恐怕他就得从自己身边杀起。这年头，识字率恐怕连百分之五都不到，只要读得起书的，有哪个不是出自中产以上人家？将士绅杀光了，华夏文明的传承恐怕也就彻底断绝了，百年之后，谁能说清楚自己到底是功臣还是罪人？

“主公且熄雷霆之怒！”逯鲁曾一直在默默地看着自家孙女婿，熟悉他的逆鳞在何处。见他又濒临暴走的边缘，主动上前，低声开解，“章参军和宋教授，也都是出自一番公心。朝廷此举虽然歹毒，对其自身来说，却不失为一条善政。故而眼下我等没必要计较乡绅们的短视，而是应该仔细商量一下，大总管府该如何应对。”

“正是如此！”章溢终于缓过了一口气来，加倍小心地补充，“微臣刚才所言，并非为自己请命。而是心忧我淮安军前途。毕竟别处不比淮扬，在这裏，主公一声令下，无人敢于违背。而出了淮扬，则主客倒易。士绅豪强，皆为乡间大户，平素里头在乡间一言九鼎。寻常百姓，要么为其同族，要么为其佃户奴仆。听从族长庄主之命，早已形成了习惯，仓促之间，根本不会仔细辨别是非。”

“在河南江北行省还好，要是过了黄河，恐怕情况更甚。”宋克想了想，毫不犹豫地接口，“我军每到一处，皆人地两生。而士绅大户们，则皆为朝廷耳目，甚至主动配合朝廷，焚毁庄稼，坚壁清野。如是，每致一地，我军补给难度为朝廷十倍，消息获取难度为朝廷十倍，敌暗我明，处处被动。纵有火器之利，恐怕也难如在两淮这边一样，攻无不克了！”

“两淮地寡而人稠，且临近运河，百姓消息灵通，又多不以耕种为生。而离开两淮之后，百姓则皆为士绅的附庸，只会盲从于族长，轻易之间，绝不会相信一个外来人！所以微臣以为，主公欲取天下，则必先收取民心。即便不能令其赢粮影从，也至少让其袖手旁观，而不是舍命去帮助朝廷。”章溢擦去额头上的滚滚冷汗，继续低声说道。

近一年多来淮安军高歌猛进，百战百胜。一众文武的心目中，朱重九几乎成了半个神仙，虽然不至于唯命是从，但轻易也不会叩阙死谏。所以朱重九造工坊也好，开办淮扬商号也好，提倡四民平等也罢，除了逯鲁曾等少数几个，偶尔敢提出一些异议之外，其他文武，则是理解就执行，不理解在执行中理解，从来不做半点阻碍。

但是今夜，章溢和宋克两人，却成了议事堂里难得的一道风景。让大伙厌恶之余，心中倒也涌起几分佩服。这两个书呆子，话虽然难听，却也勇气可嘉！

“两位应知晓，朱某志在光复华夏，从没想着与天下士绅为敌！”手掌在刀柄上握了好半天，朱重九最终还是松开了发青的十指，喘息着强调。

“微臣知晓，微臣已经决定发卖家中田产，购买淮扬商号股本！”章溢悄悄松了口气，低声表白。“然微臣是白天看过江湾的众多工坊之后，才明白天道已变，智者无需拥田万亩，亦可以让子孙衣食无忧。其他人，却没机会看到，也未必看得明白！”

“微臣以为，这种人不在少数！”宋克也偷偷在新发的衣服下摆上擦了几下湿漉漉的手掌，笑着补充。“臣家已经破落，所以没什么舍不得。而那些乡间土豪，几辈子就守着土地过活。只知道红巾军来了，自己就要破家。却未必知道大总管来了，他们反而更容易发财。稀里糊涂之中，就成了蒙元朝廷手里的棋子！”

“哦？”听他这样一说，朱重九总算稍稍冷静了一点儿。杀人，终究不能彻底解决问题。将那些冥顽不灵的士绅屠戮干净未必很难，但重新培养一个知识群体，却至少要花费三十年。况且换个角度看，那些士绅们的抵抗，也未必完全不占理。毕竟，刀子架到了脖子上，无论是谁，都会努力挣扎一下。

他上辈子是一个略带民族主义的愤青，却不是个纯粹的理想主义者。他坚定地认为，华夏民族不该为外族杀戮奴役，却不认为，炎黄子孙互相之间，互相奴役杀戮就是理所当然。换句话说，他所信奉的民族主义，走到最后，必然是独立、自由和平等。而不是一部分人因为血脉、财富，或者信仰了某个神明，某种理论，就可以将另外一部分踩在脚下，甚至横加屠戮。那在他眼里是一种疯狂，无论举着共产主义的旗号，还是所谓的普世价值，其间没有任何本质差别。

想到自己最终也不能将全天下的反对者都杀光，朱重九又长长地叹了口气。然后非常艰难地挤出一丝笑容，向章溢和宋克两人虚心求教，“两位说得甚是，淮安军早晚要走出两淮。请二位不吝教我，如何才能令蒙元毒计落空，令天下士绅不再以我为敌。”