“粮价高起来不用慌，先把老婆孩子送乡下去。一则能躲躲兵灾，二来乡下吃食多，随便捋把榆树钱也能对付饱肚子！”

“实在没办法了，就赶紧往南跑。朱佛子是菩萨心肠，当年救过扬州百姓，后来又救了睢阳和徐州的灾民，只要大伙到了淮安军的地头上，他就不会眼睁睁地看着大伙饿死！”

立春后，有两条流言在运河两岸不胫而走。

第一条，对所有人来说都是常识。只要不是天灾，开春后乡野间找一口吃食肯定比城里头容易。篓蒿，芦芽，荠菜，竹笋都是不错的时鲜，能顶一半儿饭吃。而着急的时候，榆钱、树皮、松针、柳叶，都可以用来果腹。反正只要熬到地里的夏粮成熟就能有喘息之机，不至于活活饿死！

第二条，则有以往的事实为证。朱屠户的口碑虽然在读书人和士大夫嘴裏不怎么样，可他当年义救扬州百万黎庶，又收留了睢徐近两百万灾民的壮举，天底下却有目共睹。蒙元官府和忠于大元的读书人们即便换着法子想掩盖，也掩盖不了。

于是乎，黄河以北，临近运河的一些城市，开春后就出现了一股极其怪异的景象。大批大批的市井小民，带着老婆孩子，偷偷地沿着尚未解冻的河道向南移动。开始还是零星几波，手里好歹还拿着官方开具，或者自己伪造的路引，以应付沿途哨卡的检查。转眼间就彻底失了控，很多胆大包天的家伙，非但不肯拿出路引或者铜钱打点官差，稍有不如意，就暴起冲关，将试图在鹭鸶腿上劈精肉的差役和帮闲们打得头破血流。

“这，这粮价不才涨了，涨了两倍多一点儿么？”本以为可以休完整个正月的地方官员们气急败坏，大骂治下的刁民无赖。除了去年之外，平素哪年春天粮价不翻倍？如果春天时粮价总是跟秋收时一样，那些粮铺东家赚谁的钱去？

然而常识是这个常识，当官的却没法解释给治下百姓听。在那些“刁顽之徒”眼睛裏头，大元朝的官府信誉是反的。官府不解释，他们乱上一阵子也许还会自己恢复安定。官府一出面解释，往往就是越描越黑，原本没有打算逃难的百姓，都会立刻卷铺盖走人了！

可听之任之，继续任由治下百姓南逃，也肯定不是办法。那些靠近黄河的城市还好办，反正淮安军马上就要打过来的，地方官员们到时候将府库一封，捧着金印和户口册子投降便是。大都城的那个皇上，肯定也没精力追究他们最后一刻是否怠工。而陵州、南皮、沧州、清州这些地方就不成了。这些地方距离大都城比距离黄河还近，朝廷的兵马到时候肯定要沿着运河往前顶。万一到了地头上，需要就地征集百姓服役，结果领兵的主帅一看城里的百姓已经逃散殆尽。挥出的第一刀，恐怕就砍在地方官员的脑袋上了。

“来人，给我下发告示。从即日起，各家粮铺的米面价格不准再往上涨。有顶风涨价，或者囤积居奇者，皆以通淮罪论处！”官老爷们儿发现自己的脑袋收到威胁的时候，做事的顾忌就立刻少了许多。第一记狠招，就用在了平素来往颇为频繁的豪商身上。

能开得起粮铺的，肯定不是普通人。平素他们怎么大斗入，小斗出，怎么短斤少两，以次充好，只要没祸害到官老爷头上，地方官员们念着他们四季孝敬不断的情分，就会对他们的行为睁一只眼闭一只眼。可要紧时刻，你还光顾着自己发财，却不管官老爷的死活，那就别怪官老爷们手段狠了。大不了，大伙互相拉着一起去死。谁也别指望自己站在别人尸体旁数金子！

“来人，明日起，各班衙役、差员带着门下弟子巡视地方，凡家里没人，而坊长里正不能替其担保者，宅院与家产一律查封。除非户主在十日内，自己主动上衙门来解释清楚。否则，最多半个月后，就抄没充公！”

第二记狠招，则砍向了当地那些正在摇摆不定的普通人。你不是想跑路吗，没关系，跑了和尚跑不了庙。官府正愁没钱应付朝廷的大军呢，刚好卖了你的家产去顶账。你要是没穷到上无片瓦下无插针之地，就冷静下来自己思量思量，自己听了几句流言就把家产尽数丢光，到底值不值得！

“来人，给张老爷，王老爷，李老爷、孙老爷，还有包老爷、色目马老爷发请帖。就说本官最近见园子里的梅花欲开，想请他们到衙门来一道喝酒赏梅！”第三记狠招，看起来就文雅了许多，针对性也更为清楚。

能跟地方大员平辈论交的，不是一等一的大户，就是家里有人正在，或者曾经为官。这些人不好得罪得太狠了，所以，将他们请到衙门里头仔细沟通一下，是必须的过程。无论平抑粮价，还是将那些躲到乡下的胆小鬼逼回城，也都离不开他们的点头与支持。而淮安军万一兵临城下，地方上是守还是降，更需要跟他们提前打个商量。

……

一番鸡飞狗跳的折腾，到了正月底，这股突如其来的“逃荒”潮，总算得到了遏制。但是粮价，却没如地方官员所愿，被牢牢地冻结在一个不至于饿死人的平衡点上。在开集后短短二十余日内，竟然每天都在冲击新的高度。转眼就从平素的两到三倍，跳到了十倍以上。并且还翻着筋斗，继续朝更高的云端攀升。