能让麾下的弟兄们，到黄河上一展身手，朱强当然欢天喜地。立刻亲自带人上了船，把每艘船上仅有的两门六斤炮亲手调试了一遍，然后有仔细检查了所有船帆、绳索，以及甲板两侧的女墙，箭孔，才恋恋不舍地，将战舰和队伍一并交了出去。
然后又是一番紧张的准备，第三天傍晚时分，朱重九带领第一军、第四军，也扬帆北行。五万战兵辅兵坐在一百六十多艘临时征集起来的大船上，再加上两百余艘专门运送粮草辎重的货船，扯起来的竹子硬帆遮天蔽日。藉着徐徐吹来的南风，日夜兼程赶往徐州。
沿途不断有斥候和信使，将红巾各方所掌握的消息传来，一个比一个令人心情沉重。蒙元朝廷这次不仅仅是在北方动员了三十余万大军，在四川、湖广两个行省，也调集了十余万的兵马，由刚刚剿灭了四川红巾的平章政事答失八都鲁率领，以迅雷不及掩耳之势压向了襄樊。眼下南派红巾大将邹普胜已经战败，退守德安。而南锁红巾主将孟海马败得更干脆，竟然被直接逼进了竹山当中。
几乎于此同时，华阴豪绅张良弼，也突然发难，杀死了自家结拜兄弟，北锁红巾副帅张椿，夺其部众，窃据渑池。北锁红巾大帅布王三闻听噩耗，仓促前去给张椿复雠，竟然被张良弼打了个大败。只好收拾了麾下的残兵败将去投奔了刘福通。张良弼则直接搭上了陕西省平章政事定住关系，被蒙元朝廷授予了河南府路达鲁花赤之职，随时准备窥探汴梁。
百足之虫，死而不僵。在没有任何现代通讯手段的前提下，蒙元朝廷居然还能从南、北、西三个方向，几乎在同一时间朝红巾军展开了疯狂进攻。如今，除了东面临着大海，蒙元的水师力有不逮之外，其他地区都是烽火连绵。而红巾军在仓促之下，前一段时间地盘和兵马过度扩张所带来的弊端，尽数暴露无疑。在所有战场上，都被打得毫无还手之力。那些加入红巾的山贼水寇，要么按兵不动，要么临阵倒戈接受了蒙元那边的官爵，竟然鲜有人留下来与红巾军患难与共。
“该死！”朱重九被陆续传来的坏消息气得脸色发黑。手按刀柄，咬牙切齿地骂道。来自内部的敌人最为可怕，对上蒙元那边的兵马，赵君用和布王三等人好歹还占据火器方面的优势。而李思齐、张良弼等人一造反，等同于把红巾军最大的杀手锏送给了敌人。今后双方交手，兵器上的代差就不复存在，无数弟兄要因此而血洒疆场。
“来而不往非礼也，主公，既然脱脱想决胜于沙场之外，咱们不妨，也还他一招釜底抽薪？！”新上任的中兵参军章溢不甘心光挨打还不了手，走到朱重九身边，低声提议。
“怎么可抽法？咱们可拿不出那么多好处来，收买对方的将领！”朱重九笑了笑，皱着眉头回应。
“不是收买将领，而是在蒙元朝廷和脱脱的大军之间，狠狠放上一把火！”章溢想了想，将声音压得更低。“主公可能有所不知，蒙元贵胄不通稼穑，大都城附近的农田，在立国之初就尽数被变成了牧场。所以大都城内的粮食，向来靠江南和中书省南部的济南、益都等地供应。如今我军占据了小半条运河，江南粮食只能依仗方谷子的海运。而海运数量毕竟有限，时间也无法确定。既要养活脱脱的三十万大军，又要供应大都城内几十万蒙古老爷，蒙元朝廷那边的存粮，肯定早已经捉襟见肘。”
“你是说，要我收买方谷子，让他减少向大都城供粮！”朱重九眼睛顿时一亮，低声追问。
“方谷子没那个胆子，他还想做蒙元的高官呢。顶多是收了咱们的好处之后，借口风浪大，将粮船扣住十天半月。”章溢对方国珍的为人非常不耻，笑了笑，轻轻摇头。“微臣的建议是，大总管派一名胆子大的将领，带五千精锐，直接去拔了黄河对岸安东州。然后不管脱脱如何反应，放弃安东，直扑益都、济南和东平，走一路烧一路。将中书省的夏粮毁个精光！”
“嗯？”朱重九愣了愣，扣打着船舷低声沉吟。章溢这条计策，颇似后世传说中过的蛙跳战术。然而此刻他手里的水师，能力却非常有限。可以在长江上纵横，却根本无法进行远距离海运。所以那渡过河去的五千将士，最后的结局很可能就是全部战死，无一人能够生还。
在章溢的设想中，那五千精锐，原本就是一群死士。撒出去之后，就没打算着让他们再活着回来。但是看到朱重九面色犹豫，赶紧又低声补充道，“主公如果舍不得那些弟兄，不妨再召见一次沈万三。他们沈家既然常年做海上买卖，绝对有办法派船到北边，把弟兄们从海路平安接回来！”
“你是说，让弟兄们烧了蒙元的庄稼之后，就到文登一带集结。然后由沈家派遣海船，将他们全部运回来？”朱重九又皱了皱眉，低声反问。
这个办法，倒是有几分可取之处。沈家的船队既然连锡兰那边都去得，走一趟后世的山东半岛，应该不成任何问题。关键是，自己要付出怎样的代价，才能让沈家肯为淮安军出一次力。要知道，这个家族的胃口可不是一般的大。弄不好，连火炮的制造工艺，他们都敢作为交换条件提出来。
“其实也不用五千大军，只要是敢战的精锐就行。臣估计，一次拿出五十万兵马，也是蒙元朝廷的极限了。如今北方各地，根本没多少驻军。这支队伍的目的根本不是攻取城池，也是大肆破坏，让蒙元朝廷感到难堪，就会对脱脱失去耐心。”章溢想了想，又低声补充，“即便此计失败，益都、济南和东平三地的夏粮也彻底收不上来了。脱脱三十万大军，就会跟大都城里的蒙元贵胄争食。而敌我双方如果战事胶着，那些大都城内的王公贵胄们，绝对不会自己饿着肚子去支持脱脱！”